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项羽察觉到汉军方面不协调的动向，集结兵力，在固陵城下对单独行动、孤军深入的刘邦军展开攻击。汉军大败，退入阳夏城中坚壁固守。
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这个时候，刘邦再一次明白自己无法单独与项羽对决，他深感无奈，问计于张良说，如何才能促使韩信和彭越领军前来会战？
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张良回答道：“击破楚军，已经是眼前的事情，对于诸侯各国来说，他们各自关心自己的利益，因为战后应得的领地没有得到大王明确的承诺，自然不愿意领军前来。大王如果能够与诸侯各国共有天下，均分领地，他们立刻就会前来。”
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张良进而具体地分析道：“齐王韩信的册立，出于要挟自请，并非大王的本意，韩信心中也存疑不安。彭越平定了魏国地区，大王因为魏王魏豹在的缘故，拜任彭越为魏国相国。如今魏豹已经死去，彭越自然期待能够成为魏王，大王迟迟未能做出决断。这就是二人没有领军前来会战的原因。
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“就眼前的局势而言，希望大王能够将睢阳（今河南商丘）以北直到谷城（今山东平阴县）的土地划归魏国，拜封彭越为魏王；将从陈县以东一直到东海的土地划归齐王韩信，满足他希望领有自己故乡的欲望。如果大王能够割舍这两片土地给这二人，使他们为自己的利益而奋战，楚军立即可以被击破。”
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刘邦接受了张良的建议，马上派遣使者，按照上述条件与彭越和韩信协商。果不其然，彭越和韩信马上答应立即出兵，参加会战。
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韩信命令曹参镇守齐国，以已经累次深入楚国境内作战的灌婴骑兵军团为先锋，大举南下，突破楚军防线，接连攻占薛县、沛县、留县，一举攻克楚国首都彭城。防守彭城的楚军大将、项羽的侄子柱国项它兵败被俘。攻克彭城以后，韩信军乘胜西进，一路攻克萧县、相县（今安徽濉溪西北）、酂县（今河南永城）、谯县（今安徽亳县）、苦县（今河南鹿邑）等地，势如破竹，步步向陈县靠拢，很快就与刘邦军在陈县附近会师。与此同时，彭越军也迅速南下，进入陈县地区。
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坚壁固守的刘邦军，得到韩信和彭越军的会合后，军势大振，马上由防御转入进攻，首先击败钟离昧，攻克固陵。接着包围陈县，守将利几投降。在刘邦、韩信、彭越三路大军的联合攻击之下，项羽被迫放弃在陈县地区作战的计划，沿颍水南下，准备渡过淮河，撤退到淮南，在楚国的南部地区重整旗鼓。
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就在这个时候，淮南地区的形势发生了变化。汉将刘贾领军渡过淮河，包围了寿春（现安徽寿县）。寿春是战国末年楚国的首都，淮南地区的重镇。刘贾包围了寿春以后，九江郡震动。九江郡地区，是项羽分封给九江王英布的领土，刘贾借用英布的威望，派遣使者劝诱镇守九江郡地区的楚军将领、大司马周殷成功。周殷反楚归汉，举兵迎接英布回到九江，断绝了项羽退守淮南的打算。刘贾会合了英布、周殷军以后，迅速渡过淮河北上抵达城父县一带，大有会合各路联军，将项羽合围于陈县的气势。
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地图4 垓下之战图
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在得到九江反叛的消息之后，项羽放弃了南下的打算，趁联军合围陈县的包围圈尚未收拢的机会，迅速引军改道东去，走项城—新阳—新郪一线，抵达蕲县南部的垓下，止军停驻，开始做决战的准备。
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楚亡：从项羽到韩信 [:1706994938]
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楚亡：从项羽到韩信 五 垓下之战
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垓下古战场，在今安徽省固镇县和灵璧县之间的淮北原野上。
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汉五年（前202）十二月，由陈县撤退到这里的项羽，决定倾其全力，与刘邦作最后的决战。经过长达五年的消耗战，项羽丧失了大部分国土，失去了几乎所有的盟国，境况日益恶化。经过短暂的休整和补充，集结在项羽手下的楚军，仍然有十万之众，楚军最精锐的核心力量，跟随项梁、项羽渡江北上的江东子弟兵依然健在。
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在项羽的统领下，楚军始终旗鼓整齐，军纪严明，保持着强大的战斗力。楚军将士，视项羽为军神，项王在，楚军军威在。项王击鼓，楚军奋勇进击，项王鸣金，楚军从容收兵，只要项王的大旗不动，楚军磐石不移。八年以来，在项王的统领之下，楚军速战速决，百战百胜，多次以少胜多，全歼秦军于巨鹿，大败汉军于彭城，在大规模的野战中，从来所向无敌。
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自从彭城之战以来，刘邦始终回避与项羽决战，用坚壁固守的方式消磨楚军，用后方骚扰和开辟侧面战场的方式分散楚军，一直使项羽疲于奔命，不能堂堂正正地在野战中交战一场。如今，撤退中的项羽选择了一望无际的垓下平野，以沱河南岸的垓下城为据点[9]，分军布局，摆开决战的阵势，迫使刘邦军不得不前来应战。
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在不利中撤退到垓下的项羽，得到汉与诸侯联军从各个方向逼近垓下的消息后，心中的阴霾一扫而空，他心中的激情再一次燃起，他期待已久的决战终于到来了。项羽眺望阳光下的旷野，凝视飘扬的战旗，耳中似乎已经听到千军万马的呼喊，恍惚中他似乎已经看到，命运之神再一次降临，楚军将获得又一次堪比巨鹿和彭城的大捷。
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最先出现在项羽视野中的敌军，是韩信所统领的齐国军团。齐国距离楚国最近，此时的韩信军，已经占领了楚国首都彭城，三十万大军，一部沿泗水南下，大部渡过濉水，从东、北两个方向压迫过来，将楚军东去进入东海郡的线路截断。由陈县方向尾随而来的刘邦军，与渡淮北上的英布、刘贾军会合，从西、南两个方向包抄而来，也是近三十万大军，力图与韩信军相会合围。
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彭城之战，刘邦惨败吃足了苦头，从此不敢再与项羽正面对决，得到彭越的支援，在忍耐坚守中苦熬了五年，终于在韩信开辟北方战场的辉煌胜利中迎来了转机，取得了战事的主导权。不过，追击项羽到固陵，孤军稍一突出，马上遭到项羽的沉重打击，不得不以重大让步换取韩信和彭越的军事支援，教训可谓是刻骨铭心。
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刘邦善于总结经验，修正错误，经过彭城之战，他自知没有能力指挥数十万大军展开野战。他有自知之明，明白自己不能与项羽单独力斗。刘邦有识人之明，尽管他对已经尾大不掉的韩信不放心，他还是清清楚楚地懂得，与项羽的决战，只能交由韩信指挥。垓下之战前，刘邦主动隐忍退让，退居二线，将汉与诸侯各国联军的指挥权，交与韩信，他的心思，更多地放在战后诸种事宜的处置上。
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韩信自加入刘邦军以来，如雾豹出山，风鹏腾空，灭三秦，取西魏，下赵降燕，征服齐国，所建的奇功可以用一句话道来：一手打下了半个天下。不过，对于踌躇满志、独步天下的韩信来说，没有与项王正面交过手，始终是一种遗憾。当他从刘邦手中接过联军的指挥权时，他只是平静地想到，完满将如何实现？
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韩信在项羽身边多年，对于项羽的为人用事，特别是项羽的带兵作战之道，不但做过深入细致的观察，而且做过理性的得失分析，第一次面见刘邦时有名的“汉中对”，从事后的结果来看，无不一一中的。不过，这一次毕竟不同。这一次是项羽与自己的直接对决，不但是第一次，也可能是最后一次。