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第二年(前232),秦军卷土重来,兵分两路进攻赵国。李牧再显英雄本色,他又一次不可思议地以弱胜强,打败了入侵者。这次胜利的详情,史书同样略而不载。不过,尽管赵国两度击退强秦,付出的代价也极为惨重。据《战国策》所记,此期秦、赵有过四次大会战,“四战之后,赵亡卒数十万,邯郸仅存”。赵军的伤亡人数,只有平阳、武城一役有明确数字,战死十万人。以此推算,在其余三战,包括李牧挫败秦军的两次会战,赵军损失不下十万人。
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代价惨重,然而李牧的横空出世,打碎了嬴政的如意算盘,秦国不得不暂缓攻赵,把矛头转向韩国。
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韩国在战国七雄中实力最弱,早已风雨飘摇,成为第一个出局者,并不出乎意料。说是“七雄”之一,实则韩国早沦为小国,在秦国无休止的进攻下连连割地,国土面积愈来愈小。为了保存国家,韩王搞了些小手段,派间谍郑国入秦,游说嬴政兴修水利,以此拖延秦军的进攻时间。
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只是,该来的终究会来。
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韩国公子韩非被李斯等人陷害而死,韩王大为恐慌,急忙献南阳之地给秦国。韩王要求并不高,只要能保住头顶的王冠就行。然而,这是弱肉强食的时代,你越示弱,越容易被欺负,你后退一尺,别人要前进一丈。肉包子打狗,非但有去无回,反倒激起狗的食欲。
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秦王嬴政有超越先王的雄心,他要“振长策而御宇内”,秦国已吞并二周,现在该是消灭诸侯的时候了。韩国不幸成为第一个出局者,他们送出的南阳城成为秦军发动进攻的桥头堡。
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公元前230年,南阳军政长官内史滕发动灭韩之役。秦军备战充分,势如破竹,风卷残云般横扫韩国。东方诸侯们无一伸出援手,因为各国都自顾不暇,焉有兴趣去管韩国的死活呢?在内史滕的猛攻下,韩国首都新郑终于沦陷,最后一位韩王成为阶下之囚,韩国成为三晋中第一个灭亡的国家。
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灭韩之战拉开秦国统一天下的序幕。金戈铁马、气吞万里如虎的战国时代已进入尾声,昔日势均力敌的战斗场面已难看到,剩下来的是弱者抵抗强者的悲壮、凄凉的故事。唇亡则齿寒,韩国的灭亡,令赵国人有一种不寒而栗的恐惧。
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灭韩后第二年(前229),秦国再度对赵国发动战争。
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秦军兵分两路出击,一路由大将王翦统率上党兵团,进攻下井陉(今河北井陉);另一路由大将杨端和统率河内兵团,进攻邯郸城;同时秦国还出动一支机动兵团,由羌瘣率领,协助两路大军作战。
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有李牧在,秦国的计划能得逞吗?
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秦国将领王翦与赵国将领李牧同被列为战国后期四大名将(其他两位为白起与廉颇),倘若两人能在战场上决战,势必是一场经典好戏。可惜的是,李牧没有机会再显其英雄本色,他不是被敌人击败,而是被来自背后的一把刀一击致命。
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赵国注定是一个悲剧国家,不乏名将却屡屡自毁长城。先是在长平之战中解廉颇之兵权,这次李牧下场更悲惨,死于政敌之手。在李牧之死中,秦国又一次扮演不光彩的角色,耍起反间计的阴谋。在秦国间谍的活动下,赵国又一次上演窝里斗的闹剧。
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关于李牧之死,有两种说法。
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其一是《史记》所载,李牧为郭开陷害致死。郭开是赵国历史上著名的奸臣,他曾经陷害过廉颇,导致老将军最终客死他乡。李牧连却秦师,威名远扬,已严重威胁到郭开的地位。此时秦国间谍又在赵国大搞活动,谗陷李牧,遂使郭开痛下杀手。郭开诬陷李牧有谋反之心,年轻的赵王迁黑白不分,遂派使节至兵营,不经审判,当场拿下李牧,以谋反罪斩首示众。
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其二出自《战国策》,仍然是奸臣所害,不过不是郭开,而是赵王身边的宠臣韩仓。他除掉李牧的想法与郭开类似,以其威胁到自己的地位。赵王迁听信韩仓之言,召回李牧。当时李牧由于长年征战在外,手臂残疾无法伸直,绑了一根木杖以固定。在酒席上,韩仓以李牧袖中藏有凶器为由,一口咬定他想行刺赵王,欲置其于死地。李牧这才明白自己中了他人的圈套,遂自杀身亡。
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两则故事虽有差异,有一点是确切无疑:李牧是死于奸佞小人之手。
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李牧是赵国历史上最伟大的名将,他的死,意味着赵国谢幕时刻的来临。
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秦军所畏惧的仅李牧一人,李牧一死,对赵国的总攻随即展开。
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秦王嬴政颇有用人之明,他把灭赵的重任交给大将王翦。王翦是继白起之后,秦国最出色的将领,他本是频阳东乡人氏,早年便对军事产生浓厚的兴趣,熟读兵书,沉勇有大略。他曾在嬴政身边当侍卫官,深得秦王信任。秦王嬴政十一年(前236),他率秦师伐赵,一举攻陷军事重镇阏与城,并一鼓作气连下九城,震惊天下。此役奠定了王翦在秦军将领中“一哥”的地位,在随后的历次战争中,他都被委以重任,充当急先锋的角色。
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李牧无罪获诛,赵军士气凋零,将士们对秦国的入侵固然十分愤慨,对昏庸的国君又抱着无可奈何的失望。接替李牧出任总司令的赵葱没有能力肩负起保家卫国的使命,他孤注一掷与王翦决战,在这次决战中,赵国最后一支精锐部队灰飞烟灭,赵葱以死殉国。
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王翦大军一往无前,挺进赵都,包围邯郸。三十年前邯郸保卫战那一幕是否会重现?奇迹还会再次来临吗?所有条件都不具备了。当年的赵国君臣团结,同仇敌忾;如今恶臣当道,奸佞横行;当年有魏、楚为外援,如今东方诸国形同病猫,各自为战,赵国已是孤立无援。李牧、赵葱等将领死后,一向勇武善战的赵国甚至都找不到合适的将领,邯郸城的守将居然是一名外籍将领,此人名唤颜聚,乃是齐国人。
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以城池坚固著称的邯郸城内已是人心涣散,几乎没有像样的抵抗。在王翦的猛攻下,邯郸沦陷,赵王迁被俘,曾经雄踞北方的赵国政权就这样灭亡了。
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吞并赵国对秦王嬴政有着重要的意义,他生于赵国,从小在邯郸长大,这里有他童年的记忆,尽管这些记忆并非那么愉快。他迫不及待地动身前往邯郸,当年被人追杀,如今他以征服者的身份回来了。他终于把邯郸乃至赵国踏在脚下,他踌躇满志,如同天神俯瞰天下。
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自嬴政及其母亲离开赵国后,由于秦赵两国敌对,待在邯郸的娘家亲戚少不了受人欺辱,也只能忍气吞声。秦王嬴政走亲访友,把所有与娘家有仇的人都抓了起来,一概处死。其实他未必是个有情有义的人,这样做,更多是为了展示自己手中无上的权力,所有人的生与死都操在他一人之手。
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