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魏武侯视察西河郡,与吴起泛舟西河,行到中流,他望着险峻的群山、宽广的大河,不由得赞道:“美哉乎山河之固,此魏国之宝也。”有此山河之险,魏国的西线无忧也。吴起答道:“在德不在险,若君不修德,舟中之人尽为敌国也。”山河之险是靠不住的,若没有道义,身边的人都可能是敌人。
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君臣两人还时常探讨军事问题,特别是如何对付秦国。吴起分析说,秦国人性格倔强,国家地势险要,易守难攻,秦政严厉,赏罚分明,士卒在战斗中有死斗之心。秦军士兵各自为战的能力很强,缺点是没有阵法,部署松散。击破秦军的方法是利以诱之,设置伏兵,在其阵势混乱后果断出击。
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在吴起镇守西河的那段日子,秦惠公几度出击,都徒劳无功。
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公元前393年,秦军出击洛水东岸的注城,被吴起的西河守军击败;公元前390年,秦、魏战于武城;公元前389年,秦、魏战于阴晋。由于史料残缺,这些战争的过程没被提及,武城之战与阴晋之战甚至谁胜谁负都没说。
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在《吴子》一书中,保留有一个战例。
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这个战例,或许便是史书中所记的阴晋之战。
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据书中所载,秦国大举用兵,迫近西河。吴起请求魏武侯拨给五万名从未立过功的士兵,他说:“我率领五万名渴望立功的剽悍战士,如同五万名亡命之徒一样,敌人又岂能抵挡呢?”他以奖赏激励士兵,军队士气高涨,一举打败前来进犯的秦军。
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当初魏文侯夺取河西之地后,就止步不前,这是因为魏国地处四战之地,周边都是敌人,不能集中力量消灭秦国。吴起却敏锐地发现秦国可怕的潜力,秦国非但民风强悍尚武,地理优势更是远远强过魏国。秦国在西、北、南三面都没有强敌,只要守住东线,国家即可确保无虞。魏国则不然,北有燕赵、东有齐国,南有韩楚,西有秦国,四面受敌。在吴起看来,必须灭掉秦国,否则魏国的军事优势很快就荡然无存。
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吴起开始筹划一个大战略,计划以几年时间,灭掉秦国。倘若这个计划得以实施,就没有后来统一天下的大秦王朝了。俗话说“枪打出头鸟”,吴起在战场上光芒四射,所向披靡,但是政坛上却一败涂地。他终于被政敌暗算了,被迫离开魏国。当他行至西河时,心头一酸,泣下数行,叹息道:“主上倘若信任我,再给我几年时间,秦国必亡。如今主上听信谗人之言,不再信任我了,西河之地落入秦人之手的日子也不会远了,魏国大概从此就衰弱了吧。”
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吴起离开魏国的时间是公元前387年。
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他刚离开,秦惠公乘机出兵进犯武下。失去吴起的魏军像丢了魂的军队,被打得大败,一位大将被秦军俘虏。只是秦惠公还未能实现收复西河的使命,便于同年病逝,其子秦出公(又称出子)即位。
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在秦、魏第一阶段的战事中,秦国是吃了大亏,让魏国尽占河西之地,国家安全遭到严重威胁。此中的原因,除了魏国强大之外,也有秦国自身的因素。进入战国时代后,秦国政坛动荡,爆发多起政变。公元前425年,秦怀公被大臣所逼自杀身亡;四十年后,即公元前385年,又一位秦国君主死于政变。
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这位君主就是秦出公。
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秦出公即位时只是个小孩子,大权落入其母(史称小主夫人)手中。小主夫人临朝,任用奸臣,于是“群贤不悦自匿,百姓郁怨非上”。秦出公的母亲,着实不得人心。当时侨居魏国的公子连(秦灵公的儿子)风闻消息后,打算乘机入秦,取代年幼的秦出公。时任庶长的菌改驻守边塞,暗地里与公子连相通,放他入塞。
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小主夫人得知公子连回国,大惊失色,急急派军队前往截击。为了掩人耳目,士兵们得到的命令是:“有外敌入寇边关。”菌改暗中与军队将领联系,当这支队伍行进到一半时,公开宣布拥立公子连。
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形势不可思议地发生逆转了。
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公子连非但毫发未损,反倒率领这支军队进军雍城。杀入城后,包围小主夫人的宫殿,小主夫人自杀,年幼的秦出公也糊里糊涂地被杀。
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政变的结果,公子连登上国君宝座,史称秦献公。
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这场内乱,又让魏国渔翁得利。
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魏武侯不会浪费这个机会,果断出兵,把秦简公收复的部分河西之地又夺了回来。
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表面上看,魏国人在秦国内乱中捞得些许便宜。但若把眼光放远点,秦国政变其实影响深远。秦献公是继秦穆公之后又一位杰出的君主,也是一个承前启后的君主。他一上台,就废除了秦国沿用三百年之久的殉葬制度,堪称是秦国制度的一次革命。
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自秦穆公死后以良臣殉葬,中原谋士谁也不愿入秦。虽说那次殉葬只是例外,一般殉葬止于妻妾宫女奴仆,但是君主的脾气谁摸得准呢?只要殉葬制度存在,在上位者就可以轻而易举把政敌送入坟墓,无须理由。试问天下英雄,谁敢以身试之呢?人才不来,秦国的文化始终落后,有蛮力没智慧,成不了真正的大国。
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秦献公为什么会如此坚决地废除殉葬制度呢?显然,他是受到魏国文化的影响。他还是秦国公子时,侨居于魏国,公子出居他国,在春秋战国时非常普遍。当时正是魏文侯统治的年代,魏文侯颇崇尚儒学思想,他尊孔子高徒子夏为师,与著名学者田子方、段干木亦师亦友,田子方是孔子高徒子贡的学生。儒学不仅反对活人殉葬制度,甚至也反对以陶制人俑陪葬,孔子曾说:“始作俑者,其无后乎。”正是受到时代思潮的影响,秦献公回国即位后,立即废除殉葬制度,为国外人才前来投奔解除了后顾之忧。
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紧接着,秦献公又做了第二件事:迁都。他把秦国的都城从雍城迁到栎阳。栎阳的地理位置靠东,迁都于此,显然是表示收复河西的决心。而后又设立蒲、蓝田、善明氏诸县,完善秦国的行政区划。
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秦献公并不急于同魏国开战,他深知魏国的实力,特别是经过李悝变法后,魏国各方面制度都要比秦国完善。献公七年,秦国开始一项经济改革,称为“初行为市”,这是对工商业进行规范管理,增加国家的收入来源。献公十年(前375),秦国改革户籍制度,把五家划为一伍,实施集体化管理。
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