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当初楚怀王说要拿黔中地换张仪，说的无非是气话，他断然没有想到张仪竟然如期而来。“难不成这小子还以为我不敢下杀手吗？”楚怀王冷笑了，既然来了，就别想活着离开！
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张仪被抓起来投入监狱，楚国人都相信他活不了多久了，楚王必定会杀之而后快。此时，靳尚悄悄在背后活动了。他找了个机会对楚王宠幸的王妃郑袖说：“夫人，您很快就会被大王冷落了，您知道吗？”
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郑袖听了吓了一大跳，赶紧问道：“为什么这样说呢？”
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靳尚是个很懂女人的男人，与政治相比，女人更关心的是自己的容貌以及能否得到男人的宠幸。因此他十分巧妙地把政治问题变成了一个感情问题，他是这样说的：“如今楚王一心要报仇，想杀了张仪解恨。可是秦王十分器重张仪，绝不想让他在楚国遭到伤害，因此秦王打算用六座县城来贿赂楚国，同时把秦国的美女嫁给楚王，陪嫁的还有宫庭里能歌善舞的宫女。这么一来，出于尊重秦国的考虑，楚王必定要宠幸秦女，到时夫人您的地位就岌岌可危了。”
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说实话，这种说法有点牵强，但却十分有效地击中郑袖心里最脆弱之处。这位楚王妃立即紧张起来，似乎危险已迫在眼前了，她下意识地问道：“那怎么办才好啊？”
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靳尚不慌不忙地说：“只要您能说服楚王，把张仪给放了，那秦国也不必使用美人计了。”
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郑袖一听，好像是这么回事，为自己的未来着想，她无论如何也得把张仪救出来。于是靳尚又帮她出谋划策，嘱咐她要如何说服楚王。
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楚怀王也就是个酒色之徒，天天要郑袖陪他喝酒，因而她也有很多机会吹耳边风。郑袖对楚王说：“大王您干嘛把张仪给抓起来呢？妾听说，臣子也是各为其主罢了。您说要用土地交换张仪一个人，土地还没给秦国，秦国就已经派张仪来了，可见人家是敬重大王的。大王不仅没有回礼，反倒要杀死张仪，这么一来，秦王岂不是要雷霆大怒，到时必定攻打楚国。想到这里，臣妾就不敢想象结局会怎么样。我恳请大王让我们母子迁徒到江南去吧，以免被秦国人当作鱼肉任意宰割。”
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说到这里，郑袖不禁掩面而哭。
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这一哭，是楚楚动人，让楚怀王不知如何是好。
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虽然楚怀王十分憎恨张仪，可是热血过后，头脑恢复冷静，细细一想，杀死张仪有用吗？除了与秦国结下更深的仇怨之外，还能得到什么好处呢？秦强楚弱，已是不争的事实，得罪老虎之前，最好先想清楚后果。就这样，郑袖每哭一次，楚怀王的意志就被削减一分，到最后，理智战胜情感。
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罢了，看来此人是杀不得的。
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楚怀王终于把张仪给释放了，而且以上宾之礼相待。当秦国上下都认为张仪难逃此劫时，他居然奇迹般地又逆转了局势。这个大师级的人物，果真有深不可测的本领，在鬼门关口逛了一圈后，阎王爷也没敢收留他。
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这就是张仪，一个令人又恨又怕的人物。
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楚怀王是属于跟着感觉走的人物，信誓旦旦要报仇，真的仇人站在眼前时，却发现自己根本下不了手。他这种软弱的性格，也正是楚国软弱外交的真实反应。在军事上楚国不是秦国的对手，在外交上又再输一局，貌似强大的楚国不过是外强中干，中看不中用。在春秋时代曾经叱咤风云的楚国，到此时已成病猫一只，难有大的作为。
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在与东方诸国旷日长久的战争中，秦国军事上的强大实力已展露无疑。在历年的战争中，东方六雄中的魏、赵、韩、楚都遭到沉重打击，甚至连领土不相接壤的齐、燕都未能幸免秦国的攻击。对秦惠王来说，他毫不畏惧与任何一个东方国家单打独斗，但如果东方诸强联合起来，一致对外呢？这是秦国最害怕担心的事情。
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秦国的厉害之处，不全在其令人恐怖的军事实力，也在于其富有成效的外交。秦国的战略是尽力阻挠东方诸国可能的合纵，达到各个击破的目的。在东方六大强国中，魏国已屈服于秦，其余五国仍然有可能联合起来，一致对秦。秦惠王要未雨绸缪，以威胁、拉拢为手段，积极展开外交攻势，拆散敌人的同盟。
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东方诸国联合起来对抗秦国，这叫“合纵”；秦国拉拢东方诸国以瓦解合纵战略，这叫“连横”。为了完成连横战略，年迈老朽的张仪宝刀不老，又一次游说东方诸侯，取得了丰硕的外交成果，这也使得张仪的威名如日中天。
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对张仪来说，这也是最后一次施展其生平绝学的机会，因为他已垂垂老矣。要与东方五国连横，这无疑是艰巨的任务，因为秦国的狼子野心，东方诸国无人不知，狼要跟羊做朋友，其意图也太明显了。
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可是我们不要忘了张仪的本领，当楚怀王欲用黔中地换张仪时，天下人都认为他难逃此劫，可这位莫测高深的大师居然像魔法师一样，让楚怀王糊里糊涂就把他给释放了。可以说，张仪已经两度戏弄了楚怀王，那能不能第三度得手呢？
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显然，张仪是有信心的。
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因此楚国也成为张仪连横诸侯的第一站。
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在张仪眼中，楚怀王就是一个可以随意玩弄的大傻冒罢了，不过他不会把这种轻蔑表现出来，聪明的他可不会傻到去挑战一位君王的自尊底线。要讨好楚怀王很简单，必须给他戴上一顶高帽，于是张仪一上来张口便道：“天下强国，非秦即楚。”这种话，不管是不是真实，反正楚怀王肯定爱听。
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有了个好的开头，下文就容易展开了，张仪侃侃而谈说：
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“秦国的土地占了天下一半，兵力足以抵挡四个国家，背靠天险，又有黄河为天堑，四面都是要塞，牢不可破。秦国的虎贲战士有一百多万，战车千乘，战马万匹，积粟如山。如果想用合纵的手段来抗衡秦国，无异于驱赶羊群攻击猛虎，下场可想而知。如今大王不与猛虎交往，却与群羊交往，这个策略无疑是不明智的。大王倘若不与秦国亲善，那么秦国挟持韩国与魏国进攻楚国，秦国攻打楚国的西部，韩、魏攻打楚国的北部，那么楚国就危险了。
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