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苏代这一招，可谓够狠够毒。这话齐湣王爱听，看来齐国是铁了心要利用楚国的国难来发财了。
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齐湣王召见人质太子横，对他明言道，要回国登位也行，只要他答应割让东部五百里土地给齐国，齐国就鼎力支持他。倘若不从，楚国另立新王，那么太子的小命就难保了。你想想，人为刀俎，我为鱼肉，这个曾在秦国当人质，又到齐国当人质的太子横容易吗？小命都捏在别人手中哩，不答应也是不行的。权宜之计，还是先从齐国脱身后，返回楚国后再作打算了。于是他便答应割让土地给齐国，这样齐湣王便派人护送太子回国，顺利登位，是为楚顷襄王。
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楚顷襄王登位后，面临的第一件棘手的事情，便是要不要履行割地的承诺。五百里之地可不是个小数目，相当于一个中等诸侯国的面积，谁想把兜里的东西往外送呢？可要是不割地呢？若惹怒了齐国，齐国大兵压境，那灾难中的楚国肯定是承受不了的。
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怎么办呢？
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正当这会儿，齐国的使者来了，目的只有一个，便是索要五百里之地。楚顷襄王急了，赶忙找老师慎到商量。慎到是战国时代著名的学者，他的学术介于法家与道家之间，原本在齐国稷下学宫讲学，曾被齐宣王任命为大夫。慎到在稷下呆了很长时间，对齐国政治十分了解，因而当楚顷襄王想与齐国打交道时，首先想到的人便是慎到，得听听老师有什么高见。
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慎到对楚王说：“大王明天召集群臣，先听听大家的意见吧。”
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第二天，楚国君臣聚集一堂，一起商量怎么回应齐国。大臣们各抒己见，畅所欲言。首先发言的是上柱国子良，他说：“大王金口玉言，既然答应了齐国，如果不履行承诺那就失信于天下了。不如先割地给齐国，然后再出兵收复。”割了地再出兵收复，这有点自找麻烦，楚顷襄王显然对此不太满意。
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楚王还未说出口，昭常便大喊一声说：“不可以割地！我们号称万乘之国，靠的就是土地面积辽阔，要是把东部五百里之地割让给齐国，那楚国去了一半了。请大王同意我前往东部守卫疆土，无论如何不能失掉这块土地。”这话有楚国勇士的风采，可是事情并不是这样简单，这几年楚国在秦、齐的打击下，损失惨重，连楚怀王都沦为阶下之囚，在这种关键时间点上，有实力西抗秦、东抗齐吗？
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昭常所言仍有不圆满之处，这时景鲤发言了：“楚国无力与齐国单挑，要保住这块土地，得向秦国求援。”向秦国求援，这可不算是上策。到这个时候，哪个楚国人对秦国还抱有好感呢？不要说楚怀王还被关押着，就是现任的楚顷襄王，当年在咸阳杀了人逃跑掉，与秦国的过节深着呢。
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三个人三种意见，楚顷襄王不知如何是好，只好请教老师慎到。慎到说：“这三种意见都各有各的道理，大王就一并采纳吧。”
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老夫子犯什么糊涂了，这三种意见互不相同，有要割地，有不割地，有固守的，有求援的，哪能三种意见一同采纳呢？
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楚顷襄王听了怫然作色道：“先生您这是说什么话哪？”
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慎到赶紧答道：“大王莫急，请听我说来。大王可派子良带五十辆车到齐国，履行割地的承诺；在子良出发后的第二天，任命昭常为大司马（国防部长），前往镇守边疆；另外派景鲤四处放出风声，宣称楚国要与秦国结盟，并向秦国求援。”
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老夫子的这招管用吗？
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尽管楚顷襄王将信将疑，但还是听从了老师的建议。事实证明，慎到对齐国的内情是非常了解的，楚国人的这一计谋把齐国君臣看懵了。楚国一方面声称要履行割地的承诺，一方面又做出抵抗的姿态，同时又摆出向秦国求援的样子，在齐国人看来，楚国内部意见不统一。
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慎到的妙计就是令齐国人产生误判，以为楚顷襄王在国内不能掌握实权。倘若齐国人要接收土地，那么楚国的激进派便会拼死抵抗、保卫领土，并不惜向与秦国联合，借兵攻击齐国。这么一来，齐国非但不能捞到好处，反而置自己于不利的局面。在权衡利弊之后，齐湣王最后放弃了对楚国索要土地的要求。
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我们必须说，慎到的计策是十分险的。
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就当时的局势而言，楚怀王被秦国人诱捕，秦楚两国的关系跌入冰点，楚国怎么可能真的向秦国借兵呢？倘若没有秦人相助，楚国贸然同齐国开战，毫无胜算。近几年楚国屡战屡败，损失惨重，无力与秦、齐抗衡，况且还有魏、韩等国也虎视眈眈哩。慎到的计策之所以成功，主要还是因为齐国情报部门效率低下，对楚怀王被囚的真相一无所知，否则齐湣王真的狮子大开口，毫不退让，那楚国恐怕是要丢失土地了。
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保全楚国的土地，慎到功莫大焉。
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这里我们顺便说说慎到这个人，他的思想在战国诸子中独树一帜，既有法家的成分，也有道家的成份。他的一些观点在今天看来，也很有意义。譬如他说：“立天子以为中国，非立中国以为天子也；立国君以为国，非立国以为君也；立官长以为官，非立官以为官长也。”立天子、国君，官员是为了国家，换言之，天子、国君、官员是要为国家服务的，而不是国家来为其服务。
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在战国君主专制急剧发展的年代，慎到却提出“君主无为”的虚君主张，他说：“君臣之道，臣有事而君无事也。君逸乐而臣任劳，臣尽智力以善其事，而君无为也。仰成而已，事无不治，治之正道也。”这里是不是可以看到一点后世“君主立宪制”的影子呢，君主统而不治，这在当时人看来，不仅荒谬，而且有些大逆不道的色彩，荀子就曾批评慎到“欺惑愚众”。可是近代史告诉我们，君主真的可以统而不治，在慎到之后两千年，英国人完全做到了慎到的主张，并开创了政治体制的新革命。
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慎到的法律思想也有光彩夺目之处，他提出“民一于君，事断于法”的主张，鼓吹法治思想，认为“大君任法而弗躬，则事断于法矣”，强调“官不私亲，法不遗爱”，这个看法，放在今天仍然掷地有声。
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再回过头来说楚国的事情。
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楚顷襄王即位后，就派人通告秦国政府，称“国有王矣”，你们囚禁楚怀王是没有用的，楚国又有新国王了！这下子秦昭王暴跳如雷了，为了给新楚王一点颜色瞧瞧，他派庶长奂统领大军，出武关讨伐楚国。令楚顷襄王蒙羞的是，楚军又一次被打得大败，阵亡五万人，丧失了析城等十六座城池。楚国人如此狼狈不堪，实是楚怀王摇摆外交所产生的恶果，倘若当年铁下一条心与齐国结盟，联合东方诸国一起对抗秦国，何致于被天下群雄围猎呢？
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如今楚怀王不仅被秦人给欺骗，也被国人给抛弃了，他成了废人一个。刚开始时，秦昭王还派人严加看管，可时间一长，渐渐把楚怀王这名囚犯给忘了，因为从他身上也捞不着什么好处了。这反倒给了楚怀王一个逃跑的机会，这位失败的前任国王，在人生的最后一刻，冒出一丝难得的勇气，他决心要逃出秦国。
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