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项羽政权，主要依靠两种政治势力的支持。其一是项氏家族及其姻亲，历史上留下姓名的，有项伯、项庄、项它、项声、项冠、项悍等人，项梁死后，他们始终围绕在项羽左右，掌握军队和政权，是支撑项羽的核心力量。这批人，就是陈平为刘邦分析项羽任人唯亲时所说的“非诸项即妻之昆弟”[10]。项伯是项羽的叔父，项氏家族的族长，项梁死后，项伯成为项羽政权的第二号人物、项氏家族势力的代表，最为项羽所倚重和信任。
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支撑项羽政权的另一政治势力，是长期随同项梁、项羽征战的各路楚军将领，可以举出姓名的，有范增、陈婴、龙且、钟离昧、周殷等人。这一批人，多出身于旧楚国地区，凭借个人的能力和功绩在楚国军队和政权中崛起，成为支撑项羽政权的栋梁，也就是陈平所说的项王的“骨鲠之臣”。这批人的代表，就是范增。
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遗憾的是，项伯与范增的不和，由来已久。从鸿门宴开始，到分封刘邦为汉王，项伯一直袒护刘邦，处处掣肘范增，二人间的矛盾越来越尖锐。而项羽呢，年轻气盛，缺乏政治能力，也少有政治经验，他不能居中调和手下两位最主要的大臣间的矛盾，也未能处理好项伯和范增所代表的两种政治势力间的关系。他感情用事，在关键时候始终偏向于项氏家族，他自负军事天才，不能放权于他人，结果使有能力的外姓部下纷纷离去。
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陈平由魏国归顺楚国，进入楚军指挥部负责军情参谋，对于楚国政权内部两大政治势力的分布和对立，对于项羽、项伯和范增的个性为人了如指掌，他所制定的离间之策，就是在支撑楚国政权的两大政治势力之间制造不信，收买项伯，中伤范增，惑乱项羽，最终将范增排挤出局。
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陈平的离间之计究竟是如何施行的，因为事关机密，史书上没有留下可靠的记载。不过，根据古来有识之士的推测来看，陈平的离间之计，确确实实激化了范增与项伯之间的矛盾[11]。范增明确认为，项伯重义贪财，眼光短浅，是深深蠕动于楚国政权中枢的蛀虫。
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范增为此直截了当地警告项羽说：“木蠹蛀蚀树表，这是浅蠹；蛀蚀树心，就是全蠹。臣下虽然浅薄不肖，也稍稍熟悉秦国的事情，了解秦国如何对六国施行离间之计的情况。
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“多年以来，秦多次派遣间谍，携带大量金钱到六国，收买宠信之臣而对栋梁之臣施以谗言陷害，终于达成坐制天下的目的。在魏国，通过收买大将晋鄙的门客行间而迫使信陵君辞职。在赵国，先是收买丞相蔺相如的舍人行间而撤换老将廉颇，后来又收买赵王的宠臣郭开行间而诛杀大将李牧。在齐国，收买丞相后胜行间而使齐国放弃武备抵抗。
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“回顾这些往事，可知秦国是何等的巧妙而六国是何等的拙劣。使用间谍，一方面是相当艰辛的努力，另一方面稍微掉以轻心，就会被间谍趁机而入。当然，也不是没有防范的办法，只要君王明察，减少对于幸臣的宠幸，离间之计就会被识破。不过而今眼下，如同项伯这样的人，身是骨肉至亲，位当枢要之任，日夜与君王休戚相处，旦暮为敌方行间说项，对于这种蛀蚀树心的全蠹，即使是英明的君王，怕也难以识破啊。”
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范增是有洞见的贤明策士，他一方面希望项羽疏远项伯，另一方面也感到无能为力。他了解项羽，项羽毕竟是一年轻的武将，长于军事而短于政治，长于用力而短于用智，在长远的战略决策和复杂的人事选用上缺乏眼光，不能正确地决断。他清楚项羽，项羽是项氏楚国贵族的千里驹，他的纵横驰骋、上下起伏，都离不开项氏家族。成也项氏，败也项氏，或许就是项羽的宿命。
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在陈平的秘密工作之下，项伯和范增间的矛盾益发尖锐，相互攻击不已。也是由于陈平的用间，项羽愈发倾向于项伯，加重了对范增的猜忌，开始削减范增的权力。心高气傲、恨铁不成钢的范增，终于积怨成怒，他怒不可遏地对项羽说：“天下的事情已经大体有了定数，请君王自己看着办吧！臣下老衰，请恩准归老还乡。”
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于是，范增向项羽递交了辞呈，离开了荥阳楚军大营。
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楚亡：从项羽到韩信 五 范增之死
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范增离开了荥阳楚军大营，回到了楚国首都彭城，始终烦躁不安，从瞬息万变、戎马倥偬的军旅生活中突然寂静下来，多年郁积的往事如同地震后从海底翻卷上来的浪潮，阵阵汹涌。范增感觉口干舌燥，内火中烧，渐渐不思饮食，只能进些粥汤。这一天，他不能入眠，半夜起来，彷徨不安心绪不宁，隐隐中有不祥的预感。于是范增斋戒沐浴，召唤卜师取来了占卜用的龟甲，亲自用水洗涤，凿孔，涂以蛋清，再放到火上灼烧，祈祷说：
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“玉灵夫子，再拜灼烧玉身，神灵先知，唯神龟最信。范增虽然髦老年迈，岂敢忘记国家大事！眼下以惶恐之身有所问请。”
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他首先为楚国占卜，问道：“用兵之事，何时可以平息？”
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占龟之兆，首仰足开，体相做外高内低状，形神交错紊乱。
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范增默然，仰天长叹。
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又占卜请问说：“范增罹病，有无危险？”
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占龟之兆，首俯足闭，体相做折断状，形神内外散乱。
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范增看了兆相，神情惨然，他招呼卜师说：“请向前来。”
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卜师向前来，跪坐支起身子，沉心闭目，然后缓缓问道：“在下愚钝，不敢请问天事，只敢以人事相问。君侯最初跟随武信君（项梁），曾经献策请求拥立何人？”
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范增答道：“拥立怀王。”
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卜师问道：“武信君败于雍王（章邯），君侯为何不预先告诫武信君？”
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