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自从秦国诱捕楚怀王以来，秦国在国际舞台上几乎成了孤家寡人。秦国虽然凶悍，可是倘若只凭恃武力而忽视外交，要以一己之力挑战东方六国，那是没有胜算的。在东方六国中，齐国、赵国的军事力量最为强大，只是这两个国家都出了乱子。齐国政坛爆发齐湣王被劫持的事件，鹰派人物孟尝君受牵连而免相；赵国则爆发了沙丘之变，雄君赵武灵王身死。这两个强国内政不稳，一时之间还腾不出手来与秦国争雄。燕国偏处一隅，很少卷入国际事务，自可不必担心。剩下来楚、魏、韩三国，秦国最忌惮的还是楚国。楚军的战斗力尽管不是很强，可是人多势众，兵力超过一百万；而且楚国幅员广阔，资源丰富，可挖掘的潜力还很大。正是这个原因，秦国并不愿意与楚国陷入旷日持久的战争，宁可选择与楚国交好，以集中力量打击魏国及韩国。
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在伊阙之战结束后，秦昭王给楚顷襄王写了一封信，这封信是这样写的：“楚背秦，秦且率诸侯伐楚，争一日之命，原王之饬士卒，得一乐战。”这是公然向楚国下一封挑战书。其实这只是秦国所发动的心理战术，倘若秦国真的要与楚国痛快地干上一仗，何须写这种信呢？这封信写的时间，正是在白起打败二十四万魏、韩联军之后，此时秦军正威震天下哩。这封信的真实意图，是要迫使楚国放弃敌对立场，重新与秦国建交。
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此时距楚怀王去世已过了三年，时间冲淡了楚顷襄王的痛苦回忆。这位平庸的君王被秦昭王的挑战语气吓倒了，管它什么家仇国恨，苟安一时算一时吧。楚国在与秦绝交三年后，又开始考虑与秦国和解了。第二年（公元前292年），楚国与秦国联姻，楚顷襄王迎娶秦女为夫人，秦楚又恢复外交关系了。
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楚顷襄王的软弱令秦昭王获益非浅，只要楚国不卷入中原战争，秦国便可以心无旁鹜地攻略魏国与韩国。只是楚国人的绥靖政策，最终也只是搬起石头砸了自己的脚。以秦国的野心，在击破魏、韩后，难道会放楚国一马吗？
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在伊阙之战后，魏、韩两国已经难以抵挡秦军的进攻了。战神白起的横空而出，又加速了魏、韩力量的衰微。
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由于白起在伊阙光彩夺目的表现，他被提拔为国尉（秦昭王时在大良造之下设国尉），他又一次统领大军，涉黄河攻取安邑以西至乾河一带的韩国土地。公元前292年，白起荣升为大良造（又称大上造，秦爵中的第十六级），在一年之内，他的爵位连升四级，这更激发他疯狂攻略魏、韩的野心。是年他出兵攻魏，拔垣城（山西垣曲东南），不久后又归还垣城予魏。
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魏国在战败后总是割地求和，可是面对秦国的狼子野心，以土地要交换和平是不可能的，每一次战争后，魏国的土地总要缩水。
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公元前291年，秦国两路人马攻打魏国，一路由左更司马错统领，另一路由白起统领。司马错攻取轵城（河南济源东南），白起又一次攻下垣城。之后，秦军杀入韩国，司马错攻占邓城（河南孟县西），白起夺取宛城（河南南阳）。宛城本是楚国的土地，公元前301年，韩国追随齐、魏两国发动伐楚之役，在垂沙之役后被韩国所吞并，如今又成了秦国的地盘。
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值得注意的是，秦国攻取邓、宛二城，是有经济目的的，当时此二地都是冶铁中心。夺取邓、宛后，无疑大大增强了秦军军备制造的能力。由此也可看出，随着战争规模的扩大，秦国为了保持军事上的优势，就必须要掌握更多的资源。在秦国掌权的宣太后立即把邓城与宛城封给公子市与公子悝，此二人都是秦昭王的同母弟，故而封邑皆是经济发达的富庶之地。
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对魏、韩两国来说，恶梦无尽头。
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公元前290年，秦国宰相魏冉亲自率铁血兵团伐魏，魏国被迫以河东四百里之地献秦。被吓破胆的韩国人也紧随其后，以武遂地二百里献秦。这里我们不禁联想到千年后宋代著名作家苏洵所写的《六国论》：“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。故不战而强弱胜负已判矣。”正是“以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽火不灭。”
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魏昭王、韩僖王未必不知苏洵所说的道理，之所以采取“抱薪救火”的方法，实在是不得已的救急之术。魏、韩两国没能像赵国那样锐意改革以图进取，一方面是由于国内的统治者才能平庸，另一方面也受制于地理位置，处四战之地，受强国包围，难以对外扩张。但问题是“以地事秦”并不能换来和平。公元前289年，魏国又一次遭到重创，是年秦军在大良造白起、司马错的指挥下，又一次发动伐魏之战，连下六十一城。这里所说的“城”，应该是包括要塞、堡垒这样的军事据点。
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从伊阙之战始，连续五年（公元前293年—289年），秦国对魏、韩两国发动疯狂进攻，拓地千里。这一系列的胜利，激起了秦昭王的无限野心。这个时候，他开始对“王”的尊号感到不满足了。以前天下只有一个王，就是“周王”。不过这早成历史了，如今周王形同小诸侯，早晚要被秦国干掉的，大一点的国家，都扔掉“公”、“侯”的称号，改称为“王”了。秦昭王心里想，如今天下遍地王冠，“王”的称号就不值钱了，体现不出秦国雄视天下的地位，应该要换一个更尊贵的称号。
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要叫什么呢？自然有一帮人收罗史书，详斟细酌，最后挑出一个字——“帝”。
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为什么要用“帝”来取代“王”呢？我们先来看看“帝”的本义是什么。古代的字典《字汇》对此的释义是：“帝，上帝，天之神也。”在先秦的文献中，总有天帝、上帝这样的字眼，所指乃是主宰天地万物的最高天神。在上古的历史传说中，也有“五帝”的说法，指的是五位德高望众的统治者，关于五帝是哪五人，有很多种说法，这里不一一列出。
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为了显示高人一等的地位，秦昭王要用“帝”号来取代“王”号，“履至尊而制六合”的野心已昭昭然矣。
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不过说实话，秦昭王想悍然称“帝”，他并不是毫无顾忌，因为这将成为众矢之的，不可不慎重。于是他便谦虚了一回，打算拉一个人共同称帝。在战国七雄中，哪个国家在他心中最有份量呢？魏、韩、楚这三个国家日渐衰微，自然入不了他的法眼；赵国与燕国虽然在雄才大略的赵武灵王、燕昭王统治下，国力有了长足的进步，可是这两国根基太薄。在秦昭王眼中，惟一能对动摇秦国地位的，只是东方的超级强国齐国。事实也是如此，自从商鞅变法以来，惟一一次令秦国人割地求和的战争，就是孟尝君的伐秦之役。于是他打定主意，自己称“西帝”，把“东帝”的头衔推给齐湣王。
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问题是，齐湣王会同意称“帝”吗？
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血战天下：战国全史 二 称帝的闹剧
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在讲述秦齐称帝的故事之前，我们先来说一下齐国国内的权力斗争。
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公元前301年，齐宣王病逝，齐湣王登基。齐湣王三年（公元前298年），声名显赫的齐国公子孟尝君成为宰相，合纵魏韩，两度发动对秦国的进攻。孟尝君的壮举为他赢得了巨大的政治资本，他凭借自己庞大的关系网，在政坛上呼风唤雨。
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一时间，齐国人只知有孟尝君，不知有齐湣王。据史所记，孟尝君执政时，“上则得专主，下则得专国”，齐湣王简直成了一个摆设罢了。但是不要忘了齐湣王毕竟是国王，他对孟尝君的专权相当不满，这个时候又不断有人在他耳边吹风说：“孟尝君将为乱。”
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一起政治绑架事件导致了孟尝君的下台。
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