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由此可见秦昭王对范雎信任到了何等地步。
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谁能想到，一波未平，一波复起。仅仅两年后，又发生了王稽私通外国之事，范雎又一次被卷入漩涡之中。这件事，不仅让范雎狼狈不堪，也令秦昭王十分为难，长唏短叹。范雎硬着头皮对秦昭王说：“国君有忧，臣子应当感到耻辱；国君受辱，臣子应当身死谢罪。大王终日闷闷不乐，请给我定罪吧。”
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秦昭王并不直接说郑安平、王稽的事情，而是说起楚国的威胁：“听说楚国生产的铁剑十分锋利，武器精锐则士兵就勇敢，我担心楚国想图谋秦国。如果不事先做准备，要是有突发事变，就无法应付了。如今武安君白起已经死了，而郑安平、王稽等人又叛变。国内没有大将，而国外则强敌环伺，我很担心。”
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范雎听得出来，秦昭王是以委婉的方式批评自己。在范雎上台后，他实施“远交近攻”的外交战略，取得了很大的成果。但是邯郸之战的失败，却是对他的一大打击，东方诸侯又一次联手对付秦国，范雎的战略很显然已经不顶用了。秦昭王力排众议，保住范雎，但他需要范雎再次证明自己的价值。只要范雎能打破东方合纵，就能平息众人的议论。
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可是范雎有办法吗？说实话，他已经江郎才尽、黔驴计穷了。
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就在这个时候，秦国来了一个江湖游士，扬言自己可以取代范雎成为秦国宰相。这个人自称是天下才俊，能言善变，是饱学明智之人。究竟这是个什么人呢？他是江湖骗子，或者真有些本事呢？范雎打算会一会他。
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这个口吐狂言的人，名叫蔡泽，是燕国人。蔡泽长相很丑陋，鼻梁下陷，鼻孔上翘，脖子短，两个膝盖伸不直，有些蜷曲，给人的印象不太好。
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可是不要小看他，他虽然其貌不扬，可是内心很强大，执着地认为自己命中注定富贵。但在现实生活中，他却四处碰壁。他与许多纵横家的经历很类似，倘若不经受挫折苦厄，就难以迈向人生的巅峰。他曾经游历各国，想凭借自己的本事混个一官半职，但可能因为长相太对不起观众，没有哪位王侯要用他。他曾到去过赵国，可是被驱逐出境；曾前往韩国魏国，路上又遇到强人打劫。这一系列的挫折，足以打消一个人的雄心，可是他对富贵的信念丝毫不动摇。当他听说秦国宰相范雎因为郑安平、王稽的叛变事件而陷入困境时，他眼睛一亮，看到了机会，于是西行前往秦国。
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此时的蔡泽只是无名之辈，而范雎是名震天下的秦国宰相，两人的地位有天壤之别。为了引起范雎的注意，蔡泽故意使用激将法，自称倘若有机会见到秦王，秦王一定会放弃范雎，改用他为宰相。
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范雎听了后不禁哂然一笑：“蔡泽是什么人哪？我通晓五帝三代以来的历史，对天下百家学说都有研究。说客们的诡辩之辞，我可以一一驳斥。我倒要看看这个狂妄的家伙有什么本事，看看他如何夺我的相位。”于是便派人去召蔡泽前往相国府。
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蔡泽进了相国府后，仍然一副桀骜不驯的样子。范雎心里很不痛快，便问说：“你曾放言说要代替我成为秦国宰相，有这么一回事吗？”
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“是的。”蔡泽大言不惭地回答。
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范雎一瞧，这小子嘴可真硬，我且看看他有何本领，便接着问：“我想听听你的说法。”
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蔡泽说道：“秦国的商鞅，楚国的吴起，越国的文种，他们三个人结局好不好呢？”
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范雎是个明白人，见蔡泽搬出这三个人，都是曾经对国家有功，但下场悲惨的例子。蔡泽是想通过这三人的结局，向他暗示，他范雎如今已是岌岌可危，弄不好恐怕要落得此三人的下场呢。可是范雎不想在对话中落入下风，便强词夺理地说：“这三个人，都是忠义之人。君子为忠义而死，可谓是视死如归。与其苟且偷生活着受辱，不如死后光荣。士杀身以成名，正是义之所在，虽死而无憾，怎么能说这三个人的结局不好呢？”
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蔡泽摇摇头说：“商鞅、吴起、文种这三个人，作为人臣，他们是没有错的，有错的是其君主。可是世人欲建功立业，难道不想圆满吗？性命与功名可同时成全的，这是第一等事业；成全功名，却丢了性命，这只能算次等；牺牲名声而保全性命，那只能算下等了。您说是不是？”
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你想想，范雎也是个热衷于功名之人，怎么会不同意蔡泽的说法呢，他只得说：“是。”
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蔡泽又问：“在仁慈纯朴、任用忠良、信任旧交、重视功臣等等方面，当今秦王与秦孝公、楚悼王、越王勾践相比，您觉得怎么样？”
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范雎不作正面回答，只是说：“不知道。”其实他心里明白的，秦孝公与楚悼王无条件地信任商鞅与吴起，而越王勾践成为吴王夫差的阶下之囚后，无条件地把国家交给文种。秦昭王呢？秦昭王决不会把国家无条件地交给范雎，他对范雎虽然信任，可是达不到以上三位君主的程度。
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蔡泽又说：“您对国家的贡献，相比商鞅、吴起、文种如何？”
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范雎如实回答：“不如他们。”
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蔡泽分析道：“如今秦王信任功臣不及秦孝公、楚悼王、越王勾践，而你对国家的功劳以及受宠程度，也不如商鞅、吴起、文种，可是您的财富却比他们三人要多得多。倘若您不急流勇退，恐怕以后面临的灾祸比他们还严重，我可真为您感到担心。远的不说，就说白起吧。白起以数万人之众征伐楚国，一战攻陷鄢、郢，再战夺取汉中；而后又攻伐强大的赵国，杀四十余万人于长平之下，血流成河，声沸如雷，使得秦国拥有帝王的基业。可是白起大功告成后，秦王赐剑令他自杀于杜邮。以上我所说的四个人，为什么都以悲剧收场呢？这是因为他们能伸而不能屈，能进而不能退的缘故。自从您作秦国宰相后，运筹帷幄，决胜千里，功劳到了极点。如果这时您还不隐退，那么就只能是商鞅、白起、吴起、文种的下场了。《易》言‘亢龙有悔’，请您认真考虑这件事吧。”
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听到这里，范雎不由得冷汗直流，对蔡泽行礼道：“幸蒙先生指点，范雎恭敬听从您的意见。”到这个时候，他已经对蔡泽另眼相看了。此时蔡泽还站着说话呢，范雎赶紧请他入座，并推为上宾。
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过了几天，范雎做了决定，打算辞去宰相之职。
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这天，他一大早上朝，对秦昭王说：“臣有一个客人，刚从山东过来，名唤蔡泽。这个人能言善辩，对三王五霸的故事了如指掌，对世界格局的变化有深刻的洞察力。我见过的人很多，但论及才能，没有人能比得上他，我自己也比不上。我冒昧地向您提出来，秦国的政务完全可以托付给此人。”
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