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对照《竹书纪年》，司马迁的一些错误记载得以修正。事实上，在齐太公田和与齐桓公田午之间，还有一位君主，称为田侯剡，他在位总计十年，直到公元前374年被田午所弑。《史记》遗漏了田侯剡的十年，使得齐桓公即位的年份提前了十年，同时又把齐桓公在位十八年误记为六年，这样使得齐国（田氏）第四任君主齐威王即位时间被足足提早了二十二年。
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司马迁在不属于齐威王的时间里，大书特书齐威王的种种事迹，绘声绘色，叫我们信也不是，不信也不是，仿佛是读穿越小说。由于故事发生的时间与人物对不上号，为我们疏理这段史事制造了相当多的麻烦。
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笔者根据前人的研究成果，以自己的理解试着去还原这段历史。
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在魏国兵围宅阳并迫使韩国签订城下之盟的这一年（公元前357年），齐桓公田午去世。田午的谥号为“桓公”，与春秋时代第一位霸主齐桓公小白的谥号相同，这是因为此时的齐国已非彼时的齐国。田午统治齐国十八年（公元前374年—前357年在位），总体上说来比较平静，但是他留下一笔可贵的遗产，他生前创建的稷下学宫，成为未来一百多年里齐国乃至整个中国最富活力的学术中心。
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曾经有一段时间，天下英雄豪杰齐聚魏国，在魏文侯魏斯麾下，武将、谋臣、哲人云集，这也开创了战国养士之风。战国时代，诸国的兴衰与人才的流动成正相关，哪个国家能聚集更多的人才，就越有可能脱颖而出。
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吸引人才，逐渐成为各国政治的优先目标。在这方面，齐国无疑是领先的，在齐桓公田午的努力下，齐国都城临淄城的稷门（西门）之外，一座富丽堂皇的学宫拔地而起，这就是战国时代最著名的学术中心稷下学宫，这是汇聚了天下英才的殿堂。在稷下学宫一百多年的历史中，曾迎来名家尹文、兒说、田巴，儒家孟子、荀子，道家宋钘，阴阳家邹衍，兵家孙膑，法家慎到等大师级的人物。
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齐桓公去世后，他的儿子田因齐成为齐国新的君主，史称“齐威王”。根据《史记》所载，齐威王刚上台时不理朝政，把国家交给卿大夫办理，外战不断，百姓民不聊生，直到在位将近十年时，才励精图治，脱胎换骨。我以为这大约是错把齐桓公的故事套在齐威王身上了。事实上，齐威王田因齐即位之初，便果断任用名士邹忌为相，他从谏如流，惟才是举，不避亲疏，使得齐国成为当时最为开明的国家之一，故而天下名士，纷纷入齐。
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首先来看看名士邹忌是如何当上齐国的宰相。
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邹忌原本是稷下学宫的辩士，他口才十分了得，精通音乐，善于弹琴，而且长得高大修长，容貌俊逸，是有名的帅哥。
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齐威王继位后（此时田因齐仍称齐侯，尚未称王，估且这样称呼），邹忌听说他十分喜欢音乐，便抱了一把琴去见国君。齐威王早就听说邹忌的琴技天下无双，对他的到来非常欢迎，并让他居住在宫中右室。有一天，齐威王兴致来了，令人抬上古琴，抚琴而奏，这时忽然听得一声喝彩：“弹得好啊。”威王吓了一跳，抬头一看，原来是邹忌推门进来了。
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邹忌这样冒冒失失地进来，齐威王有点不高兴，没给好脸色地说：“夫子只是看到我弹琴的样子，还没有细细品味内中的味道，怎么能说弹得好呢？”邹忌答道：“您弹的琴，大弦音调浑厚温和，是国君的气象；小弦高昂清脆，是国相的气象；大弦小弦相得益彰，声音和谐，就象一年有春夏秋冬四个时节那样圆满。我听出这些，所以说您弹得好啊。”这也不知是邹忌忽悠的功夫深厚呢，还是他真的听出齐威王的内心，反正齐威王听后也不由得称赞道：“你果然善于谈论音乐。”
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可是邹忌并不谦虚，反倒自吹道：“何止是善于谈论音乐！治理国家、安抚百姓的道理都在其中呢！”
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这下子齐威王不高兴了，怫然道：“倘若谈论五音，我相信没人比得上你；可是论及治理国家，那你就外行了。”
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邹忌回答说：“不对，治理国家与五音的道理是相近的。国君要厚德温和，就象大弦之音；宰相要高调做事，就象小弦之音；政令要有张有弛，就象弹琴要有深有浅；治理国家要顺应四时之变，就象琴声中大弦小弦相互和谐；所以懂得了琴声协调的道理，就懂得了治国的道理了。”
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这听起来还是有点玄，齐威王又点了头说一个字：“善。”
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三个月后，邹忌入主内阁，成为齐国宰相。
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事实上，这位杰出的辩士为齐国政坛带来一股清新之风，在他的努力下，推动了齐国言论自由的风气，开百家争鸣之先河。
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邹忌的谏术十分高明，他总是以自己的例子，巧妙地把想表达的思想传递给君王，而不是犯颜直谏。
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以下便是大家所熟知的一则故事。
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前面说过，邹忌是一名帅哥，他身高一米八六（八尺），当时齐国还有另一名帅哥，住在城北，号称徐公。有一天，邹忌照镜子时，问妻子说：“我跟徐公相比，谁帅呢？”妻子回答道：“当然是夫君你帅了，徐公怎么跟你比呀？”邹忌不信，又问小妾说：“我与徐公谁帅呢？”小妾的回答如出一辙：“徐公哪里比得上你啊！”后来有一位客人来访，邹忌又问了同样的问题，结果仍一样，客人的回答是：“徐公比不上您的。”
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看到这里，邹忌给人的感觉是很浮，不踏实，有点无聊的样子，可是他却是在试探、研究人性。第二天，正巧徐公来访，邹忌觉得自己不如他帅，后来又自个照镜子，更加自愧不如。于是他得出一个结论：“妻子说假话，是因为偏爱我；小妾撒谎，是因为怕我；客人忽悠我，是因为有求于我。”这个结论相当重要，它揭示了人性的弱点，一旦人陷入偏爱、畏惧或有求于人的境地时，就不会说真话，而是谎话连篇。
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他把这个结论告诉了齐威王，并且说：“齐国的土地方圆上千里，城邑一百二十座，后宫妃妾与左右近臣，都偏爱君王您；朝中大臣都畏惧您；国内的每一个人都有求于您。照此看来，这些人都不会说真话，只会说谎言，主上受到的蒙蔽也太大了。”
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邹忌以自己的例子，深刻剖析人性的弱点，这令齐威王很容易就接受了。作为君主，谁愿意被群臣蒙骗呢？齐威王田因齐是一位开明君主，颇有胸襟与气量，而且性格果断，于是他马上下了一道命令：“诸大臣与百姓，能当面指刺寡人之过者，受上赏；上书谏寡人的，受中赏；能在市井中批评并传到寡人耳中的，受下赏。”这是一道鼓励批评的命令，批评政府、批评君主还可以得赏，这确实是很新鲜的一件事，不要说在当时，拿到两千年后，也还很保鲜呢。从这点看，齐威王确实是一位伟大的君主，不仅开明，同时也很自信。
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这道命令发布后，臣民们纷纷抱着试试的态度，对齐威王的各项政策提出批评，一时间朝廷门庭若市。齐威王并没有食言，只要批评有理的，一律采纳并赏赐。有了批评的声音，各项政事的弊病被揭露出来，推动了政令的完善。刚开始时大家一窝蜂地进言，后来隔三岔五有人进谏，几个月后，尽管还有人跃跃欲试，但要找出弊政已经不那么容易了，看来要挣赏钱越来越不容易，这就叫重赏之下，必有真言者、敢言者。
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在《史记》中，记有齐威王一则故事。
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