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这话里是有真知灼见的。冯谖其实透露出这么一个言外之意，宾客们都有私心，可是您孟尝君没有私心吗？宾客固然在这里可以免费吃喝，可是孟尝君这么做是活雷锋吗？也不是，是要捞取好声誉，捞取政治资本，不是吗？既然这样，孟尝君与宾客之间，说白了是相互间在利用。既然如此，这些人回来了，孟尝君仍旧可以维持他“好客”、“养士”的美名。这不仅仅是虚名，已是孟尝君的招牌。试想想，要是没有这块招牌，他还是名满天下的公子孟尝君吗？
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孟尝君当然也听出言外之音，便拜谢道：“多谢先生的指点，我受益非浅。”
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尽管官复原职，可是孟尝君与齐湣王之间的矛盾已是难以调和，两人之间相互猜忌、防患。齐湣王一步步地收回权力，孟尝君宰相之职也有名无实。看来最好的办法，还是离开朝廷，返回自己的封邑。于是他借口有病，向齐湣王提出告老还乡的请求。齐湣王乐得顺水推舟，答应了孟尝君的辞职请求，准许他回到薛邑。
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孟尝君离开朝廷后，齐国的权力斗争总算告一段落。但是此后薛邑几乎成了一个独立的小王国，齐湣王根本无法染指此地。关于齐湣王与孟尝君的较量还没完，后文还会说到，这里暂且略过不谈。
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在齐国内斗的这几年里，秦国对魏、韩两国发动了猛烈的攻势，取得了一系列辉煌的胜利。公元前288年（秦昭王十九年，齐湣王十三年），秦昭王率先称帝，他把称帝的地点选择在宜阳，而不是秦国的都城咸阳，此举可谓别有深意。宜阳原本是韩国土地，在公元前308年为秦国所夺。在当时的疆域图中，宜阳的位置，几乎是位于中国的中心之地。秦昭王故意挑了这么个地方，很显然摆明自己应该是天下至尊，能号令东西南北。
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秦昭王这么做，是冒了很大的政治风险。
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中国政治文明就是礼仪文明。在战国初期，大家还多多少少恪守这种规矩，譬如三家分晋、田氏代齐，新兴的诸侯还都得需要周天子的正式册封。可是这又是一个礼仪崩坏的年代，随着诸侯间兼并杀伐的加剧，周天子早就被边缘化了。从齐魏相王到五国相王，重要的诸侯都以王号自居，这乃是东周政治的一大革命。周王失去了天下共主的尊贵地位，与其他的王在地位上是相等的，在实力上则不堪一提。
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秦昭王称帝之举，无疑预示着一场新的政治革命已经呼之欲出了。诸王中的强者应当成为天下的领袖，帝者，王中之王也。可是我们不能不说，称帝的时机并不合适，因为秦国还没有打垮任何一个大国哩。正因为如此，秦昭王想分一杯羹给齐湣王，怂恿他一同称帝，一为西帝，一为东帝，恰似华山论剑，笑傲江湖，岂不快哉！
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于是秦国宰相魏冉亲自前往齐国，请求立齐湣王“东帝”。表面上看，“东帝”齐湣王与“西帝”秦昭王应该是地位平等，可是我们从史书的记载中发现，实际上并不完全平等。史称“（秦）遣魏冉立齐王为东帝”，注意这里用了一个“立”字，秦昭王“立”齐湣王为帝，那么实际上表示“西帝”比“东帝”还高出一截哩。
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事实上，秦昭王还有一个打算。齐国尽管是秦国的劲敌，可是两个国家毕竟没有接壤，而赵国的崛起也令秦国感到担心。若是能与齐国并称为“帝”，两个国家可以联合起来，从东、西两面一起夹击赵国。这就是秦昭王的如意算盘。
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齐湣王听了魏冉的建议后，不敢贸然答应。为什么呢？担心引来其他诸侯的反感。
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秦国可以称帝，因为秦国没有朋友，就算哪个诸侯国依附于他，那也只是惧怕而已，所以它爱称帝就可以称帝，用不着顾忌。齐国就不同了，齐国与魏国、韩国、赵国关系都不错，要是突然称帝，凌架于其他国家之上，那说不定会引来反对的声浪，好不容易建立起来的外交关系会有中断的危险。
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正当齐湣王迟疑不决时，这时有人来报：燕国使臣苏代求见。
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苏代曾是齐国的谋臣，只是如今他已投奔燕国。这次他是作为燕昭王的特使出使齐国，身负一项重要的使命。苏代的使命，我们后面再说，这里且先说齐湣王称帝的故事。当时齐湣王正在为是否称帝而迟疑不决，听说苏代在章华东门外等候召见，他心中不禁一喜。苏代的智慧，绝非常人所能及，正好可以听听这位智者的意见。
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齐湣王召苏代入见。一见面，齐湣王便非常热情，开门见山地说：“嘻，好啊，您来了呀！正好秦国派魏冉前来，要我称帝号，这件事您怎么看呢？”
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对称帝这件事，苏代事先并不知晓，便答说：“大王你提出这个问题太仓促了。称帝这件事，究竟是好事还是坏事，现在还看得不明显。大王您可以这样做：先接受秦国的建议，但不要马上称帝。”
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“哦，那您仔细说来听听。”齐湣王拉长了耳朵，想听听苏代有何高见。
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“秦国先称帝，我们可以先在一旁观察各国的反应。倘若各国对此都无动于衷，没有什么反应，那您再称帝也不迟。就算到时您不愿称帝，取消帝号，那也没有什么损失。但如果各个国家对秦国称帝都义愤填膺，那么大王您就不要称帝了，以此来收拢天下人心，这可是巨大的政治资本呢。”
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谋士就是谋士啊，说起话来就是有见解。齐湣王十分满意地点点头。
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这时苏代问了齐湣王一个问题：“如果两帝并立，大王您认为诸侯们会尊秦呢，还是尊齐呢？”
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这还用说吗？秦国攻城略地，罕有败绩，各国肯定是要惟秦国马首是瞻了。齐湣王诚实地答道：“那肯定是尊秦了。”
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苏代又问说：“那么如果放弃帝号，诸侯们是愿意跟齐国交好呢，还是跟秦国？”
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秦国的狡诈与野心，路人皆知，谁能真心实意与秦国交好呢？齐湣王答说：“各国肯定会跟齐国交好的，对秦国只有憎恶感。”
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苏代又问道：“秦国打算跟齐国签订协约，共同对付赵国。大王您想想，讨伐赵国与讨伐宋国，哪个方案对齐国更有利呢？”
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赵国在并吞中山及北胡后，实力强劲，这可是难啃的骨头哪。齐湣王回答说：“那当然是讨伐宋国比较有利可捞了。”
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