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门客家臣们一齐去找蔺相如，说道：“我们离开亲人来投奔您，只因仰慕您的高风亮节。可是如今您与廉颇将军同为朝臣，廉将军公开挑衅您，您却害怕他，躲避他，畏惧得太过分了吧。这种事，就是平民百姓也感到羞耻，更何况您是上卿呢？我等没有本事，请准许我等告辞离开吧。”
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蔺相如知道他们的心思，便问说：“廉将军与秦王相比，你们觉得哪个更强呢？”大家回答说：“那还用说吗？当然是秦王更强了。”蔺相如紧接着说：“以秦王之威，我蔺相如敢在朝堂之上大声斥责他，羞辱秦国的大臣。相如虽然愚笨，难道会害怕廉将军吗？但我是这样想的，强秦之所以不敢侵犯赵国，只因为有我们两人在。如果我们关起门来，两虎相争，势必两败俱伤。我让着廉将军，是因为把国家的利益放在第一位，把个人的恩怨放在第二位。”
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众宾客听了蔺相如的解释后，由衷地为他的良苦用心所感动，这是何等的胸怀啊。这些打算辞职离开的人脸上露出惭愧的神情，他们只看重个人的面子，却哪里晓得蔺相如的境界呢？感到惭愧的不仅仅是这一帮人，蔺相如的话传到了廉颇的耳中，这位战场勇将虽然鲁莽，可是性情却是很直。这些话象雷电一样震憾了他的内心，与蔺相如相比，自己显得多么渺小啊，多么狭隘啊。这一刻，一种极大的羞愧感涌上廉颇心头，他是那么耿直，所以必须要为自己的鲁莽向蔺相如请罪。
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他袒露肩背，背上一捆荆条，由宾客带路，走路前去蔺相如的家中。一个堂堂大将军，这等模样走在路上，不免引起大家好奇的目光，许多人都纳闷这怎么回事呢？可是廉颇却不以为然，无视众人的指指点点，健步向蔺府走去。到了蔺相如家门口，蔺相如听说廉颇前来，赶紧开门相迎，廉颇背着荆条，向蔺相如下跪并请罪说：“廉颇是一个浅薄而卑贱之人，不知您的胸襟宽广到这等地步啊。”
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这就是历史上非常感人的“负荆请罪”与“将相和”的故事。这个故事，在两千多年后来看，依然那么感人，至少我看了后，心灵如同受到一次洗礼。我们每个人内心深处，总是仰慕着某种高尚的理想，追求着完善的人格。廉颇与蔺相如为我们提供了精神的标竿，特别是蔺相如。我们常说，大丈夫能屈能伸，在威烈的秦王面前，他能伸，勇敢无畏；在廉颇面前，他能屈，忍辱持重。人们常有喜欢喜剧的天性，总是乐于看到故事有完美的结局，只是这种故事在历史上很少上演，但“将相和”却是一出动人的喜剧。故事的结局，大家都知道的，廉颇与蔺相如握手言欢，从此之后成为刎颈之交，友谊至死不渝。
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血战天下：战国全史 二 哀郢都：屈原之死
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秦国之所以在渑池之会上与赵国达成和平协议，是因为南方的楚国蠢蠢欲动，反秦联盟呼之欲出。
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我们在上文中已经说到，在秦国施压之下，楚国在公元前292年与秦和解，建立外交关系。但是楚国对秦国极其不信任，显然当年楚怀王被囚死于秦国这一事件，是秦、楚关系中挥之不去的一片乌云。
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公元前281年，即楚顷襄王十八年时，一个偶然的事件，改变了楚国的对外战略。当时楚国有一名神射手，他仅仅凭着一把弱弓，射落了许多鸿雁。楚顷襄王听说了之后，就召他前来，询问他是怎么做到的。这位神射手倒没有说什么射雁的经验，反而是大谈楚国应该要报仇雪耻。他说：“先王被秦国欺骗，客死于秦国，仇恨没有比这个更大了。就算一个普通百姓有仇，尚且敢报复万乘之君，当年白公熊胜、伍子胥就是这样做的。如今楚国土地面积方圆五千里，拥有甲兵百万，足以在疆场上纵横驰骋、耀武扬威。可是大王居然受困于此，我实在为大王感到不值得啊。”
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楚国地大物博，兵力众多，可是却没有雄心壮志，这实在令楚人感到沮丧。看看人家燕国，以一个弱国而捣破强齐，一洗前耻，这是何等痛快与激动人心啊。这名神射手，史不载其名，但他的话确实刺到了楚顷襄王内心的痛处，激起他复仇的欲望。楚顷襄王便派人出使各诸侯国，打算与东方各国重新合纵，联合起来讨伐秦国。
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有报仇的雄心，这当然很好，只是楚国并没有看上去那么强大。没错，楚国有辽阔的国土，有一百万的军队，这些都很吓唬人，可问题是楚国的政治很混乱。作为春秋时代的南方霸主，楚国有光辉灿烂的历史，可是到了战国时，光荣却渐行渐远。此中原因当然很复杂，但有一点，楚国政治暮气沉沉，国家权力都把持在老贵族、老官僚手中，政治效率低下，腐败严重。当年吴起大刀阔斧地改革内政，但最后功亏一篑，被贵族阶级反攻倒算，惨死于箭下。此后，楚国也永远失去了与时俱进的机会，成为七雄中最守旧的国家。
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当然，楚国是有很多人才的，像屈原、庄辛等人，可是他们纵然有心也无力去改变时局。当楚顷襄王想合纵诸侯攻打秦国，以报先王之仇时，庄辛站出来批评他说：“大王您宠幸州侯、夏侯、鄢陵君、寿陵君四人，这四个人，都是花花公子。大王跟他们在一起，生活淫逸侈靡，不顾国政，我看不要说攻打秦国，恐怕连首都郢城也保不住呢。”
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楚顷襄王一听，很不舒服，便说道：“先生不是昏了头了吧，难不成还把我看作是楚国的不祥之兆么？”
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庄辛答说：“臣下不敢把大王看作是不祥之兆，我只是看到事情的必然结果。大王要是仍然宠幸这四个人，楚国必然要灭亡。请准许我到赵国去避一避，留在那里观察楚国局势的变化。”
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楚顷襄王很生气，但考虑到庄辛的特殊身份，也不好发脾气。庄辛是春秋五霸之一楚庄王的后代，也是有地位的贵族，楚顷襄王也不能对他动手，只好答应让他前往赵国。可事实证明庄辛是对的，因为拥有百万大军的楚国真的是不堪一击。
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当秦昭王得知楚国打算合纵诸侯时，他意识到，必须要先下手为强。
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公元前280年，秦军对楚国发动进攻，楚军大败，一心想要报仇的楚顷襄王只得割让上庸、汉北之地给秦国。
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可是秦国并不想这样收手，既然你楚国胆敢背弃与秦国的盟约，就必须要付出惨重的代价。在全面伐楚之前，秦国先与赵国在渑池达成和平协议，这样就可全完全腾出手来对付楚国了。公元前279年，秦派冷血战神白起为伐楚兵团总司令，率领数万大军，攻入楚国。
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楚国有百万军队，而白起只有区区数万人，秦军是否过于薄弱了呢？白起以为不然。为什么呢？他对楚国的局势有一个明确的认识，以下是他的原话：“是时楚王恃其国大，不恤其政，而群臣相妒以功，谄谀用事，良臣斥疏，百姓心离，城池不修，既无良臣，又无守备。”楚国内政混乱，奸臣当道，民心不附；军事上更糟糕，根本没有做好战争准备，而且楚顷襄王上台这么多年，国内倒也没什么战争，竟然破旧的城池也没有得到修缮，可见他执政二十年，几乎是什么事也没做。
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与百万雄兵不相匹配的，是楚国几乎没有产生过伟大的名将。秦有樗里疾、甘茂、司马错、白起，赵有赵武灵王、廉颇、赵奢，齐有孙膑、匡章、田单，燕有乐毅、魏有吴起，可是楚国却不能产生伟大的将领，这令人不能不怀疑其军事制度的有效性。就象我们前面说过的，名将的产生需要土壤，那么楚国的军事土壤是否太过贫瘠呢？我想是的。庞大的兵力并不是战斗力的保证，这一点白起看得非常清楚，所以他以不到十万之众的军队，便敢于深入楚国，这个兵力，比伊阙之战还要少。
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白起兵团迅速南下，进攻楚国的鄢城（湖北宜城东南）。鄢城是楚的别都，有重兵把守。可是白起不以常规手段攻城，而是觑中了鄢城防御工事中薄弱的一环。鄢城座落于汉水边，汉水既可成为其抵抗秦军的天然防线，也可以成为秦军进攻的利器。白起是一个冷酷的人，他只追求胜利，却丝毫没有人道主义的观念。白起把河流当作一支奇兵，他决汉水以灌鄢城。这里附带说一下，秦国在水利工程技术上，独冠天下，引水灌城不过是小菜一碟。水攻战术取得到巨大的成效，因为楚国军队似乎从未有过这方面的训练，在洪水面前，他们全然没有应对方法。鄢城及其周围，成为一片汪洋，军民死亡数十万人。
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在精锐损失殆尽后，楚军如何继续战斗呢？白起一鼓作气攻下鄢、邓（湖北襄樊北）、西陵（湖北宜昌西北）等地。
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如此辉煌的战果，要是换作他人，早就凯旋回师，等着领赏了。可是白起并不满足于此，因为在他眼中，楚国军队真是不堪一击。既然不堪一击，为什么不一鼓作气，攻下楚国首都郢城呢？
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