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我们从史料分析，赵武灵王所建立的骑兵应该是一支轻骑兵。从他与牛赞的对话中可以看出，这支骑兵并没有配备重装铠甲与长兵器，而是以胡服及弓弩为主。这里需要说明的一点是，赵武灵王的骑兵，并非单纯效仿胡人骑兵，事实上，赵国军队的骑兵比胡人骑兵更厉害。为什么这么说呢？因为中国的武器比胡人要先进得多。以长程进攻型武器来说，中国的强弩绝对是厉害的武器。
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关于赵国强弩的具体资料，史料所记甚少，但我们可以查到同样是从晋国分裂出来的韩国的强弩资料。据史书记载，“天下之强弓劲弩皆从韩出”，“韩卒超足而射，百发不暇止，远者括蔽洞胸，近者镝弇心”，可想而知，赵国的弓弩虽比不上韩国，可是不会相差太远的。弩与弓相比，射程远而且便于操作，原理与近代枪械并无两样，甚至还有瞄准装置。在很长的一段时间里，弩一直是中国最强大的武器，胡人包括匈奴在内，制造不出如此精良的武器。不仅是弩，即便是传统的弓，中国所制造的弓的质量，也远远超过胡人，射程远，威力大。因而赵武灵王后来使用这支军队横扫北胡，这不足以奇怪。
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梁启超曾这样评价赵武灵王的改革：“欲使外竞有力，非举其国而为军国民不可。七雄中实行军国主义者，惟秦与赵。赵之有武灵肥义，犹秦之有孝公商鞅也。而秦之主动力在臣，赵之主动力在君。商君者，秦之俾斯麦；而武灵王者，赵之大彼得也。王之变胡服也，凡以为习骑射之地也。以骑射教百姓，所谓举国民而皆兵之也。”
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他把赵武灵王比为十七世纪俄国大帝彼得一世，是为改革之英雄。梁启超认为赵武灵王的改革，其实质是军国主义化，其结果是全民皆兵，这个看法很有见地。在赵武灵王时代，战国诸雄的争锋已经白热化了，赵国虽勉强挤身七雄之列，实质上不过是七雄中的弱国，要在严酷的竞争中翻身谈何容易。无非常之手段，则无非常之功；无赵武灵王的魄力，则断然不可能异军突起。
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胡服骑射的改革影响至为深远。军事之功，赫赫于史书，后文会详述。在精神层面上说，赵武灵王激发起赵国人的军国主义思想，崇尚武功，果于进取，武士精神大放光芒。所谓“燕赵多慷慨悲歌之士”，正是其英雄主义的写照。梁启超还有这样的评论：“观于武灵王时代之赵国，虽泰西之斯巴达，何以尚之？”全民骑射终于培养全民坚强、忍耐的美德。尚武精神，早在晋国时代便蔚然成风，然而赵武灵王更是将此精神推至前所未有的高度。正是凭恃此，赵国成为战国晚期惟一可与秦国抗衡的强国。
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血战天下：战国全史 二 吞并中山
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在“胡服骑射”改革的同时，赵武灵王进攻的目标悄然移向中山与北地的林胡、楼烦等少数民族，要全力北略，就必须放弃在中原地区的混战。倘若不能从中原抽身，向北开拓土地的梦想只能是空谈。
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公元前307年（赵武灵王十九年），“胡服骑射”的变革开始了。同年，秦国出动庞大的兵力进攻韩国军事重镇宜阳。
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这是考验赵武灵王的时刻。
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要不要援助韩国呢？长期以来，赵国与韩国就是亲密的盟友，他们曾一起打击过魏国，曾一起抵抗过齐国，曾肩并肩与秦国作战过，可以称得上是兄弟般的国家。兄弟有难，要不要帮忙呢？此时的赵武灵王内心深处一定经历了痛苦的煎熬，但他并没有因此而改变自己既定的战略。必须避开中原战争的陷阱，全力开拓北疆，只有如此，才能挤身于一流强国之列。赵国的军队没有向南挺进救援韩国，宜阳之战最终以韩军的失败而告终。
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在秦、韩激烈交战的同时，赵武灵王开始发动对中山的进攻。攻略中山的计划，早在两年前就开始有条不紊地展开。公元前309年时，赵武灵王在赵国与中山、齐国的边境附近建起一座高台，作为前线观察哨，密切关注中山与齐国的动向。中山国位于齐、赵、燕国之间，虽然是一个狄人国家，却颇为识趣地投靠东方最强大的齐国。也正是仰赖着齐国的撑腰，这个蛮族国家才有恃无恐地以小欺大，屡犯赵国及燕国。然而以小犯大，中山国就不怕遭到报应吗？
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中山成了检验“胡服骑射”效果的试验场。赵国的胡服骑兵一建立，就开始在实战中成长壮大。公元前307年的战争，新骑兵牛刀小试，他们越过边境线，骚扰中山南部边境地区。显然，这支骑兵在战术及战斗力上，还是有待提高的。这一年的战果算不上辉煌，但赵武灵王已经给中山人传递了一个信号：漫长的战争开始了！
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此时的国际形势也有利于赵国。
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宜阳战役结束后不久，秦武王因扛鼎意外身亡，秦国陷入三年的“季君之乱”（公元前307年—305年）。秦国的内乱使赵国解除了后顾之忧，赵武灵王可以全力以赴对付中山及北胡。
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赵武灵王不仅是一位英明的君主，同时也是卓越的军事统帅。为了实现强国拓边的伟大理想，他卧薪尝胆，兢兢业业。他的足迹几乎遍及赵国所有土地，他不辞辛苦，巡阅各地，北巡至代地的无穷之门，西行至黄河，登黄华山以览山川地势。他不远千里地跋涉，当然不是为了旅游，而是亲自侦察中山、林胡、楼烦的守备情况，为下一步的军事行动收集情报。
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公元前306年，赵武灵王又一次发动对中山的打击。这次进攻比上一次更加猛烈，深入到中山国的腹地，打到宁葭（河北石家庄西北）。长驱直入的奔袭，显示出新骑兵在机动作战上的优势。
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这里我要说一下，中山国虽然是狄人国家，可是狄人并不以骑术见长，而是以步兵著称。狄人与华夏族交锋数百年，曾是华夏族最严重的外患。在不断的冲突过程中，中山也不断受到华夏文明的影响，他们并不是过游牧的生活，而是与中原国家一样，有很多城堡，同时保留了他们的步兵传统。狄人的步兵是很厉害的，据《吕氏春秋》的纪载，中山国多力士，“衣铁甲、操铁杖以战，而所击无不碎，所冲无不陷，以车投车，以人投人也”。从这个史料可以看出，中山军队绝不可小视。有这个记录，我们才能弄清楚为何在春秋末期时，晋国将领魏舒征讨狄人时，要“毁车为行”，就是撤消车兵，以步兵迎战狄人。因为狄人太凶悍了，打仗过程中，可以把对方的车子抬起来，当作炮弹去砸毁另一辆车。对付这么一群力大无比的野蛮人，可远攻又可近战的骑兵大约就是其克星了。
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要训练更多的骑兵，就必须要有更多的马匹。要获得更多的马匹，就必须积极攻略周边的游牧部落。在赵国的西北，分布有两个胡人部落，一个是林胡，一个是楼烦。这两个部落地域颇广，但实力并不算太强大。赵武灵王亲自率军越过黄河，进攻林胡（分布于今陕西东北部和内蒙古地区）。在此之前，华夏族的势力并没有拓展到此，赵国的精兵把这个游牧部落打得毫无还手之力，当赵军突进到榆中（内蒙古伊克昭盟东部），林胡人提出了停战的条件：用马匹换取和平。
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骑射本来是胡人的看家本领，可是赵武灵王却能“师夷长技以制夷”，以骑射战骑射，并且从敌人那里夺来更多的战马，进一步充实自己的实力，削弱对手的力量，这是高明的战略。在彻底打败林胡、楼烦之前，北方的战事是不会停止的。赵武灵王开疆拓土的意志是不可阻挡的，他要超越先王，建树前所未有的丰碑。
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外交与军事是一体的两面。在发动北方战事的同时，赵武灵王向各国派出使节，他的原则是不偏不倚，与各国同时交好，保持中立。他派楼缓出使秦国，仇液出使韩国、王贲出使楚国、富丁出使魏国，赵爵出使齐国。这五个国家是中原混战的主力，赵武灵王表面上是与各国通好，实质上也是派出军事观察员，密切注意五国的动向。
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至于北方的燕国则不必太费心力，因为赵国与燕国关系不一般。当年燕国被齐宣王所灭，赵武灵王曾施以援手，护送在赵国当人质的公子职回国登基，这便是燕昭王。由于有这个原因，燕国与赵国的关系是不错的。燕国也曾遭到中山军队的入侵，现在赵武灵王要对付中山国，燕国人当然是举双手赞成的。
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在与各国搞好外交关系的同时，赵武灵王对中山国又一次发动进攻。
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公元前305年，赵国军队杀入中山，赵武灵王仍然亲自担任总指挥。以一国之君亲临战场作战，这种情况在战国时代已经不多见了。在春秋时期，国君上战场是很平常的事，可是到了战国，战事更加频繁，规模也更大，国君上战场的风险也越大，因此亲临一线的君主并不多见。可是赵武灵王几乎每战都亲自上阵，为全军将士做出表率，这样最能激发军队的勇敢与尚武精神。
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