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正当赵武灵王的事业如日中天时，他却做出一个令世人震惊的决定：卸去王位。公元前299年，他把王位传给了自己的儿子赵何，自己当起太上皇，称为“主父”，即赵主之父。赵何成为新的君主，史称赵惠文王，可是他并非赵武灵王的长子，何以能继承王位呢？这其中有许多曲折故事，留到下一章详述。这里要说的是，赵武灵王为什么要急流勇退呢？
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我在上文中就提到，赵武灵王是一位很另类的君王，他与其他君主最大的不同，便是亲自担任军队统帅，在前线指挥作战。君王的职责绝不仅仅是打仗，还有内政与外交，这些都必须要耗费大量的时间精力。作为一个精力旺盛、才干非凡的君主，赵武灵王想把政治琐事放下，全力以赴经营军事，他想在自己有生之年实现更伟大的事业。
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那么他想做什么呢？
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《史记》中是这样写的：“主父欲令子主治国，而身胡服将士大夫西北略胡地，而欲从云中、九原直南袭秦。”赵武灵王的雄心壮志，除了在西北继续打击胡人、开疆拓地之外，还要南下打败强大的秦国。他的理想，绝不仅仅是把赵国建设成为一个军事强国，还应当要击败最强劲的对手，傲视天下。或许我们可以揣测他的内心世界，他的眼光并不局限于一隅之地，而是盯住了整个天下，难道他竟然怀揣着一统天下的野心么？这并非不可能！有信心打败秦国的人，就有信心一统天下。
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秦国兵力之盛，举世公认，赵武灵王要如何来打败它呢？“知彼知己，百战不殆”，他要亲自深入虎穴，一探秦国的底细。
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他乔装打扮成使节的模样，亲自跑到秦国，一路上留心观察各地的情况，记在心里。以一国之君的身份，深入敌国打探情报，这种勇气已经足以令人钦佩万分了。可是赵武灵王的勇气还不止于此，他还要进秦都咸阳，面见秦昭王，近距离观察这位决定天下诸侯生死命运的雄君。
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两位君主以这种滑稽的方式见面，秦昭王高高在上，而赵武灵王则以使臣的身份应对。当秦昭王的眼光扫视这名赵国使者时，他心里有一种异样的感觉，怎么说呢？他发觉到这位赵国使臣身上有不同凡响之处，相貌奇伟，眉宇之间透露出一股王者之气，这不应当是一名普通使臣所能拥有的气质。我们不能不说，秦昭王的确很有眼光，有识人的功夫。可是在朝廷之上，他不能去质疑一名使臣的身份，因为对方有使节的身份证明，倘若无端猜疑，不合外交礼仪。
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可是秦昭王并没有把猜疑轻描淡写地抹去，当这位特殊的“赵国使臣”完成外交任务后离去时，他立即派人前去追赶，希望能弄清楚使臣的真实身份。秦国出动了一队骑兵前往追赶，可是你想想赵武灵王是个什么人呢？他是“胡服骑射”政策的制订者，骑术之精自不在话下，况且他远道而来，一定是备了一匹上等的骏马，一般的骑兵怎么可能追得上呢？这些骑兵一直追到秦赵边界，可是已经来不及了，赵武灵王早已出关了。后来他们从边关赵国人那里了解到，原来这位“使臣”竟然是赵武灵王本人！
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虽然此时赵武灵王已经逊位，以太上皇或“主父”自居，可是谁都知道，他就是赵国的真正统治者。赵武灵王孤身入秦并面见秦昭王，这件事很快在秦国传开了，一向以英勇而沾沾自喜的秦人听到此事后，也不禁为赵武灵王的胆略勇气所震惊。
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赵武灵王孤身入秦的壮举，对他产生了怎么样的影响，史书上没有明确的记述。可是我认为赵武灵王在实地考察秦国后，一定对秦国的强大有了更深的体会，理由是不久后他就推出“结秦连宋”的外交策略，主动向秦国示好。
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我们先来了解一下“结秦连宋”外交战略提出的背景。
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在赵国所有对手当中，有两个国家实力最为强大，一个是秦国，另一个是齐国。秦国比齐国更具有侵略性，为什么赵武灵王要选择与秦国结盟抗衡齐国呢？这是有原因的。赵武灵王的战略意图就是吞并中山，而齐国正是中山的后台。赵军攻破中山国都后，中山王逃亡到齐国，中山残余抵抗力量也得到齐国政府的大力支持。
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赵武灵王不可能在东、西两个方向同时与齐、秦抗衡，必须先拉拢其中一国，牵制另一国。此时的秦国尽管十分强大，可是在国际上相当孤立，若赵国主动示好，势必能捞到好处。而宋国与齐国之间也有很深的矛盾，据《史记》所载，宋国曾“东败齐，取五城”，这个第二梯队的诸侯国兵力也不容小觑。这样，在各自利益的驱使下，秦、赵、宋三个国家结为同盟。
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秦国的狼子野心，路人皆知，赵国与之结盟，不啻为与虎为伴，那么赵武灵王为什么要这样做呢？要知道外交的目的只有一个，即国家利益。赵武灵王敢于跟秦国交朋友，是因为他根本就不畏惧秦国，他还梦想着有一天能率领铁骑杀入秦国，直捣咸阳呢。因此秦、赵结盟是暂时的，只是他们有一个共同的敌人：齐国。
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赵武灵王又一次赌赢了。
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为了回报赵国的结盟，秦昭王任命赵人楼缓为秦国宰相，此时秦国的外交策略无疑对赵国有利的。秦赵结盟，使赵武灵王不必担心西线遭到秦国的进攻，可以全力攻略中山。那么齐国政府会不会出兵干涉赵国吞并中山呢？事实上，齐国政府无暇顾及中山的死活了。此时齐国的宰相是著名的公子孟尝君，他在出使秦国时，差点遭到秦昭王的绑架，回国后便积极策划发动攻秦之役。公元前298年，孟尝君率齐、魏、韩三国联军发动对秦国的攻势，兵临函谷关，迫使秦昭王以割地为条件请和。
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在秦、齐交战之际，赵武灵王则积极筹备对中山残余力量发动最后一战。他于公元前297年前往代郡，训练骑兵，并且利用闲暇时间巡视了新开拓的土地。当他巡视到西河时，正好遇到了楼烦王。此时楼烦的土地几乎都被赵国所夺，楼烦王也只得投靠赵国。赵武灵王乘机将楼烦的骑兵招罗到麾下，这样一来，攻打中山更有把握了。
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由于孟尝君报复秦国之心急切，根本无暇去保护中山。公元前296年，赵武灵王率领精兵猛将对中山发动最后一战。尽管中山军队在新君主的领导下拼死抵抗，也只不过是以卵击石。曾经以步兵闻名天下的中山国，已经无力挽回自己的命运。双方的决战毫无悬念可言，中山军队全军覆没，其国王成为赵国军队的俘虏。赵武灵王没有杀害中山王，而是把他放逐到了肤施（陕西米脂西北）。
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至此，中山国的历史被终结了。
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赵灭中山，是战国一大事件。进入战国中期后，经过不断的兼并战争，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，最终形成九国割据之局。在这九国中，除战国七雄之外，还有中山国与宋国。赵武灵王灭中山，开启了战国后期更大规模兼并战争的先河。在此之前，秦略巴蜀，楚灭越国，都属于弱肉强食，而赵国吞并中山，则是强并强的战争。
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中山战事结束后，赵国的外交政策也悄然发生变化。在此之前，由于中山国有齐国撑腰，因而赵武灵王的外交上是“结秦制齐”，以免在攻略伐中山时，遭到齐国人的掣肘。可是这位雄君心里十分明白，赵国的真正对手是秦国而非齐国，因为秦国扩张的野心要远远强过齐国。是时候改变外交策略了。可是齐国会同意和解吗？要知道齐国一直是中山国的靠山，可是赵国却把中山灭了，这无疑让齐国颜面尽失。
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赵武灵王对人性显然有深刻的洞悉，面子问题始终不如利益来得重要。赵武灵王不惜出让一部分中山土地，送给两个大国：齐国与燕国。前面说过，中山的地理位置是处于赵、齐、燕之间，赵国击破中山后，并不独吞，而是出让部分利益给了两个邻国。这是十分高明的作法，不然的话，以齐国在东方的影响力，纠集几个国家高举道义的旗帜讨伐赵国，那赵国就得偷鸡不成而蚀把米了。不仅如此，赵国还出兵协助孟尝君发动第二次伐秦之役，以实际行动来跟秦国划清界线。
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击林胡、破楼烦，灭中山，赵武灵王的事业可谓伟大矣。然而对他来说，这只不过是前奏曲，而非主旋律，北略匈奴，南略秦国，这才是他的理想。可是谁也没有料到，貌似平静的赵国政坛，实际上已是暗流涌动。一次突发的政变，竟然使得这位英明一世的君王阴沟里翻船，横祸飞来，命奔黄泉，遂使英雄梦想随流水付诸东流矣。
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