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关于长平之战,古往今来论述很多,大家的兴趣点都集中在战役本身。可是我认为,赵国长平之战的失败,关键因素之一是外交上的失败。赵国不仅没有积极争取外援,还犯下大错,单方面与秦国媾和,反而被秦国抓住并利用这个机会,断绝魏国、楚国救援赵国之心。为什么说这是影响长平之战的关键因素呢?倘若魏、楚两国站在赵国一方,且不说直接参战,就算只是陈兵于边界,威胁秦国后方,秦国也不敢以倾国之兵孤注一掷于长平。
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谈判没有成功,双方不断地把精锐部队投入战场,秦赵战争的规模越来越大。
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在拉锯战的相持中,长平之战进入第三个年头。
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双方的战场最高指挥官都未换人,赵军统帅仍是廉颇,秦军统帅仍是王龁。我在前文说过,廉颇是一位进攻的将领,他曾经打过齐国,打过魏国,攻城略地,是赵国军界响当当的人物。若论指挥水平,王龁未必能胜过廉颇,久经沙场的廉颇不应当惧怕王龁。可是为什么廉颇面对王龁仍然采取守势呢?他为什么不主动出击呢?
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我想这其中的原因,在于秦军在长平战场的兵力超过赵军。特别是公元前260年(长平之战第三年),秦军又增派大量部队,兵力上的优势使得王龁得以发动开战以来最猛烈的攻势。
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该年四月,秦军一支侦察部队在一次军事行动中,袭杀一名赵军副将,这件事令赵军士气大为挫伤;六月,秦军发动进攻,攻下两座赵国堡垒,俘虏四名军尉。廉颇下令修筑新的壁垒,构建新防线。可是到了七月,该防线又告失守,两名军尉被俘虏,赵国阵地被秦军摧毁。这样,长平防线中的西垒壁落入秦人之手。
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表面上看,赵军是连吃败仗。事实上是否如此呢?
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我看不一定。
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王龁发动这么大的攻势,显然是急于打破相持的僵局。可是西垒壁防线廉颇已经坚守两年,应该是固若金汤,王龁在之前两年未能攻破,为什么在两个月内反倒接连得手呢?我怀疑秦军攻克西垒壁,是付出了惨重的代价,伤亡人数可能是赵军的数倍。这个问题,我在后文中再详细论述。
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廉颇收缩防线,加强防守。此时秦、赵两军的对垒格局,有这么一段资料,出自《水经注》中所引的《上党记》:“长平城在(上党)郡之南,秦垒在城西,二军共食流水,涧相去五里。……城之左右,沿山亘隰,南北五十许里,东西二十余里,悉秦赵故垒,遗壁旧存焉。”从这个记载可以看出来,当时秦、赵基本上是隔水对峙,秦军营垒与赵军营垒绵延分布在南北五十里、东西二十里的区域,总计约一千平方里的范围。
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廉颇越是收缩防线,赵军的抵抗力就越是坚强,就象一根弹簧一样,越压缩则弹力越强。最关键的是,赵国兵团主力仍然是完整的,实力上并没有受到严重的损失。倘若“坚壁清野”的战术一直沿续下去,显然秦军难以取得最后的胜利。
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虽然赵国的经济能力不如秦国,但近水楼台先得月,廉颇兵团的补给线短,而且有上党郡百姓的大力支持。反观秦军,当前线兵力越来越多时,粮秣的转输量就越大越大。如果不能迅速打开局面,整个国家都会被战争拖垮。可是王龁在攻下西垒壁后,已是强弩之末,无法继续向前推进了。
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秦国宰相范雎忧心忡忡,他显然已经意识到廉颇正蓄势待发,一旦秦军的补给供应不上,便是大灾难的开始。
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看来廉颇果然是一个难缠的对手。
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要打败赵国兵团,首先必须除掉廉颇,让他失去指挥权。可是能罢免廉颇的,只有一个人,这个人就是赵孝成王。范雎是个积极进取的人,在经历人生大风大浪后,他比任何一个人都更明白一个道理:机会永远是自己创造出来的,而不是等来的,只有你不敢想的事,没有不可能的事。
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后世之人总把白起的名字与长平之战联系在一起,可是在我看来,范雎才算是秦国的第一功臣,没有他的运筹帷幄,就没有白起的赫赫之功。老辣的范雎要施展反间绝计,不战而把廉颇拉下马。反间计对于秦国人来说,已经玩弄得炉火纯青了,他们拥有天下最出色的情报部门与谍战人员,几乎到了无孔不入的地步。
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这个反间计成功与否,首先必须衡量一个前提:赵孝成王与廉颇关系如何?有没有可以利用的矛盾呢?很快,潜伏在赵国的谍报人员送来一个准确的消息:赵孝成王对廉颇的连连失利已经越发不满了。
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赵孝成王对军事很外行,这并不能说是个缺点,不是每个人都能像赵武灵王那样,既是君王又是名将。可问题是外行却偏偏要充当内行。战国时代有一个不成文的习惯法则,叫“将在外君令有所不受”,就是君主不能过分干涉前线将领的决策。比如说当年赵奢救阏与,他率数十万军队,出了邯郸城就不走了,赵惠文王看不懂他的战略,但不加干涉,这才有后来的大胜。
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可是赵孝成王越来越不能容忍廉颇的“持久战”,一来战争已经进入第三个年头还看不到尽头,整个国家经济快崩溃了;二来秦军夺取了西垒壁,无疑令他这个赵王大丢面子。他对廉颇的乌龟战术越来越不满,开始想遥控指挥了,便一而再,再而三地命令廉颇主动出击。廉颇不理睬,仍然坚持自己的战略主张。
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君主与大将出现严重分歧,这可不是好事情。更可怕的是,秦国的情报机构神通广大,赵国内部矛盾很快就被范雎知道了。范雎精心策划了一个反间计,他派人携千金入邯郸,目的就是游说高层,并制造流言。这个流言是这样说的:秦国根本就不怕廉颇,廉颇没水平,容易对付;那怕谁呢?只怕赵奢的儿子赵括,赵括精通兵法,是军事天才,要是由他来领兵,秦国准倒霉。
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这种说法很快在邯郸城内流传开了,赵孝成王也听到了。
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自从长平西垒壁被秦军攻占后,赵孝成王便十分恼怒,多次严令廉颇出战,可是廉颇抗命不从,他断定廉颇就是贪生怕死罢了。如今整个都城都传播流言,赵括突然间名声大噪,这令赵孝成王眼睛一亮。他召赵括入见,跟他谈论军事,赵括对兵法烂熟于胸,倒背如流,讲起来头头是道,说得赵孝成王佩服得不得了。行,赵括不愧为名将之后,青出于蓝而胜于蓝啊。赵孝成王终于做出决定:解除廉颇的职务,任命赵括为前线总司令,全权指挥长平之役。
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这绝对是一个致命的错误决定。
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