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灌婴是秦砀郡睢阳县（今河南商丘）人，少年时候在家乡贩卖丝绸，算是一名小商贩。二世二年九月，刘邦被楚怀王封为砀郡长，领军屯驻砀县（今河南夏邑），灌婴弃商从军，加入了刘邦军团，从此成为刘邦军团中的一员骁勇战将，未来汉帝国的开国功臣。
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在刘邦军团的元老诸将中，灌婴年纪小，被戏称为“灌小儿”，他的名字婴，就是小儿的意思。灌婴短小精悍，虽然年少，却是机警灵活，作战勇猛镇定，历经多次力战，表现不凡，迅速在刘邦军中蹿红，成为刘邦的亲信爱将之一。
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从二世二年九月到汉元年十月，短短一年时间中，灌婴跟随刘邦转战各地，战功卓著，先后被赐予七大夫、执帛、执圭的爵位，授予宣陵君和昌文君的封号。刘邦作了汉王以后，将灌婴调到自己身边出任郎中令，负责侍从警卫。进入汉中定都南郑后，又任命灌婴为中谒者令[7]，负责群臣的请谒晋见，甚为亲信看重。
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在反攻关中的战争中，灌婴回到军中，被韩信委以重任，统领一支精锐的奇兵假扮汉军先锋进入子午道，佯作攻打杜县，大举进入关中的态势，吸引章邯军东去。当韩信大军顺利由陈仓道进入关中，击败章邯军大举东进时，灌婴又迅速领军出子午口，一举攻克塞国首都栎阳，完满地实现了韩信所制定的明出子午，暗度陈仓，东西两路夹击关中的计划。从此以后，灌婴更得到韩信的器重，视他为汉军的奇兵之冠。
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李必和骆甲出身于重泉县，在秦王朝时属于首都内史地区，项羽分封天下，分割秦国为雍、塞、翟三国，重泉县划归了塞国。灌婴出子午道攻取塞国，李必和骆甲随同塞王司马欣一道投降，从此成为汉军的一员，在灌婴麾下。由此看来，任命灌婴为新组建的骑兵军团统帅，无论从调和旧部新将，还是从融合楚人秦人的角度来看，都是恰当的人选。
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楚亡：从项羽到韩信 [:1706994919]
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楚亡：从项羽到韩信 五 魏豹反汉被擒
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彭城大败，魏王魏豹随同刘邦撤退到荥阳。
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魏豹以母亲生病为由，请求回国探望，刘邦同意了。魏豹渡过黄河回到魏国，马上下令封锁黄河的渡口和进出魏国的交通，宣布脱离汉国归服楚国。
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魏豹是战国时代魏国王室的后裔，秦灭魏国以后，沦落为民间的编户齐民。秦末乱起，七国复国，他的堂兄魏咎做了第一任魏王[8]，秦二世二年三月，在首都临济（今河南长垣县东南）被秦军大将章邯围困，为了保护国民不被屠杀，签订降约后烧身自杀。
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魏豹逃亡到楚国，楚怀王调拨数千兵马给魏豹，让他去重新收复魏国。巨鹿之战后，项羽与章邯在漳水一带长期拉锯作战。此时的魏豹，已经攻克了魏国境内的二十多座城池，他协助项羽军完成了对于章邯军的包围，迫使章邯投降。随后，项羽统领联军西进关中，魏豹也统领魏军随同入关。
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项羽自立为西楚霸王，分封天下。魏豹被封为魏王，不过，魏豹所统治的领土，却发生了重大的变化。战国末年，魏国的首都在黄河南部的大梁（今河南开封），领土包括了黄河北部的河东地区（今山西西南）和河内地区（今河南东北）。如果以统一后的秦郡来区分的话，魏国大致领有河东郡、河内郡、东郡、砀郡等广大地区。
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项羽分封天下时，将东郡和砀郡划归了西楚，成了自己的领土，又在河内郡设置殷国，分封给赵国将领申阳。这样一来，旧魏国的四郡领土，只剩下了河东一郡，项羽将魏豹分封到河东，以平阳（今山西临汾）为首都，国号西魏。为了补偿在分封中魏国失去的领土，项羽将原本属于赵国的太原郡和上党郡划归西魏[9]。项羽这种损人利己的做法，自然引起了魏豹的不满。
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龙门龙门在陕西韩城市东北30公里，隔河与山西河津市相望，是黄河山陕峡谷的出口，流传有“大禹凿龙门”的故事，“鲤鱼跳龙门”的神话。战国时魏武侯浮西河而下，顾谓吴起曰：“美哉乎，山河之固，此魏国之宝也！”当在这一带。
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汉二年三月，刘邦在韩魏交界的临晋关集结大军，军事威慑和外交劝诱双管齐下，迫使魏豹加盟刘邦阵营共同反楚。彭城大战，魏豹统领魏军与殷王申阳一道，配合汉军曹参、樊哙、灌婴等部队组成北路军，走河东—河内一线，在围津渡过黄河，穿越旧魏国的领土东郡和砀郡东南下，会合刘邦所统领的中路军主力，进入彭城。
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彭城大败，反楚同盟瓦解，与盟诸国纷纷反汉归楚。魏豹本是项羽所封，多年以来与楚国关系亲密，在项羽军事胜利的强烈震慑下，内心开始动摇。不过，魏豹之所以选择脱离刘邦归服项羽，除了天下形势的大局变化外，还有个人的因素，他实在是忍受不了刘邦对待自己的轻慢态度。
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魏豹反汉归楚后，刘邦因为忙于集中力量应对项羽的进攻，不想另外树敌，他派遣郦食其出使魏国，劝说魏豹回心转意。魏豹拒绝了，拒绝的理由非常情绪化。魏豹说：“人生在世苦短，宛若白驹过隙。如今汉王傲慢辱人，谩骂诸侯群臣如同对待家奴一般，完全没有上下尊卑之礼，我是不愿意再见到他了。”
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郦食其出使魏国失败以后，刘邦决定武力解决，他任命韩信为左丞相，全权指挥出征魏国的军队，曹参和灌婴为副将，分别统领步兵和骑兵，听命于韩信。用兵以前，刘邦详细地向郦食其询问了魏军将领的人选。他问道：
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“魏军的大将是谁？”
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郦食其答道：“柏直。”
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刘邦鼻子里哼了一声，轻蔑地说道：“乳臭未干的小子，怎么能够对抗韩信！”
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又问道：“魏军的骑将是谁？”
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郦食其答道：“冯敬。”