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我们前面说过，楚国、越国很早就称王了，但是他们这个王号，却长期得不到中原诸国的承认，因为在中原人士看来，此二国不过是跳梁小丑，蛮夷之邦罢了。正因为头顶上王冠的份量太轻了，故而春秋五霸之一的楚庄王曾经觊觎周王室的九鼎，认为自己这个“王”得不到承认，是因为没有象征王的九鼎。但是齐国称王却不一样，不仅曾为天下霸主的魏国率先表示臣服，而且魏国手下还有一帮小喽啰们也跟着摇旗呐喊助威，这下子齐国的威风可大了，一时间齐威王几乎成为君临天下的天子了。
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同样都是王，你说咱怎么就比不上别人呢？楚威王与越王无彊心里别扭。那怎么办呢？越王无彊这个人四肢发达，头脑简单，心里想，老子要是把齐国打趴下，不就是正正当当的“王”了吗？于是越王无彊磨刀霍霍，准备杀向齐国。
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越国人的口风不严实，很快消息就走漏了。齐国宰相田婴便派人前往越国，游说越王无彊说：“越国想要真正成就王业，就应该要去攻打楚国，而不是攻打齐国。攻打楚国，就算不能成就王业，也可以成就霸业呢。”为什么田婴要怂恿越国攻楚呢？这是因为从地缘来看，越国打击楚国最为方便。越国据吴越之地，与楚国相接壤，而楚国的兵力部署主要集中在北线与西线，东线兵力是比较弱的，这对越国人显然十分有利。
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可是一说到攻打楚国，越王无彊就有点来气了，他恨恨地说：“要不是韩国与魏国不配合，我早就攻打楚国了。我曾经盘计过，倘若魏国陈兵于大梁城，韩国集结军队于边界线，齐国在南阳、莒地军事演习，牵制北线楚军，那么方城以北的楚军就无法南下，淮河、泗水之间的楚军也无法东调；西线商、於、析等地的楚国驻军要防备秦国的进攻，也不可能调往东线。这么一来，楚国只剩下江南及泗水一线的军队可以投入战斗，这绝对是无法抵挡越军的进攻。可是现在韩国与魏国却把主力部队都调到黄河及华山（为了防御秦军），对楚国毫无威胁，这种部署完全是错误的，我不能靠他们来建立王业。”
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你说这越王无彊是不是没头脑，他与韩昭侯简直可以称为两种极端的人。韩昭侯是内心的想法一点也不外泄，而越王无彊是别人不问就滔滔不绝把自己的计划说得一干二净了。齐国的使者忽悠他说：“听了您的话后，我觉得越国还没有灭亡真是侥幸啊。为什么这样说呢？魏国与韩国固然都没有智谋，倘若帮越国灭了楚国，他们两个国家都可以从中渔利，获得一块土地，但是他们没看到这点。可是大王您难道就没有犯错吗？您的本意，只是希望魏、韩两国能牵制、分散楚国的兵力，并不是想与两国结盟，可是您没发现吗？现在楚国的兵力已经极度分散了，何必要等待魏、韩两国的帮助呢？”
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越王无彊怔住了，他下意识地问道：“这怎么说呢？”
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齐国使者又说道：“楚国从西到东，战线长达三千七百里，还有一支军队集结在鲁国、齐国边界附近，这样的兵力部署，还不分散吗？此时不进攻楚国，更待何时呢？越国军队只要出兵制控了无假关，就可以控制雠、庞、长沙这三个产粮区以及泽陵这个木材产区。这样的话，越国就算不能成就王业，也足以成就霸业了。”
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就这样，越王无彊在齐国人的忽悠之下，调转枪头，杀向楚国去了。齐国人很明智地把战争风险转嫁到楚国人身上，但无形中却帮楚威王完成了一个伟大的事业。楚威王的军队很快打垮了越国军队，越王无彊被杀，越国群龙无首，吴地、浙江均落入楚国人之手。此后越国一蹶不振，龟缩在海边一小块地盘上，再也没有与诸侯争雄的资本了。
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楚威王本来对齐国称王一事就耿耿于怀，现在田婴又搞阴谋，让越国攻打楚国，旧恨添新仇，不报仇不行了。对于楚威王，《战国策》中有这样的说法：“楚王（指楚威王）之为人也，好用兵而甚务名。”从他后来得到“威”的谥号，也可以看出此王乃是好勇斗狠之人，眼中容不得砂子呢。
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齐魏徐州相王后一年，即公元前333年，楚威王发兵讨伐齐国，兵围徐州（这里的徐州非今日之徐州，位于山东微山东北）。齐国宰相田婴派申缚为大将，指挥齐军与楚军决战，结果齐军大败。是役证明，楚国人的军事力量实在不容低估。
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楚威王想要得寸进尺，继续向齐国进军，直到逼田婴下台，从这里也可以看出他对田婴是愤怒到何等程度。刚刚当上齐国宰相的田婴狼狈不堪，你想想，齐国在马陵战役后力压魏国成为中原第一大国，如今齐威王又戴上王冠，可是齐国竟然打了个大败仗，这像话吗？要是再败给楚国，他这个宰相还当得成吗？
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这时有一个人自告奋勇地站出来，对田婴说，我有办法让楚王退兵。田婴一看，原来是手下的一名官吏，名为张丑。张丑这个人有一张利嘴，能说会辩，这大约也得益于齐国浓厚的稷下学术氛围。在《战国策》中记有张丑的一些故事，囿于篇幅所限，我这里就不扯太远了，有兴趣的朋友去找书来看看。
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张丑可以不费一兵一卒退楚师吗？田婴将信将疑地派他前去与楚威王交涉。
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张丑前往徐州见楚威王，劈头便问：“大王您在徐州打了大胜仗，知道为什么吗？”
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楚威王一听，这不是废话吗？当然是我楚国兵强马壮了。
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“不对。”张丑摇摇头道，“您打胜仗，是因为齐国没有任用田盼。田盼是齐国名将，是马陵之战的前线指挥官，对国家有大功，百姓也很拥护他。可是宰相田婴不喜欢他，故意不派他为主将，而派申缚为将。申缚这个人，齐国上下从官员到百姓，没有几个喜欢他的，才能平庸，正因为这样，大王您才占了便宜。现在大王您想逼田婴下台，那田盼正好有出头之日，他必定会整饬兵马，与大王一决死战，这对您可不是好消息呢。”
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张丑的话是道理的，倘若楚国继续向齐国腹地挺进，田婴必然要下台，到时田盼翻身的机会就大了。田盼曾经率齐国军队三次攻入魏国，无一败绩，是一名优秀的将领。听张丑这么一说，楚威王也打起退堂鼓了，反正徐州一战他已经挣足了面子，与全盛时期的齐国对抗，并非明智之举。
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就这样，楚国退兵了。
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惠施的计谋得到部分的实现，齐国称王后，引来楚国的进攻，但并没有因此遭到重创。
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事实上，齐国锋芒正锐。
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宰相田婴所用非人，致使徐州战败，这令他颜面全失。为了挽回面子，他趁燕国国君燕文公去世之际，出兵攻打燕国，略取十座城邑，显示出齐国强大的军事实力。次年（公元前332年），齐国又与魏国联合，对赵国发动进攻。想当年齐国围魏救赵，如今联魏攻赵，这正是战国时代的乱象，见怪不怪了。但是这次攻赵战争没有取得成果，赵国决河堤水灌齐、魏联军，迫使齐、魏草草收兵。
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楚、魏、齐都已经称王，那么接下来轮到谁呢？
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秦国成为第四个称王的大国。
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秦惠王一上台就把商鞅车裂处死，可是他并不废除商鞅的新法。这一明智的作法，使得秦国没有回到楚国的老路上。在商鞅的努力下，秦国不断地向世人改变自己的形象，魏、韩、赵都察觉到了巨大的威胁，只有周天子拍手称好。周天子显然是幸灾乐祸，因为周王室那可怜兮兮的一点地盘，还因韩、赵两国的干涉而分裂成东、西两部分，这口气难咽下去。如今周王看到秦国崛起，又把三晋打得落花流水，自然心花怒发，故而秦惠王登基时，周天子还派人前往祝贺。
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周天子的力挺，多多少少还是让秦国获得更多的尊敬。秦国在吸引人才上的力度并未减弱，继商鞅之后，又有一个人从魏国前往秦国，并担任秦国的大良造，这个人便是公孙衍。这确实让魏国人感到难堪了，他们怎么总是向别国输送人才呢？从吴起到商鞅，现在又冒出个公孙衍。
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