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话说到这个份上，是相当严厉，甚至是威胁了。
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可是白起很倔强，你越逼我，我就越不听命，他顿首说道：“臣知道去了就算没有战功，也可以免于责罚；要是不去的话，就算无罪，恐怕也不免被杀。然而我希望大王能认真考虑我的建议，放弃攻打赵国，让秦国百姓得以休生养息，以应对天下的变局。对付畏惧秦国的诸侯，以安抚为主；对付傲慢自大的诸侯，则出兵讨伐；对付没有道义的诸侯，则坚决诛灭。只要能做到这些，可以号令诸侯，安定天下，何必非得先把赵国灭了呢？臣听说贤明的君王爱惜自己的国家，忠正的大臣爱惜自己的声誉。臣宁可伏诛受死，也不愿成为打败仗、蒙受耻辱的将军，希望大王明鉴。”
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战国时代的“士”，是非常重视声誉的，白起不愿意伐赵，就是认为这场战争，秦国没有胜算，要是打了败仗，自己“常胜将军”的名誉就毁了，他宁可冒着杀头的风险抗旨不从，也不愿意成为败军之将，这也是一种战国时代特有的血性。不过笔者还有一种猜测，白起在长平之战屠杀数十万战俘，被天下人视为屠夫，他会不会是因为良心受到谴责，想永远离开战场，永不再沾上无辜者的鲜血呢？有这种可能！
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不管白起不愿出战的原因是什么，秦昭王很生，后果很严重。
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白起话音未落，秦昭王的脸已是阴沉得可怕，眼中露出一道杀气，但他没吭声，一转身头也不回，拂袖而去。
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过了几天后，秦昭王给白起下了最后通牒。但白起仍然固执己见，不肯出山。秦昭王再也没有耐心了，把他连降十八级，从大将军降为普通小兵，并发配到阴密（今甘肃灵台西南）。只是这次白起真的病倒了，因此发配令暂时取消，仍然闲居在咸阳城。
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其实范雎心里也未必想让白起出山，倘若白起灭赵，自己的地位就受到严重威胁了。自从当上秦国宰相后，范雎一直在培养自己的势力，他趁这个机会，推荐自己的亲信王稽出任河南郡守，郑安平为将军，率兵参加伐赵战争。
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尽管邯郸军民英勇地抗击秦军，可是都城被围困一年多，不仅伤亡很大，粮食也开始短缺。战争不是光靠意志力就能打赢，没有物质基础，仗就没法打了。倘若这场战争无限制地拖延下去，作为弱者的一方，赵国还是要惨淡收场。要保住赵国，必须要得到诸侯的援助。赵孝成王把希望寄托在楚、魏两国身上。
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在东方六国中，论兵力的多寡，楚国要排第一。为了争取楚国的援助，赵孝成王派名满天下的“四公子”之一、平原君赵胜出使楚国。赵胜曾经豢养数千食客，如今要用上派场了，他打算从中挑选二十人随行。可是别看食客人数很多，赵胜挑来挑去，只挑出十九个人，还有一个名额不能落实。为什么连二十人都凑不齐呢？因为这次使命非常艰臣，赵胜对随从人员有严格的要求，必须是有勇有谋、文武双全的人。
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大家可能会觉得奇怪，游说楚国只是动嘴皮子的事，干嘛要挑孔武有力的人呢？平原君赵胜有所担心，怕楚王不肯出兵相助。如果楚王不答应，赵胜就要霸王硬上弓，劫持也好，胁迫也罢，就是要采取武力手段，逼迫他就范，歃血为盟。这里我们不禁要生出疑问了，赵胜是搞外交呢，还是搞恐怖主义呢？反正国家到了生死关头，他也顾不上这么多了，能达到目的就行。
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第二十个人选一直没有着落，这时有一个门客自告奋勇前来报名，他对平原君道：“我听说您要去楚国，打算带二十人前往，现在还缺一个人选，您可以带上我一起走。”平原君一看这个人，没什么很深的印象，只知道他名叫毛遂，便问说：“先生在我这里已经呆了几年了？”
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“到现在已经三年了。”毛遂答道。
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“三年了。”平原君一听，摇了摇头，“先生在我门下三年，可是我从来听任何人称赞过您。有本事的人，就像一把锥子，即便放在布袋里，很快锥尖就露出来了。您呆了三年，都没有什么表现，可见没有真才实学。您不能去，您请留下来吧。”
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要是换作别人，被平原君这么一嘲讽，恐怕满脸羞愧，无地自容了。可是毛遂却满脸不在乎的样子，从容答道：“要是我有机会被装在布袋里，早就脱颖而出了，岂止是露出锥尖呢？”听到这里，平原君不禁一愕，看来自己还真的小瞧了这位门客。平原君善于相人，毛遂的一番话，充满自信与坚毅，说不定这个家伙还真有点本事哩。由于时间紧迫，他也来不及去挑新的人选，不如便让毛遂试试吧。
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就这样，毛遂搭上最后一班车，跟着其他十九名门客一起出发了。起初那十九人根本不把毛遂放在眼里，大家认为他只会吹牛，大言不惭，哪有什么真才实学呢？不过很快，他们的看法就变了。从赵国到楚国，平原君一行人昼夜兼行。一路上，毛遂与其他人谈论天下大事，他言辞锋利，见解深刻，不知不觉大家都被他的睿智所吸引。到了楚国时，那十九位门客差不多都成了毛遂的粉丝，对他非常佩服。
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楚考烈王在大殿接见平原君，就两国结盟一事进行磋商。
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说实话，楚考烈王心里十分矛盾。一方面他担心秦灭了赵国后变得更加强大；另一方面又不敢得罪秦国。平原君急着要与楚国签订同盟协定，可是楚王却东拉西扯，顾左右而言他，就是不谈核心问题。两人各说各的话，从清晨谈到正午，楚王仍然不表态。
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怎么办呢？平原君手下这些门客在底下窃窃私语了，认为不能这样拖下去，得给楚王施加压力才行。那么这事谁去办呢？大家你看我，我看你，最后目光都落在毛遂身上了。这家伙不是吹牛说只要有机会就脱颖而出吗？这不，机会来了，我们大家把机会让给你吧，于是纷纷说道：“先生您去吧。”
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毛遂晓得这帮人不过只是庸才，没事时个个像个勇士，有事时人人像乌龟。你们不敢去，当然就我去了，也好让尔等见识见识爷的本领。毛遂挺身而出了，沿着台阶上殿，腰间还别了一把剑，看来楚国的王宫没有像后世皇宫那么戒备森严。他大踏步入走进大殿，一直走到平原君跟前，行礼后问道：“两国合纵结盟的利害关系，几句话就可以说清楚了，为什么从清晨谈到正午还决定不下来呢？”
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这时楚考烈王看到毛遂冒冒失失地闯进来，居然也不对自己行礼，心里很不痛快，便望着平原君说：“这位客人是干什么的？”
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平原君赶紧回话说：“这位是我的家臣。”
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楚王一听，脸色大变。原来他还道这人是王公贵族，岂料只是一名普通的家臣罢了，地位这么低，也胆敢上殿来添乱子。他厉声对毛遂喝道：“你怎么还不退下，我正在跟你家主人谈话，你来这里做什么？”
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不料毛遂非但不退下，反而怒目一睁，右手按在剑柄上，朝楚王走进几步，大声道：“大王之所以大声喝叱我，不过是仗着人多势众罢了。现在我与大王不过十步的距离，就算人多势众，恐怕也用不上派场，大王的生死操之我手。当着我家主人的面，您大声喝叱什么呢？”
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来者竟是个恐怖主义分子！
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此时宫殿之内，空气几乎凝固了。这一突然变化，谁也未料到。楚王的侍卫们也不敢贸然上前，不然的话，万一这人是个疯子，不要命地拔剑冲向楚王，这后果谁负得起呢？楚考烈王呆住了，一时间不知要说什么了。
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