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反对的意见接蹱而至。赵国将领牛赞进见赵武灵王，发难道：“国家有固定的法令，军队有不变的原则。倘若随意改变法令，国家就会混乱，失却了准则，军队就会衰弱。如今大王撤消了原阳的兵种，大力发展骑兵，我认为这种做法不可取。为什么呢？只有熟悉自己武器装备的士兵，才能在战场上勇猛作战，因为他们对使用的兵器装备十分娴熟。而大王您却让他们放弃熟悉的武器及战法，换成操练半生不熟的骑射。这样做，不仅有损大王的威名，也是削弱国家的力量。常言道，没有百倍的利益，不轻易变更习惯；没有十倍的功效，不轻易更换器物。臣私下认为，大王撤消军队的旧编制以发展骑射，这样做所获得的利益，恐怕比不上损失的费用。”
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这又是老生常谈、庸俗之见。早熟的、高度发达的华夏文明开始失去进取的精神，裹足不前了。针对牛赞的观点，赵武灵王驳斥道：“你的看法不对。聪明的人审时度势，而不能被时俗所牵制；明智的人改革军事思想，而非被旧的军事思想所约束。你只知道奉行旧有的原则，却不知道变革军械装备所带来的巨大利益；你只知道武器、铠甲的用途，却不知道如何根据时局的变化来调整相应的措施。如果旧的军事思想已经不适用了，为什么不能革新呢？如果旧的教化无济于事，为什么不能更改呢？先王赵襄子（赵无恤）曾在代地筑城，命名为无穷之门，意思就是要告诫后人，奋斗是无穷尽的，不能失去开疆拓土的进取精神。我国的军队装备，配备厚重的铠甲与长兵器，致使机动作战能力不强，难以快速地逾越险要地形。而轻便的胡服、机动性能优越的骑射，才可能实现强兵拓地的理想。这不是你所能了解的事情。”
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这一席话，把牛赞驳斥得无言可对，只得心服口服地说：“臣敢不听令乎？”
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据史书所载，赵武灵王日后“逾九限之固，绝五径之险”，赵国军队屡屡轻松突破天险，倘若没有一支机动能力一流的骑兵，又岂能做得到呢？其实这种军事思想并不始于赵武灵王，在《孙膑兵法》中，这位失去双腿的名将便深刻地指出“险则多其骑”，在险要地形作战，骑兵的作用是巨大的。我们不知道赵武灵王有没有受到孙膑的影响，但无疑他是将这种军事思想贯彻得最彻底的人。
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我们从史料分析，赵武灵王所建立的骑兵应该是一支轻骑兵。从他与牛赞的对话中可以看出，这支骑兵并没有配备重装铠甲与长兵器，而是以胡服及弓弩为主。这里需要说明的一点是，赵武灵王的骑兵，并非单纯效仿胡人骑兵，事实上，赵国军队的骑兵比胡人骑兵更厉害。为什么这么说呢？因为中国的武器比胡人要先进得多。以长程进攻型武器来说，中国的强弩绝对是厉害的武器。
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关于赵国强弩的具体资料，史料所记甚少，但我们可以查到同样是从晋国分裂出来的韩国的强弩资料。据史书记载，“天下之强弓劲弩皆从韩出”，“韩卒超足而射，百发不暇止，远者括蔽洞胸，近者镝弇心”，可想而知，赵国的弓弩虽比不上韩国，可是不会相差太远的。弩与弓相比，射程远而且便于操作，原理与近代枪械并无两样，甚至还有瞄准装置。在很长的一段时间里，弩一直是中国最强大的武器，胡人包括匈奴在内，制造不出如此精良的武器。不仅是弩，即便是传统的弓，中国所制造的弓的质量，也远远超过胡人，射程远，威力大。因而赵武灵王后来使用这支军队横扫北胡，这不足以奇怪。
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梁启超曾这样评价赵武灵王的改革：“欲使外竞有力，非举其国而为军国民不可。七雄中实行军国主义者，惟秦与赵。赵之有武灵肥义，犹秦之有孝公商鞅也。而秦之主动力在臣，赵之主动力在君。商君者，秦之俾斯麦；而武灵王者，赵之大彼得也。王之变胡服也，凡以为习骑射之地也。以骑射教百姓，所谓举国民而皆兵之也。”
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他把赵武灵王比为十七世纪俄国大帝彼得一世，是为改革之英雄。梁启超认为赵武灵王的改革，其实质是军国主义化，其结果是全民皆兵，这个看法很有见地。在赵武灵王时代，战国诸雄的争锋已经白热化了，赵国虽勉强挤身七雄之列，实质上不过是七雄中的弱国，要在严酷的竞争中翻身谈何容易。无非常之手段，则无非常之功；无赵武灵王的魄力，则断然不可能异军突起。
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胡服骑射的改革影响至为深远。军事之功，赫赫于史书，后文会详述。在精神层面上说，赵武灵王激发起赵国人的军国主义思想，崇尚武功，果于进取，武士精神大放光芒。所谓“燕赵多慷慨悲歌之士”，正是其英雄主义的写照。梁启超还有这样的评论：“观于武灵王时代之赵国，虽泰西之斯巴达，何以尚之？”全民骑射终于培养全民坚强、忍耐的美德。尚武精神，早在晋国时代便蔚然成风，然而赵武灵王更是将此精神推至前所未有的高度。正是凭恃此，赵国成为战国晚期惟一可与秦国抗衡的强国。
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血战天下：战国全史 二 吞并中山
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在“胡服骑射”改革的同时，赵武灵王进攻的目标悄然移向中山与北地的林胡、楼烦等少数民族，要全力北略，就必须放弃在中原地区的混战。倘若不能从中原抽身，向北开拓土地的梦想只能是空谈。
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公元前307年（赵武灵王十九年），“胡服骑射”的变革开始了。同年，秦国出动庞大的兵力进攻韩国军事重镇宜阳。
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这是考验赵武灵王的时刻。
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要不要援助韩国呢？长期以来，赵国与韩国就是亲密的盟友，他们曾一起打击过魏国，曾一起抵抗过齐国，曾肩并肩与秦国作战过，可以称得上是兄弟般的国家。兄弟有难，要不要帮忙呢？此时的赵武灵王内心深处一定经历了痛苦的煎熬，但他并没有因此而改变自己既定的战略。必须避开中原战争的陷阱，全力开拓北疆，只有如此，才能挤身于一流强国之列。赵国的军队没有向南挺进救援韩国，宜阳之战最终以韩军的失败而告终。
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在秦、韩激烈交战的同时，赵武灵王开始发动对中山的进攻。攻略中山的计划，早在两年前就开始有条不紊地展开。公元前309年时，赵武灵王在赵国与中山、齐国的边境附近建起一座高台，作为前线观察哨，密切关注中山与齐国的动向。中山国位于齐、赵、燕国之间，虽然是一个狄人国家，却颇为识趣地投靠东方最强大的齐国。也正是仰赖着齐国的撑腰，这个蛮族国家才有恃无恐地以小欺大，屡犯赵国及燕国。然而以小犯大，中山国就不怕遭到报应吗？
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中山成了检验“胡服骑射”效果的试验场。赵国的胡服骑兵一建立，就开始在实战中成长壮大。公元前307年的战争，新骑兵牛刀小试，他们越过边境线，骚扰中山南部边境地区。显然，这支骑兵在战术及战斗力上，还是有待提高的。这一年的战果算不上辉煌，但赵武灵王已经给中山人传递了一个信号：漫长的战争开始了！
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此时的国际形势也有利于赵国。
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宜阳战役结束后不久，秦武王因扛鼎意外身亡，秦国陷入三年的“季君之乱”（公元前307年—305年）。秦国的内乱使赵国解除了后顾之忧，赵武灵王可以全力以赴对付中山及北胡。
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赵武灵王不仅是一位英明的君主，同时也是卓越的军事统帅。为了实现强国拓边的伟大理想，他卧薪尝胆，兢兢业业。他的足迹几乎遍及赵国所有土地，他不辞辛苦，巡阅各地，北巡至代地的无穷之门，西行至黄河，登黄华山以览山川地势。他不远千里地跋涉，当然不是为了旅游，而是亲自侦察中山、林胡、楼烦的守备情况，为下一步的军事行动收集情报。
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公元前306年，赵武灵王又一次发动对中山的打击。这次进攻比上一次更加猛烈，深入到中山国的腹地，打到宁葭（河北石家庄西北）。长驱直入的奔袭，显示出新骑兵在机动作战上的优势。
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这里我要说一下，中山国虽然是狄人国家，可是狄人并不以骑术见长，而是以步兵著称。狄人与华夏族交锋数百年，曾是华夏族最严重的外患。在不断的冲突过程中，中山也不断受到华夏文明的影响，他们并不是过游牧的生活，而是与中原国家一样，有很多城堡，同时保留了他们的步兵传统。狄人的步兵是很厉害的，据《吕氏春秋》的纪载，中山国多力士，“衣铁甲、操铁杖以战，而所击无不碎，所冲无不陷，以车投车，以人投人也”。从这个史料可以看出，中山军队绝不可小视。有这个记录，我们才能弄清楚为何在春秋末期时，晋国将领魏舒征讨狄人时，要“毁车为行”，就是撤消车兵，以步兵迎战狄人。因为狄人太凶悍了，打仗过程中，可以把对方的车子抬起来，当作炮弹去砸毁另一辆车。对付这么一群力大无比的野蛮人，可远攻又可近战的骑兵大约就是其克星了。
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要训练更多的骑兵，就必须要有更多的马匹。要获得更多的马匹，就必须积极攻略周边的游牧部落。在赵国的西北，分布有两个胡人部落，一个是林胡，一个是楼烦。这两个部落地域颇广，但实力并不算太强大。赵武灵王亲自率军越过黄河，进攻林胡（分布于今陕西东北部和内蒙古地区）。在此之前，华夏族的势力并没有拓展到此，赵国的精兵把这个游牧部落打得毫无还手之力，当赵军突进到榆中（内蒙古伊克昭盟东部），林胡人提出了停战的条件：用马匹换取和平。
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骑射本来是胡人的看家本领，可是赵武灵王却能“师夷长技以制夷”，以骑射战骑射，并且从敌人那里夺来更多的战马，进一步充实自己的实力，削弱对手的力量，这是高明的战略。在彻底打败林胡、楼烦之前，北方的战事是不会停止的。赵武灵王开疆拓土的意志是不可阻挡的，他要超越先王，建树前所未有的丰碑。
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