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看守楚王的人，是自己最信任的心腹石乞啊。但这是真的，楚惠王逃跑了。石乞把楚惠王囚禁在高府内，自己亲自守着大门，可是他没想到，高府后院的墙被挖了一个大洞。挖洞的人是圉公阳，他是楚国大夫，与楚惠王一同被关押在高府，也不知使用什么手段，秘密地在高墙下挖了个洞，在叶公子高的勤王军攻入都城时，他背着楚惠王，穿墙而去。
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楚惠王越狱跑了。
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熊胜想追回楚惠王，可是已经来不及了，叶公子高的军队已经赶到，楚惠王终于死里逃生。
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此时的首都陷入一片混乱之中，很多人不知适从，究竟是熊胜会胜利呢，还是叶公子高？楚国大夫箴尹固把宝押在熊胜身上，他身着盔甲，率领自己的人马要去援助熊胜，在路上与叶公子高遇个正着。叶公子高大声呼道：“你要好好考虑自己的立场啊。楚国当年没被吴国所灭，都是首相子西与司马子期的功劳，如今你要背叛先贤，去追随杀害子西与子期的叛贼，这样做算是聪明吗？”
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叶公子高这么一喝，倒把晕乎乎的箴尹固给唤醒了。熊胜虽然有能耐，可是毕竟长年呆在国外，在国内没有任何根基，成不了大事吧。这个箴尹固倒颇能见风使舵，当即调转枪头，跟着叶公子高杀向熊胜。
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这么一来，熊胜众叛亲离，眼看是打不赢了。他溜出城外，一直逃到一座山上，回头一看，他的兵走的走，散的散，剩下来的人寥寥无几了。他知道自己已是在劫难逃了，与其落入敌人手中受到羞辱，倒不如自行了断。
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他找了一棵大树，悬下绳子，把线圈往项上一套，脚一蹬，上吊自杀，死了。
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熊胜的叛乱就这样结束了。
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这次叛乱的原因仅仅出于熊胜一己私怨，他并没有很多政治野心，但对复兴中的楚国破坏巨大。楚国复兴的两大功臣，子西与子期都死于叛军之手，改革大业遭到严重的挫折。叶公子高平定叛乱，再造王室，功莫大焉，战后身兼首相与司马。不过他急流勇退，把首相与司马这两个要职分别让给子西与子期的儿子。
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熊胜之乱，给年轻的楚惠王心头留下一生难以癒合的创伤。此时的他已经在位十年，他意识到了自己的权力仍然十分脆弱，在内忧外患双重打击的楚国已成为一头病猫。必须要改变楚国的政策，对内励精图治、休养生息，让国家从战争的创伤中走出，对外则避免四处树敌，不卷入称雄争霸的战争，低调行事。
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一夜之间，楚国几乎是关起国家的大门，不问世事了。
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从公元前479年平定熊胜之乱，一直到公元前448年，三十年的时间里，楚国几乎消失在世人的视野之中。在这段时间里，越国灭了吴国，中原战火越烧越旺，晋国内乱，三卿灭知瑶等等。但这些事与楚国统统无关，楚惠王超然于政治斗争之外。史书中关于楚国的记载也越来越少，似乎忽然间从时空的黑洞中蒸发了。
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那条曾经吞噬长江南北的巨鳄就此消失了吗？有着勇武传统的楚国人血性不再了吗？问鼎中原的理想飘散在风中了吗？
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当然不是！楚惠王只是默默无声地苦练内功，等到长剑出鞘时，绝对要划空长空，震惊寰宇。
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公元前447年，楚国终于打破沉默。
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这一年，楚国司马子发率领大军大举进攻蔡国，此役楚国人是志在必得。子发是楚国名将，善于带兵，史料称“整师旅、治兵戈、使蹈白刃，赴汤火，万死不顾一生，有司马子发能也。”手下的士兵都甘愿为他效死，可是此人魅力非凡。
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楚国这一击，有万钧之力，蔡国如何能抵挡。以往蔡国在楚、晋两大强国的夹缝中求生存，如今晋国已被三卿瓜分，根本无心救援小小的蔡国，灭亡的结局不可避免。子发的楚军攻破蔡都，俘虏蔡侯齐，宣告这个建立于西周初期、有着五百年历史的诸侯国寿终正寝。
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已在位达四十二年的楚惠王慷慨地把百顷田地封赏给司马子发，子发没有接受，他上书楚惠王说：“倘若仅仅发号施令，大军未到而敌人闻风而逃，这就是将军的功劳；如果是将士齐心协力，浴血奋战而打败敌人，那是众军士的功劳。伐蔡的胜利，是众军士的功劳，不是我一人的功劳，因此我不能接受封赏。”有这样为公忘私的名将，楚军能再度雄起，理固宜然。
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两年后（公元前445年），又一个历史悠久的古老诸侯国被楚国从地图上抹去，这个国家便是以“杞人忧天”的故事闻名天下的杞国。屡屡得手后的楚国，继续向东扩张，目标直指江淮以北之地。在越国灭吴后，勾践未能尽征服该地之各部落，楚惠王以一往无前的意志，武力征服，东拓领土至泗水之上，尽有江淮以北之地。
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此时距吴国破楚（公元前506年）已整整过去六十年。曾经的敌人吴国早已如云烟散去，而奋斗不息的楚国人又回来了。楚惠王以半个世纪的艰辛打拼，打造出一片新天地，在战国时代到来时，楚国仍然是天下最强大的诸侯国之一。
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显然，楚惠王已经走出了早年被叛军挟持的阴影，他是属于大器晚成的君王，在位时间总计五十七年，超过了半个世纪。
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楚国之所以能在数百年的时间里一直保持强盛，与历代君王十分重视军事技术是有关系的。从春秋时期始，楚国在军事装备上一直领先于其他诸侯国，拥有最强大的战车部队，也是最早发展水上武装的国家之一。楚惠王对军事技术的重视不亚于前代，当时他任用了一位大名鼎鼎的人物，这个人便是被称为工匠祖师爷的鲁班。
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鲁班又称为公输班，也作公输盘，原本是鲁国人，后来被楚惠王聘请到楚国主持军械制造。在鲁班的主持下，楚国制造大量的云梯以及其他攻城器械，这些器械在灭蔡、灭杞战争中发挥很大的作用。楚惠王并不满足于吞并蔡、杞这样的小虾米，他把眼光盯住了宋国，于是便让鲁班抓紧时间，制造攻城器械，打算一鼓作气再下宋国。
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楚惠王谋攻宋国这件事，尽管十分机密，可是消息被另一位工匠大师得知了，这位大师便是中国历史上最伟大的思想家之一、墨家学派创始人墨子。墨子与鲁班有很多共点同，他也是鲁国人，同样精通器械制造。但是墨子并不完全是个工匠，他的才能是多方面的，著书立说，鼓吹“兼爱”、“非攻”的思想，并且组织了一个秘密团体，这个团体具有半军事化的色彩，墨子自己充当领袖，称为“钜子”，其门下的成员便称为“墨者”。也有人认为墨子可能是印度人，这个说法虽然没有很多证据，不过笔者也认为墨子与印度有着极深的渊源，他的很多思想在中国是很另类的，难以找到起源，但却同印度思想有许多相似之处，这个话题本文不多评述。
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墨者集团是一个神秘的组织，在民间有着极强的渗透力。在墨子生前，“墨学”便已经成为与“儒学”相抗衡的天下显学，墨者遍布各地，各行各业的人都有。凭借这种超强的渗透力，鲁班为楚惠王制造攻城器械以进攻宋国的消息，很快传到墨子耳中，这位坚忍不拔的墨者领袖，要凭借一己之力拯救宋国。
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