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旗号是秦王的没错，可是秦昭王压根就没在武关。那他在哪呢？正躲在都城咸阳的王宫里饮酒作乐呢，他才懒得亲自去迎接小老哥楚怀王呢。秦昭王派了一名将军去“欢迎”楚怀王，吊了个秦王旗当摆设。楚怀王望到王旗，还真以为秦昭王千里迢迢来迎他呢？不料他前脚刚进了武关，前来“迎接”的大将就下令把武关的大门紧紧关闭。这时楚怀王忽然有一种羊入狼群的感觉，他慌了。
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可是慌了也于事无补了，你一头羊闯入狼窝能怪谁呢？人家略施小计，你就自投罗网，不能怪别人了，要怪只能怪自己笨。
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“秦王在哪里？”楚怀王不安地问道。可是没人理他，一大群身强力壮、身着盔甲的士兵簇拥在楚怀王的马车前后左右，一人在前面带路，一路直奔咸阳去了。
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他还像个国王吗？没有人当他是国王，只当他是囚徒罢了。车马一路跋涉，到了咸阳，身心俱疲的楚怀王还没来得及休息，就被拉到章台去见秦昭王。秦昭王高高坐在上座，楚怀王坐在下座，这是两个国王会晤的礼节吗？这时楚怀王涨红了脸，脸上流露出强烈的不满，可是秦昭王却不理他，居高临下，如对蕃臣。
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人是有自尊心的，何况是个国王呢？
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楚怀王愤怒了。当然这时伴随愤怒的，是后悔，后悔没听昭雎的话。在这个时候，他突然冒出了王者的勇气，拒绝与秦王对话。可是这是哪儿呢？这可是秦国的大本营啊，能容楚王撒娇吗？秦昭王可不是省油的灯，他年轻气盛，目空一切，虽然还没一统天下，却颇有帝王的模样，他毫不客气地把楚怀王给软禁起来了。
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从国王到囚徒，这只是因为他的一念之差。可是我们必须说，性格决定命运，楚怀王软弱的性格决定了他悲剧的人生，他一生犯错无数，既坑了国家，也害了自己。
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秦昭王设计把楚怀王抓来，当然不只是要为他提供免费的三餐与住宿，而是别有用心的。秦国要什么呢？要楚怀王割让巫郡与黔中郡。于是秦昭王天天派人到软禁处，对楚怀王软硬兼施，威迫利诱，要让他答应割地。楚怀王身陷囹圄，好歹还算清醒，每次他都把秦国的无理要求顶回去，并加上一句：“寡人是来秦国签订盟约的。”
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签订盟约？败国有什么资格签订盟约，秦昭王放话了，先割地，再签约。楚怀王不干，秦昭王也不放人，看样子这件事得无期限地拖延下去了。
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堂堂大国的君主竟然在他国被扣押软禁，这可真是耸人听闻的事。这件事传回楚国，朝廷陷入恐慌之中。古代君主是一国至高无上的统治者，所以说国不可一日无君，现在楚国真的是群龙无首了，怎么办呢？
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朝廷上下议论纷纷，大臣们交头接耳说：“我们的君主被秦国扣押了，不能回来，秦要挟他割地，而太子又在齐国当人质，这可怎么是好。往坏里想，倘若这个时侯秦国与齐国狼狈为奸，勾结起来，那我们就得亡国了。”
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这时有人说：‘当务之急，得马上拥立一位王子登位，新立国王，这样楚国才有得救。”
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昭雎位高权重，他站出来明确反对：“如今大王与太子都扣押在他国，倘若拥立一名庶子为王，这恐怕就违背大王的意愿，甚为不妥。”他提出一个方案，派人出使齐国，假称楚王已死，太子必须得回国登位。
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为什么提这么个方案呢？由于齐国距离秦国比较远，到现在为止，还未能知道楚怀王被秦王扣押的真相，更不知道楚怀王的生死。所以昭雎便想出这么个主意，在齐国人了解真相之前，把太子给接回国。
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这个方案得到了大多数人的认同，楚国使节马不停蹄地赶往齐国，见到齐湣王后，就把昭雎那通编好的谎言说了一遍。齐湣王虽然不明真相，可是他还是很狡猾，心里捉摸着要是这样就释放楚国太子，那岂不是没捞到什么好处么？可不能这么便宜了太子这个人质。
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齐湣王把宰相孟尝君拉到一旁，悄悄地问说：“不如把楚国太子给扣留了，用他来向楚国索取淮北之地，您看怎么样？”说到厚黑，齐湣王也不让秦昭王哩。
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孟尝君回答说：“那怎么行呢？要是楚国人一怒之下，放弃立太子，改立其他王子登位，那我们手上的人质就毫无用处了，而且还要背上不义的恶名。”
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谋士苏代颇得哥哥苏秦的真传，纵横家向来是惟利是图，他站出来说道：“不是这样的。倘若楚国人另立新王，那我们就可以私下同新楚王交易，要求楚国割让东部土地，齐国则替新楚王除掉作为人质的太子，以绝后患。倘若新的楚王不肯答应，我们就与其他诸侯共同拥立太子，到时楚国出现两个王，必定要内乱。”
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苏代这一招，可谓够狠够毒。这话齐湣王爱听，看来齐国是铁了心要利用楚国的国难来发财了。
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齐湣王召见人质太子横，对他明言道，要回国登位也行，只要他答应割让东部五百里土地给齐国，齐国就鼎力支持他。倘若不从，楚国另立新王，那么太子的小命就难保了。你想想，人为刀俎，我为鱼肉，这个曾在秦国当人质，又到齐国当人质的太子横容易吗？小命都捏在别人手中哩，不答应也是不行的。权宜之计，还是先从齐国脱身后，返回楚国后再作打算了。于是他便答应割让土地给齐国，这样齐湣王便派人护送太子回国，顺利登位，是为楚顷襄王。
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楚顷襄王登位后，面临的第一件棘手的事情，便是要不要履行割地的承诺。五百里之地可不是个小数目，相当于一个中等诸侯国的面积，谁想把兜里的东西往外送呢？可要是不割地呢？若惹怒了齐国，齐国大兵压境，那灾难中的楚国肯定是承受不了的。
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怎么办呢？
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正当这会儿，齐国的使者来了，目的只有一个，便是索要五百里之地。楚顷襄王急了，赶忙找老师慎到商量。慎到是战国时代著名的学者，他的学术介于法家与道家之间，原本在齐国稷下学宫讲学，曾被齐宣王任命为大夫。慎到在稷下呆了很长时间，对齐国政治十分了解，因而当楚顷襄王想与齐国打交道时，首先想到的人便是慎到，得听听老师有什么高见。
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慎到对楚王说：“大王明天召集群臣，先听听大家的意见吧。”
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第二天，楚国君臣聚集一堂，一起商量怎么回应齐国。大臣们各抒己见，畅所欲言。首先发言的是上柱国子良，他说：“大王金口玉言，既然答应了齐国，如果不履行承诺那就失信于天下了。不如先割地给齐国，然后再出兵收复。”割了地再出兵收复，这有点自找麻烦，楚顷襄王显然对此不太满意。
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