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事后，我听说魏惠王回到宫中后，对他左右的人说：“相国真是病得太厉害了。真可悲啊，他居然要寡人把国家交给公孙鞅治理，这岂不是太荒谬吗？”
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过了不久，公叔痤死了，他的葬礼办得风风光光，可是他说过的话很快被遗忘了。魏惠王既没有丢给我一个官职，当然也没有空来杀我，我被遗忘了。相国死了，相国府自然也摘了牌，我的编制也被取消了。我又在魏国逗留了一段时间，想看看有没有其他机会，可是一无所获。
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就在我灰头土脸之时，我听到了一个消息，这个消息最终改写了我的人生。
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这则消息来自西方的秦国。
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当时秦国刚刚完成权力交接，秦献公死了，他的儿子渠梁上台，这就是秦孝公。
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说到秦国，后来固然大名鼎鼎，可是在那个时候，却很受中原诸侯的蔑视，大家都把秦国视为夷狄之邦，是个非常落后的地方。尽管秦国的军力一直很强大，但在国际舞台上却是声名狼藉，中原诸侯国都不愿自掉身价，与秦国会盟，因而秦在外交上是十分被动的。
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刚刚去世的秦献公是个了不起的人物，他在位总计有二十三年。他上台后做的第一件事，就是废除了活人殉葬制，我必须说，他的这一做法是秦国得以走向强盛的关键。为什么这么说呢？其实秦国也有过十分强大的时候，那已经是大约两百五十年前的事了。当时的秦穆公十分了得，他曾经打败过晋国，后来又扶立晋文公，与晋文公联手在濮之战大败楚国，秦国成为当时最强大的国家之一。秦穆公时代的秦国是开放的，积极收揽外国人才，正是这些人才造就秦国一时的霸业。可是他的继承者实无此目光，在穆公死后，共有一百七十七人陪葬，其中包括几位秦国的名臣。
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从那时起，谁也不愿意跑到秦国去了，试想想，有人愿意莫名其妙成为国君的陪葬品呢？秦国人才开始青黄不接，这个国家就此沉沦了，只是靠着蛮勇维持着军事大国的地位。由于晋国的拦路，秦国一直没有办法涉足中原，只是在西陲小舞台上自舞自乐。
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这个军事大国，其实并没多少政治影响力。
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废除活人殉葬制度，这确实是秦献公的丰功伟绩之一，为有野心、有抱负的人前往秦国扫平了心理障碍。秦献公之所以能痛下决心，革除顽症，是因为秦国在魏国的逼迫之下，已经岌岌可危了。自从吴起主持西河郡，秦国几乎是屡战屡败。当时吴起已经策划一个大战略，打算用几年的时间灭秦，是魏武侯在不经意之间拯救了秦国，他对吴起产生怀疑，迫使我的这位同乡离开魏国，投奔楚国。这里我又要感慨一下了，吴起比我的命运要好，他能受到怀疑，说明他是个重要的人物，而我呢，魏惠王甚至都不愿意去怀疑，因为在他眼里，我根本什么都不是。
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其实只要不是对秦国抱有偏见，就可以清楚看到这个国家所拥有的潜力。秦国人民性格倔强、政令简单但是赏罚分明，军队有一种死斗的传统，这一点让其他诸侯国都觉得头疼、不好对付。我更看好这个国家的地缘优势，它只有东面与三晋相连，其余三面都没有强大敌人存在，后方稳固坚实，有很大的扩张空间。即便是东面，地形也极险峻，有大山大河，易守难攻。在我看来，这个国家是我试验新政的良田，因为它不象魏国那样整天要应对周围强国的进攻，要改革，一个稳定的政治环境是很重要的。
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在我沮丧的时候，我听说秦孝公在国内发布一条求贤令。
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这道求贤令是这样写的：“昔我穆公自岐雍之间，修德行武，东平晋乱，以河为界，西霸戎翟，广地千里，天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徙治栎阳，且欲东伐，复穆公之故地，修穆公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。国人宾客贤士群臣，有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”
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我看了后心中狂喜，认定这是上天给我的机会，又细细地读了几遍，想用心揣测孝公内心的意图。这则求贤令可以看出秦国新君主是有抱负的人，后来我得知他当时才二十一岁，我喜欢有忧患意识的人，因为有了忧患意识，才会有完成伟大事业的动力。秦孝公太渴望建功立业了，你看看他所说的穆公霸业：“修德行武，东平晋乱，以河为界，西霸戎翟，广地千里，天子致伯，诸侯毕贺。”那是多么令人心驰神往的辉煌事业啊。反观现在呢？“国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。”
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求贤令的文字之间跳动着一个年轻人渴望进取的心，这种渴望已经到了极致，恨不得马上可以实现愿望。对我来说，更有吸引力的则是最后一句：“国人宾客贤士群臣，有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”尊官、分土，这不是我的梦想吗？裂地为侯，我也可以成为天之骄子，不是吗？
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我突然间想喊出声来，大吼几下，因为我被狂喜占据了胸腔，好象不喊出来就会憋死一样。秦孝公想要的，不正是我所有的吗？他想要富国强兵，而我一肚子的学问，都是富国强兵的学问，而且我自信，我的这一套，比李悝、吴起都要强。其实这也不奇怪，我是先钻研他们的书，并学习他们的做法，我站在他们的肩膀上，自然更高一点，能比他们看得更远一点。这是我自负的一面，自负是源于自信，我自信可以翻江倒海，我的机会来了。
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我离开了魏国，只身前往秦国，怀里揣着一册书简，就是李悝写的《法经》。对我来说，这是一本圣经，我必须要经常翻读，细细品味其中的深意。就这样，我一路跋涉到了秦都。我找了个地方安顿下来，但并没急着去见秦孝公，我必须得细细观察一下。由于秦孝公刚张贴“求贤令”，尊官分土对任何人都是一个大诱惑，故而很多人抱着侥幸的心态，想忽悠蒙骗，因此天天前往秦宫游说的人也不少。我心里暗想，如果我没有通过一些关系，就这样冒冒失失地去见秦孝公，那不会给他留下深刻的印象，我得找人引见才行。
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于是我四处打听，得知秦孝公最宠幸的一个大臣名叫景监，于是我先找到了景监。这是我狡猾之处，虽然我来自小国，但好歹也是贵族，对官场上的事情知道得多，我知道疏通关系的重要性。我给景监送了礼物，加上我也是有身份的人，他对我客客气气的，并答应引荐给秦孝公。国君的心思是很难揣测的，这位秦孝公究竟是沽名钓誉之辈呢，还是有野心的实干家呢？我得试探一下才行，于是我设计了一个方案。
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景监把我推荐给了孝公，他刚二十出头，还很年轻，看到我时，态度很友善。但他似乎有一点不信任我的样子，可能因为我也年轻吧，我也刚二十来岁，一看就不象是富有行政经验的人。我依照我的计划，开口就跟他说起帝道。什么是帝道呢？就是三皇五帝的那些道道，那些都是时代久远、传说中的人物，也不晓得是真实的还是虚幻的。我正儿八经地大谈帝道，孝公听着听着，无精打采，甚至中途有几次差点睡着了，最后他不耐烦了，把我赶走。
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这一次见面，秦孝公显然很不高兴，他还批评景监说：“你所推荐的门客是什么人呀，哪里值得用呀。”景监回来后闷闷不乐，把怒气发泄在我身上。我和颜悦色地对他说：“您先别生气，听我说。我今天跟主上说的乃是帝道，这个学问太深了，主上思想不开悟，与帝道无缘啊。”我请求景监安排我与秦孝公再见一次面，他答应了。这里我要顺便说一下，这就是我的小伎俩，如果没有景监这个关系，我与孝公第一次见面搞砸了，就不会有第二次机会了。
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宠臣有宠臣的优势，秦孝公同意第二次见我。五天后，我又一次与他面对面，这次我大谈王道。什么是王道呢，就是夏王禹、商王汤、周文王、周武王等先王的道道。这回秦孝公没有打瞌睡了，谈论的时间也比第一次要长，但我看得出，他仍然有不满意的地方。果不其然，退席后，景监又来找我了，说秦孝公仍然怪他举荐非人，我胸有成竹地打保票说：“我心里有底了，您再安排一次我与国君见面，保证不会让您失望的。”景监将信将疑，但可能是我超强的自信心打动了他，他想把赌注押在我的身上。
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别人或许会很奇怪，我为什么不一开始就跟秦孝公大谈刑名之学，谈富国强兵呢？这就是我的计划，谈话与打仗一样，要有技巧与策略，要诱敌深入，要从外围向核心渗透。我有许多新的思维，不是一般人可以理解的，你们要知道，人都有一种惯性思维，每当遇到问题时，总想着从历史经验中获得答案。所以我对付秦孝公时，我先把历史经验罗列出来，跟他说帝道、王道，看他的反应，这也是了解君主真实想法的办法。前两次的谈话，我能肯定秦孝公并不像儒者那样，喜爱古人的经验，所以这次我要跟他说霸道。
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第三次的谈话，我跟秦孝公说了五霸的经验，他饶有兴趣地一边听一边点头。事后他跟景监说：“你的门客很不错，可以跟他讨论问题了。”我便答道：“今天我跟主上谈了霸道，看来他是想采纳了。如果下次主上召见我，我就知道应当说些什么了。”景监也十分高兴，能讨好君主，对臣子来说是一种成功，所以他请我喝酒了。
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过了几天，我又一次入秦宫，与秦孝公面对面交谈。
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与前几次不同的是，这次是秦孝公亲自要求见我的，这说明他已经对我说的霸道产生了兴趣，想知道更多的情况。一见面，他就对我说：“您最早说的五帝三王那些道道，用他们的方法来建功立业，花费时间太长了，我等不了。贤明的君主，应该在位时就扬名天下，而不是默默无闻地等上数十年乃至上百年才能成就帝王之业。”
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