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在即墨城下，齐国人取得了六年战争的第一场大胜。凭此一役，田单即可挤身于战国时代最伟大的将领之列。即墨之役，是燕齐战争的转折点，这场战役燕国人付出多少代价，史书没有数据，我估计至少死伤数万人。同时，燕国主将骑劫之死，也让燕军陷于非常被动的局面，群龙无首，没有明确的战略规划。
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田单推倒了第一张多米诺骨牌，紧接着倒下的便是第二张、第三张，直到整个骨牌全部坍塌。在此之前，燕国能以数量不多的军队征服、统治齐国那么久，靠的就是实施仁政以赢得齐人之心。可是这一切政治措施，在燕昭王去世及乐毅免职后，难以继续维持，无论是燕惠王或骑劫，都缺乏长远的政治目光。特别是燕军在即墨城下虐待齐国俘虏、挖掘祖坟等消息传开后，燕国人的统治基础动摇了。
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齐国人的反扑开始了。仍然是田单，他从即墨出发，开始了伟大的进军。这位“解放者”所过之处，当地民众纷纷拿起武器，自发组织抗燕义勇军，配合齐军作战。田单的军队如滚雪球一样，以不可思议的速度膨胀起来。指挥系统瘫痪的燕军士气低落，无心恋战，他们纷纷北逃，而齐国人奋勇追击。
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沉沦多年的大国，突然间迸发出应有的潜能，从而制造一个神话般的奇迹。短短几个月的时间，在田单兵团以及各地义军的打击下，燕国人全线溃败，全部被赶出齐国。而沦陷的七十余座城池，也全部宣布解放。这是战国历史上最神奇的一段故事，也成就了田单千古不朽的英名。
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现在燕惠王终于知道自己犯下大错了。可他确实算不上是明君，他非但没有责备自己，反倒责怪乐毅了。他写了一封信送到赵国，交到乐毅手中，信是这样写的：“先王把整个国家托付给将军，将军不负所望，为燕国击破强齐，替先王报仇雪耻，天下莫不震动。寡人哪里敢忘记将军的功劳呢？先王不幸去世，寡人新即位，左右佞臣误导寡人。寡人派骑劫顶替您，也是考虑到您长年征战于外，想召您回来计议大事。可是将军却听信别人的流言，因此与寡人之间产生了误会，以致于弃燕投赵。将军为自己打算这当然无可厚非，可是您这么做，又怎么对得起先王对您的知遇之恩呢？”
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这个燕惠王没有反思自己的错误，反咬一口，拿乐毅出气。可是我们说过，这是一个“良禽择木而栖”的时代，不但是君择臣，也是臣择君。乐毅逃到赵国，而且还得到赵王的尊重，燕惠王当然拿他没办法。即便这样，他还想写封信出出气，可见心胸是多么狭窄。其实燕昭王在世时就说过，不是乐毅欠燕国什么，而是燕国欠乐毅许多。
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针对燕惠王的责难，乐毅写了一封回信。这是一封非常有名的信，只是信太长，我在这里不做全文引用，只择其要点。
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在信中，乐毅先回顾自己投奔燕国并受到燕昭王重用的经过，以及伐齐之役的前前后后。他盛赞燕昭王“有高世主之心”，就是说，有超越当今君主的思想，并评价说“自五霸以来，功未有及先王者”，这个评价是相当高的。燕国以弱国击破强国，这确乎是其他君主所未能做到的。
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紧接着，乐毅为自己去燕归赵做辩护。他以伍子胥的遭遇为例，伍子胥曾帮助吴王阖闾击破强楚，却死于吴王夫差之手。乐毅说：“善作者不必善成，善始者不必善终。”那么他自己要怎么做呢？要是燕昭王刚死，他就从英雄沦为罪人，那岂不是让人觉得燕昭王没有用人之明吗？他不能像伍子胥那样去死，这样做对不起先王，是给燕昭王脸上抹黑。如果他忍受别人的侮辱、诽谤，那么当初燕昭王杀进谗者不也是错误的吗？所以自己不能接受这种谗言的攻击。更进一步说，自己要是蒙受这种不明不白的罪，让那些奸佞小人得逞，这就助长了歪风邪气，从道义上说，也不允许牺牲自己来让小人得志。
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虽然是为自己辩护，可是乐毅仍表现出名士之风范，正如他所说的：“古之君子，交绝不出恶声；忠臣去国，不絜其名。”他并没有过多地指责燕惠王，只是指出“恐侍御者之亲左右之说，不察疏远之行”，把批评的矛头指向燕惠王身边的佞臣。事实上，他还尽力避免燕、赵之间爆发冲突。
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在田单复国后，赵惠文王曾经想图谋燕国，他对乐毅说：“燕军在齐国遭到重创，燕王听信谗言，以致于国人都不愿归附他，能不能趁此机会图谋燕国呢？”乐毅一听，跪倒在赵王面前，流泪说道：“臣以前尽心竭力辅佐燕王，就如同现在尽心辅佐大王一样。假设臣现在身处他国，哪怕是对赵国最卑贱的刑徒奴隶，我也不忍心图谋，更何况是燕昭王的后嗣呢？”赵惠文王感于乐毅的忠心，便放弃了攻打燕国。
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燕惠王风闻此事后，便把乐毅留在燕国的儿子乐间封为“昌国君”，此后燕、赵两国和平共处。乐毅多次作为赵国和平使节，来往于燕赵之间。乐毅去赵附燕时，没有做过对不起赵国的事；去燕归赵后，也没有做过对不起燕国的事。相反，他还成为两国和平的使节，这就是他的伟大人格。
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我们再回过头来说田单。
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田单以秋风扫落叶之势，把侵略者驱逐出境，而后迎齐襄王返回首都临淄。据说当时齐襄王已经逃到深山之中，恐怕他对复国已全然失去信心了。可是没想到在他隐居的这段时间里，田单逆转了战局。田单在山中修了栈道木阁，把齐襄王这个缩头乌龟国王给请出山了。齐襄王龙颜大悦，把“解放者”田单封为“安平君”，并任命他为齐国宰相。
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可是齐襄王比起燕惠王，实在也强不到哪去。
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没本事的人要统治有本事的人，不免会有心虚、嫉妒甚至恐惧感。有一件事令齐襄王恐慌了。这其实并不是什么大事，只是一件很小的事。
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有一回，宰相田单过淄水时，看到一个老人正徒步涉河而过。当时天气寒冷，这个老人家过了河后，身体冻得受不得，走不动了，瘫倒在路上。田单赶紧解下身上的皮裘，披在老人家身上，老人家十分感动。后来这件事就传开了，也传到了齐襄王的耳中。齐襄王的第一反应就是，田单居心叵测！他自言自语道：“田单用如此手段收买人心，难不成想谋夺我的国家吗？要是我不早下手，恐怕以后会有变局。”
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齐襄王也就是个猪脑袋。田单要是有夺权篡位的念头，当初以“解放者”的身份光复齐国时，就可以一步登天了，何必要绕这么个大圈子呢？可是君主的思维总是与众不同，宁可把别人当坏人，也不能相信他们的忠诚。
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齐襄王在自言自语时，还以为四周没有人，不曾想到居然有一个正在为珍珠穿线的工匠（贯珠工）。他便喊这位贯珠工：“喂，你听到我刚才说的话么？”贯珠工不敢欺君，只得回答说：“我听到了。”齐襄王点点头，又问道：“那你觉得我说的对不对呢？”这个贯珠工是个挺聪明的人，他便答说：“大王为什么不把田单的善行变成自己的善行呢？田单做了好事，您就嘉奖他。这样大家就会认为：田单把皮裘送给老人家，是因为大王关心百姓的寒暖；田单给民众提供粮食，是因为大王担心百姓受到饥馑；田单为人民服务，是因为大王没忘掉百姓的疾苦。这么一来，田单做的善事，就等于是大王您做的。”
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这一番话，把齐襄王说得心花怒放。也多亏了这位贯珠工的机谨，田单才没有落得个像伍子胥那样的下场。
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可是既然齐襄王对田单起了疑心，那自然就会有善于察言观色的佞臣在一旁造谣中伤。齐襄王有几个宠臣，都是以前在莒城时追随他的，对田单的功劳与地位相当嫉妒，便想方设法要置他于死地。于是他们联合起来进谗说：“田单一个人控制着全国的武装力量，在政坛上占据优势。他与大王之间，名为君臣，实则没有差别，连上下级关系都算不上。据我们观察，田单这个人心怀叵测，他掌握国家大权，内则安抚百姓，外则怀柔戎狄，礼待天下贤士，这样做，一定别有用心。大王您还是要明察的好。”
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听起来真是悲哀啊。安抚百姓、怀柔戎狄、礼贤下士，这些都是田单兢兢业业为国的表现，在佞臣眼中，反倒成了罪状了。
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第二天上朝时，齐襄王高高在上，传令说：“把宰相田单叫来。”这时田单应该也风闻有人在齐王面前中伤他，这位齐国第一功臣在专制权力面前也感到前所未有的恐惧。他免冠、赤足、袒背，以一副罪人的模样入殿见齐襄王，匍匐在地，自称死罪。看到田单这种窘样，齐襄王乐了，谁说你跟我没有上下之分、君臣之别呢？我就是王，你就是个臣。于是他颇为得意地说：“你并没有什么死罪。你只是尽你作为臣子的礼，而我只是让你瞧瞧我作为君王所应有的威风。”
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有本事的臣子，遇到没本事的君主，真是倒尽霉运了。
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在这里，笔者不禁要称赞乐毅的明智。孔子说过：“为人君，止于仁；为人臣，止于忠。君使臣以礼，臣事君以忠。”臣子并不是无条件服从君主，臣子忠诚的前提，是君主要仁厚，要以礼待之。当乐毅察觉到君主已不仁不礼时，他断然选择了离开，所以他避免像田单那样遭到君主羞辱的命运。
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