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范雎是个明白人，见蔡泽搬出这三个人，都是曾经对国家有功，但下场悲惨的例子。蔡泽是想通过这三人的结局，向他暗示，他范雎如今已是岌岌可危，弄不好恐怕要落得此三人的下场呢。可是范雎不想在对话中落入下风，便强词夺理地说：“这三个人，都是忠义之人。君子为忠义而死，可谓是视死如归。与其苟且偷生活着受辱，不如死后光荣。士杀身以成名，正是义之所在，虽死而无憾，怎么能说这三个人的结局不好呢？”
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蔡泽摇摇头说：“商鞅、吴起、文种这三个人，作为人臣，他们是没有错的，有错的是其君主。可是世人欲建功立业，难道不想圆满吗？性命与功名可同时成全的，这是第一等事业；成全功名，却丢了性命，这只能算次等；牺牲名声而保全性命，那只能算下等了。您说是不是？”
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你想想，范雎也是个热衷于功名之人，怎么会不同意蔡泽的说法呢，他只得说：“是。”
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蔡泽又问：“在仁慈纯朴、任用忠良、信任旧交、重视功臣等等方面，当今秦王与秦孝公、楚悼王、越王勾践相比，您觉得怎么样？”
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范雎不作正面回答，只是说：“不知道。”其实他心里明白的，秦孝公与楚悼王无条件地信任商鞅与吴起，而越王勾践成为吴王夫差的阶下之囚后，无条件地把国家交给文种。秦昭王呢？秦昭王决不会把国家无条件地交给范雎，他对范雎虽然信任，可是达不到以上三位君主的程度。
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蔡泽又说：“您对国家的贡献，相比商鞅、吴起、文种如何？”
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范雎如实回答：“不如他们。”
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蔡泽分析道：“如今秦王信任功臣不及秦孝公、楚悼王、越王勾践，而你对国家的功劳以及受宠程度，也不如商鞅、吴起、文种，可是您的财富却比他们三人要多得多。倘若您不急流勇退，恐怕以后面临的灾祸比他们还严重，我可真为您感到担心。远的不说，就说白起吧。白起以数万人之众征伐楚国，一战攻陷鄢、郢，再战夺取汉中；而后又攻伐强大的赵国，杀四十余万人于长平之下，血流成河，声沸如雷，使得秦国拥有帝王的基业。可是白起大功告成后，秦王赐剑令他自杀于杜邮。以上我所说的四个人，为什么都以悲剧收场呢？这是因为他们能伸而不能屈，能进而不能退的缘故。自从您作秦国宰相后，运筹帷幄，决胜千里，功劳到了极点。如果这时您还不隐退，那么就只能是商鞅、白起、吴起、文种的下场了。《易》言‘亢龙有悔’，请您认真考虑这件事吧。”
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听到这里，范雎不由得冷汗直流，对蔡泽行礼道：“幸蒙先生指点，范雎恭敬听从您的意见。”到这个时候，他已经对蔡泽另眼相看了。此时蔡泽还站着说话呢，范雎赶紧请他入座，并推为上宾。
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过了几天，范雎做了决定，打算辞去宰相之职。
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这天，他一大早上朝，对秦昭王说：“臣有一个客人，刚从山东过来，名唤蔡泽。这个人能言善辩，对三王五霸的故事了如指掌，对世界格局的变化有深刻的洞察力。我见过的人很多，但论及才能，没有人能比得上他，我自己也比不上。我冒昧地向您提出来，秦国的政务完全可以托付给此人。”
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秦昭王一向对人才很重视，听范雎这么一说，心里十分高兴，便召见蔡泽。蔡泽果然十分有本事，跟秦昭王一席话后，秦昭王便对他产生了好感，任命他为客卿。这时范雎乘机提出来，自己老病缠身，已经不适合担任相国，请求归还相印。秦昭王极力挽留，可是范雎已经决定要急流勇退了，他以病重为由，坚持上缴相印。
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范雎辞相后，秦昭王便任命蔡泽为秦国宰相。蔡泽从一位默默无闻的说客，一跃成为权倾天下的秦国宰相，这也算是一大奇迹。纵观历史上的杰出人物，他们最大的资本，并非是地位或权势，而是一颗强大的心。蔡泽在最落魄的时候，在屡屡碰壁的时候，仍然坚信自己命中注定富贵，这种超强的自信力与毫不动摇的信念，是他最后取得成功的不二法宝。倘若他在范雎或秦昭王面前表现出一丁点的不自信，那么权力又岂能凭空而降呢？
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只是蔡泽担任秦国宰相的时间并不久，因为他窜起得太快了，遭到很多人的嫉妒。作为一个明哲保身的人，他在风光几个月后，也称病辞职。不过蔡泽的运气不错，秦昭王封他为“纲成君”，后来他在秦国呆了十几年，衣食无忧，一直在秦始皇时才去世，也算是战国史上的一个传奇人物。
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在范雎免相后的第四年（公元前251年），秦昭王病逝。他在位时间长达五十六年，超过半个世纪。秦昭王是秦国扩张史上最重要的一位君王，他的统治可以分为两期，第一期是魏冉当权的时期，第二期是范雎执政的时期。
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魏冉当权时，秦昭王大权旁落，这并没有影响到秦国的扩张。魏冉慧眼识英雄，挖掘了军事天才白起。白起为秦国的疯狂扩张立下汗马功劳，他先后取得伊阙之战、伐楚之战、华阳之战的胜利。范雎取代魏冉后，秦昭王得以亲政。白起仍然光辉夺目，在长平之役中歼灭赵军四十余万，打垮了秦国最强大的一个对手。可以说，魏冉、范雎、白起三人撑起了秦国的霸业。
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秦昭王死后，太子安国君继位，史称秦孝文王。这时秦孝文王已经年过半百，五十三岁了。他有帝王的命，却没有帝王的福，仅仅一年后就死了。秦孝文王的儿子子楚成为新的国王，史称秦庄襄王。
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秦庄襄王在位时间很短，前后仅四年，是个过渡型的人物。在这四年任期内，秦庄襄王主要做了三件事：第一，灭了东周；第二，置三川郡。
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西周被秦国吞并后，东周君惶惶不可终日，为了自保，他只能联合东方诸侯对抗秦国。可事实证明东方诸侯联盟向来是松散的，这也给了秦国各个击破的机会。公元前249年，秦庄襄王遣宰相吕不韦率领秦军入侵东周。东周的命运与西周如出一辙，在秦军的打击下，很快瓦解了。东周君被放逐到一个叫阳人聚的地方，东周灭亡。
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两周先后亡于秦国之手，这也宣告了周朝八百年历史的彻底结束。事实上，从春秋时代开始，周王室就失去了号令天下的权力，但长期以来，周王在名义上还是天下共主。直到战国时代，三家分晋、田氏代齐，这些新兴诸侯都还需要周王室的正式册封。在“齐魏相王”及“五国相王”后，重要的诸侯全部自封为王。从这个时候开始，诸侯已经不需要“周王”这块招牌了，周王室的地位更是江河日下，灭亡只是迟早的问题。
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秦灭二周，政治意义要远远大过军事价值。
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长期以来，窥视周室的人不在少数，大家之所以迟迟不动手，并不是因为周王室有什么实力，而是会引起严重的政治后果。吞并周室，势必要成为天下公敌，倘若一个国家还没有达到一枝独秀、雄视天下的程度，那最好还是别打周室的算盘。在战国中后期，秦、齐、赵是实力最强的三国，齐国在乐毅打击下已经一蹶不振，赵国经长平惨败后，也无法也秦国抗衡。正是在这样的背景下，秦国终于狮子大开口，把残败的周室一口吞下，把象征天下权力的九鼎夺走。到这个时候，秦国一统天下的蓝图已经隐约可见了。
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但是不要忘了，东方六国总兵力仍然有约两百万之多，比秦国要多得多。秦国要一统天下，显然还要付出更多的努力。就如前面所说的，东方诸国的总兵力仍然维持在两百万的水平，倘若合心拒秦，秦国想要削平东方，并非易事。然而东方诸国绝非铁板一块，各国都只考虑自身的利益，甚至兵戎相见，无疑加速了衰亡的速度。
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