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汉四年八月，刘邦派遣陆贾前往项羽军中，交涉议和休战，希望项羽送还长期被扣留在楚军中作人质的太公和吕雉等亲人。
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陆贾是楚国人，著名的辩士，不离刘邦左右的亲信，自郦食其死后，他成为刘邦手下第一说客，常常奉命出使诸侯各国，以其能言善辩、巧于应对的非凡才干，获得外交的累累功绩。不过，因为使命过于艰难，陆贾的这次交涉失败了，项羽拒绝议和休战，也拒绝归还太公、吕雉等人质。
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就在这个时候，一位被称作侯公的人物登上了历史舞台，出色地完成了陆贾未能完成的使命。《史记·项羽本纪》说陆贾出使失败后，“汉王复使侯公往说项王，项王乃与汉约，中分天下，割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚。项王许之，即归汉王父母妻子。军皆呼万岁”。
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这句话说，汉王刘邦再次派遣侯公出使楚国，侯公劝说项羽与刘邦签订休战议和的条约，以鸿沟为界中分天下，鸿沟以西划归汉，鸿沟以东划归楚。项羽同意了，于是归还了扣押在军中的刘邦亲属。两军将士，欢庆议和成功，高呼万岁。
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鸿沟刘邦、项羽议和，以鸿沟为界两分天下，鸿沟以西属汉，鸿沟以东属楚。鸿沟引黄河水口多次变迁，今鸿沟故址界牌，竖立在广武涧东霸王城边。
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议和成功后，刘邦封侯公为平国君，彰显他的功绩。据史书上说，凯旋而归的侯公并未接受刘邦的封赏，他从此隐身不再出现，消失于人们的视线，退出历史舞台，宛若倏忽飘过天空的一道云彩，不知从何处来，又不知去向了何处，神秘而不可思议。
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我读史书到这里，每每心生感慨。历史记载，不过点点滴滴，历史事实，真是汪洋大海，挂一漏万之间，留下了有垠无边的探索空间。空间如何填补，既靠新史料的发现，也要靠新视角的推想，更有艺术的构思和想象，常常带来意想不到的功效，不时使人心生疑虑：史学和文学，艺术和科学，谁更近于真实？
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伟大的苏东坡，有感于侯生说项羽的详情失载于史书，曾经撰写《代侯公说项羽辞》一文，纵横驰骋想象，叙述有节有度，堪称补史的名文。明代文豪王世贞著有《短长说》上下篇，假托据地下出土的简牍整理而成，其中有侯生说项羽的内容，也是文辞古朴，匠心独运。我读二位先贤，仍有意犹未尽之感，于是活用两篇侯公说项羽辞[6]，再次复活侯公说项羽如下：
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汉王四年，楚汉两军对峙于广武涧一带，旷日持久，不能决定胜负。刘邦派遣辩士陆贾出使楚军大营，游说项羽休战议和，归还太公、吕雉等人质，项羽拒绝接受，陆贾失败而归。刘邦多日心情不悦，左右不知如何是好。
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这时候，有客自称侯生，五短身材，相貌平常，身着布衣，请求谒见刘邦，说是有说服项羽的妙计。刘邦命令将侯生带进来。
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侯生见了刘邦说：“太公不幸被项王扣留，至今已有三年之久，日日加重着大王的夙夜之忧。在下听说，主上的忧虑，是臣下的耻辱，主上受辱，臣下当死。臣下愿意分担大王的忧虑，以死清除大王蒙受的耻辱。”
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刘邦答道：“太公被项羽拘辱，是我日夜痛心疾首的事情，可是又有什么办法呢？”
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侯生说：“在下虽然不才，愿意借用大王马车一辆，骑士数十人，清晨驰往楚营，傍晚与太公同车而还，不知行不行？”
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刘邦一听，当即火冒三丈，开口骂道：“臭儒生，又来胡说八道。你看陆贾，他是名闻天下的辩士，奉命出使。结果呢，智穷辞塞，抱头鼠窜，好容易保住小命一条，却留下一副狼狈相。看你这副模样，嘴皮子扯得轻巧！”
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侯公平静地说：“大王究竟是希望太公归来，还是不希望太公归来，如果希望太公归来，怎么能轻易回绝请缨之人？从前平原君出使楚国，毛遂自荐请行，为众人所嘲笑，不为平原君看好。结果呢，毛先生脱颖而出，廷斥楚王，歃血定合纵抗秦之盟，平原君从此不敢轻言相人识士[7]。如果只是以貌取人，请问大王用将为何不用陈平而用韩信，运筹为何不用张苍而用张良？”
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刘邦一时语塞，盯着侯生看了好久，转过身来说道：“先生坐，愿闻其详。”
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侯公受汉王之命，整饬马车十乘，骑兵百余人，前往楚军大营请求谒见项王。项王不想见，项伯劝道：“既然来了，见见也无妨。”项王同意了。
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侯生见了项王说：“臣下听说汉王的父亲太公是大王的俘虏，作为制胜汉王的筹码之一，臣下为大王庆贺。不久前，汉王遣使请求归还太公，大王不但拒绝了，还扬言不惜烹煮太公，作为失义于天下的过失之一，臣下甚为大王所不取。”
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项王当即火起，瞋目怒斥侯生道：“又来花言巧语。我与刘邦征战角逐，捕获他的父亲，不管如何处置，都心安理得。再要放言胡诌，我连你也一并煮了。”
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侯公平静地回答道：“臣下是江湖上的过客，眼下虽然以汉使的身份谒见大王，本意是为楚汉双方，更为天下着想。请大王听完臣下的陈述，假若有可取之处，请参考使用，假若没有可取之处，大王将臣下与太公一起煮了也不算晚。”
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项王道：“快说。”
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侯生道：“大王以为，汉王真是想得到太公，还是不想得到太公？”
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