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侯生说：“在下虽然不才，愿意借用大王马车一辆，骑士数十人，清晨驰往楚营，傍晚与太公同车而还，不知行不行？”
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刘邦一听，当即火冒三丈，开口骂道：“臭儒生，又来胡说八道。你看陆贾，他是名闻天下的辩士，奉命出使。结果呢，智穷辞塞，抱头鼠窜，好容易保住小命一条，却留下一副狼狈相。看你这副模样，嘴皮子扯得轻巧！”
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侯公平静地说：“大王究竟是希望太公归来，还是不希望太公归来，如果希望太公归来，怎么能轻易回绝请缨之人？从前平原君出使楚国，毛遂自荐请行，为众人所嘲笑，不为平原君看好。结果呢，毛先生脱颖而出，廷斥楚王，歃血定合纵抗秦之盟，平原君从此不敢轻言相人识士[7]。如果只是以貌取人，请问大王用将为何不用陈平而用韩信，运筹为何不用张苍而用张良？”
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刘邦一时语塞，盯着侯生看了好久，转过身来说道：“先生坐，愿闻其详。”
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…………
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侯公受汉王之命，整饬马车十乘，骑兵百余人，前往楚军大营请求谒见项王。项王不想见，项伯劝道：“既然来了，见见也无妨。”项王同意了。
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侯生见了项王说：“臣下听说汉王的父亲太公是大王的俘虏，作为制胜汉王的筹码之一，臣下为大王庆贺。不久前，汉王遣使请求归还太公，大王不但拒绝了，还扬言不惜烹煮太公，作为失义于天下的过失之一，臣下甚为大王所不取。”
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项王当即火起，瞋目怒斥侯生道：“又来花言巧语。我与刘邦征战角逐，捕获他的父亲，不管如何处置，都心安理得。再要放言胡诌，我连你也一并煮了。”
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侯公平静地回答道：“臣下是江湖上的过客，眼下虽然以汉使的身份谒见大王，本意是为楚汉双方，更为天下着想。请大王听完臣下的陈述，假若有可取之处，请参考使用，假若没有可取之处，大王将臣下与太公一起煮了也不算晚。”
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项王道：“快说。”
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侯生道：“大王以为，汉王真是想得到太公，还是不想得到太公？”
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项王道：“话从哪里讲起？”
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侯生道：“大王曾经将太公置于刀俎上，汉王回答说，一定要煮太公，请分我一杯羹。彭城之战，汉王几乎被大王擒获，汉王与儿子女儿同车逃亡，几次推坠二子而不顾。这些事情说明了什么呢？说明汉王是志在天下，无以为亲。也就是一门心思在于夺取天下，丝毫不将亲情放在心上。对汉王这样的人，大王以父母、妻子为人质要挟，怕是得不到任何益处的。而汉王呢，他数次派遣使者前来，并不是真的想要得到太公，而是想要以此置大王于无德无义的绝境，以此为口实纠结诸侯各国共同攻击大王。”
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项王怒气稍息，徐徐问道：“果真如此？”
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侯生答道：“在下请大王回想，大王分封汉王于巴蜀汉中，汉王若无其事一般；到了南郑，就高调指斥大王的罪恶，宣称大王‘负怀王之约背信天下，将先攻入关中的我贬徙到荒僻之地’。义帝遇难于江上，汉王宛若不知道一样；到了东进扩张时，就高调指斥大王的罪恶，宣称大王‘弑君而背信天下，愿与各国共举兵’。大王扬言欲烹煮太公，汉王也宛若无事一般；他是故技重演，打算等到太公一死，马上传檄天下，宣称大王的罪恶‘杀吾父，无情无义，请与天下共讨之’。
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“因此之故，臣下以为大王应当避开汉王设置的陷阱，释放太公等人质而积极参与和议。如此一来，汉王君臣理屈语塞，内逼于亲，外逼于名，必定不敢再失信攻楚而构祸于天下。如此一来，大王理直气壮，内有施仁义之情，外有和天下之义，于是遣使布告诸侯，‘天下苦于楚汉相争久矣，致使苍生苦难，民不聊生。汉国的土地，寡人毫无野心，汉国的财富，寡人毫无贪求，寡人曾经与汉王约为兄弟，如今眷念旧情归还他的亲人，以此晓示天下，寡人为了黎民休养，百姓生息，愿意划界休战，化刀剑为玉帛，和平久安。’”
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项王听得入神，点头说道：“好，我听先生的。请先生回去告知汉王，订约罢兵，寡人归还彭城以后，再送还太公。”
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侯生道：“这样怕不妥当。智者贵在迅速决定，勇者贵在坚决实行；迅速决定就不会错失良机，坚决实行就不会留下遗憾。王陵本是楚国的骁将，归附了刘邦。大王为了召回王陵，曾经拘留了他的母亲，他的母亲在楚营伏剑自杀，让天下哀伤她的死亡，传颂她的节义，促使王陵从此死心塌地跟随刘邦而无二心。如今太公久被拘留，苦苦望归，他听说使者来了又去，而大王始终没有释放的心意，难免抑郁纠结，一旦仿效王陵的母亲自杀引决，大王将会追悔不及啊。”
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一直没有说话的项伯，此时插话道：“王陵的母亲自杀，我至今不安。太公年事已高，难免有三长两短，果真有事，于人不义，于国不祥，望大王考虑侯生的建议。”
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侯生受到鼓励，进而说道：“如今大王粮食匮乏，将士疲敝，难以继续与坚守的汉军久久对峙。在下听说，韩信的大军，已经休整完毕，乘胜的劲旅，即将南下西进，到了那时候，大王即使想解甲东归，恐怕就很难了。在下希望大王抓住时机，顺势利用汉王求和的机会，马上释放太公，与汉王订立合约，以鸿沟为界，西为汉，东为楚，中分天下。大王引军东归，登坛祭祀天地祖宗，建东帝的名号，镇抚东方的诸侯，然后休养士卒，存贮粮食，等待天下的变化。汉王已经老了，也厌倦了征战，已经没有更多的欲求，一定会世世代代作西方的藩篱，侍奉楚国。”
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话听到这里，项王心中的狐疑顿扫，大为高兴。当即决定接受侯生的建议，释放太公，与刘邦议和。于是项羽将侯生视为上等国宾礼遇款待，请出太公一道饮酒庆贺，足足宴饮了三天。
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经过侯生的游说斡旋，项羽与刘邦定了合约。项羽遵照条约，送还了太公、吕雉等人质。当太公、吕雉等离开楚军大营走向汉军营垒时，两军将士都欢呼万岁。
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喜出望外的刘邦，当即宣布封侯公为平国侯，他牵引侯公的手对群臣称赞道：“先生真是天下无双的辩士，言辞足以摇动君主，安定国家，所以赠予平国君的封号。”
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侯公始终笑而不语。第二天，侯公隐匿不知去向，汉王送来的一切赏赐，原封未动。
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