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联合魏国的外交使命顺利完成了。可是甘茂这个人很有智慧，他一直在想一件事：秦武王要攻打韩国，却完全撇开樗里疾，这就使自己左右为难了。樗里疾在秦国政坛与军队中都拥有巨大的威望，又是甘茂的伯乐，现在甘茂要撇下恩人，独占伐韩之功，这樗里疾心里能舒坦吗，到时必定要多方阻挠。
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甘茂感觉自己像是夹心肉馅，左右为难，要怎么办呢？他想了个办法，便让副手向寿先返回秦国，通报秦武王说：“我已经说服魏国了，可是建议大王不要进攻韩国。”为什么要放这个风声呢？聪明的甘茂有两个考虑：第一，这是做给樗里疾看的，表示我甘茂并不想攻打韩国；第二，也是做给秦武王看的，给自己留下一个弹性空间。
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回到秦国后，秦武王便问甘茂：“为什么你建议不攻打韩国呢？”
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甘茂答道：“宜阳是三川的重镇，名义上是一个县，其实它面积相当于一个郡。大王让我千里跃进，奔袭宜阳，这个战略计划难度很大。大王听说过曾母的故事吧，有人对曾母说，曾参杀人了，曾母一点也不相信；可是当有三个、五个的人这样说的时候，曾母就吓得翻墙逃跑了。这说明人言可畏啊。如今大王对我的信任，比不上曾母对儿子的信任；而怀疑我的人，又绝不止三五个。要攻打韩国宜阳，必定是一场艰苦的战争，不可能短时间内就取得成功。倘若在这段时间里，有人在背后说我的坏话，到时大王您一定会怀疑我。如果因为这个原因，使得攻打宜阳半途而废，还不如不要攻打韩国呢。”
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听到这里，秦武王明白甘茂的意思了，为了消除甘茂的疑虑，他安慰说：“你放心吧，寡人不会听他们的，我给你写了一份保证书吧。”于是左丞相甘茂消除顾虑，他与庶长封率领秦国大军浩浩荡荡杀入韩国，宜阳战役爆发！
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事实证明宜阳之役确实是一场硬仗。
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作为军事重镇，韩国在宜阳驻有重兵集团。宜阳地区方圆百里，城池坚固，有十万精兵，城中储备的粮食可供数年之用。除此之外，韩国还有二十万的军队可作为后备力量。尽管秦军的英勇善战天下闻名，可是在宜阳城下，却打得十分艰苦。甘茂持续进攻五个月，但韩国人仍然顽强地顶住秦军的压力。
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这一场战争，成为当时天下人关注的焦点。
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作为韩国的邻国，楚国在是否要援韩一事上举棋不定。
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在宜阳战役爆发后，楚怀王便遣大将景翠率领军队屯驻北疆，一方面是预防战火烧向楚国，另一方面是为援韩作准备。在以往的战争中，韩国与楚国都遭受过秦国的重大打击，伤亡惨重，可谓是难兄难弟。倘若秦人拔宜阳，无疑对楚国是相当不利的，楚怀王指示景翠的军队在接近韩国的边疆地区依山扎寨，随时准备援韩。
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可是楚怀王毕竟被秦国人给打怕了，为援韩问题上，他举棋不定。倘若公开与秦国作对，可能会遭秦国的报复，怎么办呢？楚怀王想到了著名谋士陈轸，便问他道：“如今韩国首相是公仲侈，我听说他精明强干，且熟悉外交事务，他大概能保得住宜阳吧。我有个想法，想出兵帮助韩国据守宜阳，这样的话，韩国人会对我们感恩戴德，这大概对我们有利吧。”
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对秦国知根知底的陈轸断然反对道：“以公仲侈的智慧，也不能避免在宜阳陷入困境。大王要放弃这种想法，千万不要出兵帮助韩国人守卫宜阳。”
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可是陈轸并不能完全说服楚怀王，他指示前线将领景翠，要伺机而动。
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此时甘茂的处境有点不妙，一方面持续五个月的进攻没有取得重大进展，另一方面楚国兵团在一旁窥视，虎视眈眈。更要命的是，秦国朝廷内部反对的声音四起，这与他事先预料的一模一样。
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考验秦武王的时候到了。包括樗里疾、公孙奭等人都强烈要求退兵，攻击矛头直指甘茂。而此时前线秦军又陷入苦战而不能自拔，秦武王也焦头烂额。面对各方所施加的压力，这位以尚武著称的君王也开始动摇了，在心里打起了退堂鼓，想要放弃攻略宜阳。
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在前线指挥作战的甘茂听说秦国内部纷争后，立即派人回到秦都咸阳，对秦武王说：“大王的保证书还在这里。”这就是甘茂的精明之处。他早就预料到有这样的结果，事先未雨绸缪，手里紧握着秦武王的保证书。
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这下子秦武王没话说了。秦武王的性格直率刚强，当然不会不认账，事到如今，也只有硬着头皮，顶住诸方压力，把宜阳之战进行到底了。
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转眼间冬去春来，新的一年到来了，这是公元前307年，即秦武王四年。宜阳的战事仍然激烈地进行，各诸侯国都在密切注视这场中原大战的结局。
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这场战争最可能出现的变局，是楚国会不会参战。
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连无所事事的周王室东周君也在关心这场战事，他问大夫赵累说：“你认为这场战争会是怎么样的结果？”
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赵累答道：“宜阳必定会被秦军攻破。”
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东周君不以为然地说：“我看不一定吧。宜阳城内有十万大军，韩国首相公仲侈还可以调集二十万的军队。现在楚国将领景翠在一旁窥视，相机发兵救援宜阳，我看秦国准攻不下。”
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赵累摇摇头说：“甘茂是寄居秦国的客将，如果攻打宜阳成功，他就成了秦国的周公了，如果不成功，恐怕就要被革职，所以他必定会尽全力攻克宜阳。而秦武王在朝中顶住群臣的巨大压力，执意要把宜阳战争进行到底。他是很重面子的人，倘若失败，一定会深以为耻。无论是秦王还是前线将领，都有必克宜阳的决心，所以我说宜阳一定能攻下来。”
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果不其然，秦武王不仅没有退兵，反而又遣重兵投入宜阳战场。秦武王倾国内精兵攻略宜阳，志在必得，这个架式终于迫使楚国人不敢轻易参战。
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然而宜阳之坚固，实在是名不虚传。尽管甘茂获得生力军的支持，以钢铁般的意志对固若金汤的宜阳城发动一波又一波的猛烈进攻，可是仍然举步维艰。一惯英勇的秦国兵团也疲备不堪，甚至厌战了，听到战鼓声时，谁也不前进了。
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