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旗号是秦王的没错,可是秦昭王压根就没在武关。那他在哪呢?正躲在都城咸阳的王宫里饮酒作乐呢,他才懒得亲自去迎接小老哥楚怀王呢。秦昭王派了一名将军去“欢迎”楚怀王,吊了个秦王旗当摆设。楚怀王望到王旗,还真以为秦昭王千里迢迢来迎他呢?不料他前脚刚进了武关,前来“迎接”的大将就下令把武关的大门紧紧关闭。这时楚怀王忽然有一种羊入狼群的感觉,他慌了。
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可是慌了也于事无补了,你一头羊闯入狼窝能怪谁呢?人家略施小计,你就自投罗网,不能怪别人了,要怪只能怪自己笨。
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“秦王在哪里?”楚怀王不安地问道。可是没人理他,一大群身强力壮、身着盔甲的士兵簇拥在楚怀王的马车前后左右,一人在前面带路,一路直奔咸阳去了。
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他还像个国王吗?没有人当他是国王,只当他是囚徒罢了。车马一路跋涉,到了咸阳,身心俱疲的楚怀王还没来得及休息,就被拉到章台去见秦昭王。秦昭王高高坐在上座,楚怀王坐在下座,这是两个国王会晤的礼节吗?这时楚怀王涨红了脸,脸上流露出强烈的不满,可是秦昭王却不理他,居高临下,如对蕃臣。
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人是有自尊心的,何况是个国王呢?
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楚怀王愤怒了。当然这时伴随愤怒的,是后悔,后悔没听昭雎的话。在这个时候,他突然冒出了王者的勇气,拒绝与秦王对话。可是这是哪儿呢?这可是秦国的大本营啊,能容楚王撒娇吗?秦昭王可不是省油的灯,他年轻气盛,目空一切,虽然还没一统天下,却颇有帝王的模样,他毫不客气地把楚怀王给软禁起来了。
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从国王到囚徒,这只是因为他的一念之差。可是我们必须说,性格决定命运,楚怀王软弱的性格决定了他悲剧的人生,他一生犯错无数,既坑了国家,也害了自己。
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秦昭王设计把楚怀王抓来,当然不只是要为他提供免费的三餐与住宿,而是别有用心的。秦国要什么呢?要楚怀王割让巫郡与黔中郡。于是秦昭王天天派人到软禁处,对楚怀王软硬兼施,威迫利诱,要让他答应割地。楚怀王身陷囹圄,好歹还算清醒,每次他都把秦国的无理要求顶回去,并加上一句:“寡人是来秦国签订盟约的。”
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签订盟约?败国有什么资格签订盟约,秦昭王放话了,先割地,再签约。楚怀王不干,秦昭王也不放人,看样子这件事得无期限地拖延下去了。
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堂堂大国的君主竟然在他国被扣押软禁,这可真是耸人听闻的事。这件事传回楚国,朝廷陷入恐慌之中。古代君主是一国至高无上的统治者,所以说国不可一日无君,现在楚国真的是群龙无首了,怎么办呢?
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朝廷上下议论纷纷,大臣们交头接耳说:“我们的君主被秦国扣押了,不能回来,秦要挟他割地,而太子又在齐国当人质,这可怎么是好。往坏里想,倘若这个时侯秦国与齐国狼狈为奸,勾结起来,那我们就得亡国了。”
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这时有人说:‘当务之急,得马上拥立一位王子登位,新立国王,这样楚国才有得救。”
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昭雎位高权重,他站出来明确反对:“如今大王与太子都扣押在他国,倘若拥立一名庶子为王,这恐怕就违背大王的意愿,甚为不妥。”他提出一个方案,派人出使齐国,假称楚王已死,太子必须得回国登位。
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为什么提这么个方案呢?由于齐国距离秦国比较远,到现在为止,还未能知道楚怀王被秦王扣押的真相,更不知道楚怀王的生死。所以昭雎便想出这么个主意,在齐国人了解真相之前,把太子给接回国。
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这个方案得到了大多数人的认同,楚国使节马不停蹄地赶往齐国,见到齐湣王后,就把昭雎那通编好的谎言说了一遍。齐湣王虽然不明真相,可是他还是很狡猾,心里捉摸着要是这样就释放楚国太子,那岂不是没捞到什么好处么?可不能这么便宜了太子这个人质。
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齐湣王把宰相孟尝君拉到一旁,悄悄地问说:“不如把楚国太子给扣留了,用他来向楚国索取淮北之地,您看怎么样?”说到厚黑,齐湣王也不让秦昭王哩。
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孟尝君回答说:“那怎么行呢?要是楚国人一怒之下,放弃立太子,改立其他王子登位,那我们手上的人质就毫无用处了,而且还要背上不义的恶名。”
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谋士苏代颇得哥哥苏秦的真传,纵横家向来是惟利是图,他站出来说道:“不是这样的。倘若楚国人另立新王,那我们就可以私下同新楚王交易,要求楚国割让东部土地,齐国则替新楚王除掉作为人质的太子,以绝后患。倘若新的楚王不肯答应,我们就与其他诸侯共同拥立太子,到时楚国出现两个王,必定要内乱。”
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苏代这一招,可谓够狠够毒。这话齐湣王爱听,看来齐国是铁了心要利用楚国的国难来发财了。
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齐湣王召见人质太子横,对他明言道,要回国登位也行,只要他答应割让东部五百里土地给齐国,齐国就鼎力支持他。倘若不从,楚国另立新王,那么太子的小命就难保了。你想想,人为刀俎,我为鱼肉,这个曾在秦国当人质,又到齐国当人质的太子横容易吗?小命都捏在别人手中哩,不答应也是不行的。权宜之计,还是先从齐国脱身后,返回楚国后再作打算了。于是他便答应割让土地给齐国,这样齐湣王便派人护送太子回国,顺利登位,是为楚顷襄王。
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楚顷襄王登位后,面临的第一件棘手的事情,便是要不要履行割地的承诺。五百里之地可不是个小数目,相当于一个中等诸侯国的面积,谁想把兜里的东西往外送呢?可要是不割地呢?若惹怒了齐国,齐国大兵压境,那灾难中的楚国肯定是承受不了的。
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怎么办呢?
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正当这会儿,齐国的使者来了,目的只有一个,便是索要五百里之地。楚顷襄王急了,赶忙找老师慎到商量。慎到是战国时代著名的学者,他的学术介于法家与道家之间,原本在齐国稷下学宫讲学,曾被齐宣王任命为大夫。慎到在稷下呆了很长时间,对齐国政治十分了解,因而当楚顷襄王想与齐国打交道时,首先想到的人便是慎到,得听听老师有什么高见。
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慎到对楚王说:“大王明天召集群臣,先听听大家的意见吧。”
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第二天,楚国君臣聚集一堂,一起商量怎么回应齐国。大臣们各抒己见,畅所欲言。首先发言的是上柱国子良,他说:“大王金口玉言,既然答应了齐国,如果不履行承诺那就失信于天下了。不如先割地给齐国,然后再出兵收复。”割了地再出兵收复,这有点自找麻烦,楚顷襄王显然对此不太满意。
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