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第二件事,灭鲁。战国后期小诸侯的日子更加难过,实际上成为大诸侯国的盘中餐。魏国吞并卫国,楚国则灭了鲁国,这就是“小鱼吃虾米”。公元前255年,楚国出兵进攻并攻取鲁国,把鲁顷公放逐到莒。六年后,鲁顷公被迁往卞,贬为庶人。鲁国与卫国一样,是老牌诸侯国,在西周初期便封国,由周公旦之子伯禽所建,到这年止,鲁国的历史被彻底终结。
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第三件事,主持东方合纵运动。公元前241年,以楚国为龙头老大,楚、赵、魏、韩、燕、卫诸国联合进攻秦国至函谷关。楚考烈王担任合纵长,具体事务则由春申君负责。这说明楚国作为东方领袖的地位得到了认同。可是这次合纵并没有达到预期的效果,最后被秦军打败了。这令合纵长楚考烈王脸上很没光彩,把责任推到了春申君头上,春申君由此而被楚王所疏远。
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合纵的失败,让春申君一度非常沮丧,自信心遭到打击,而且这件事也让很多人质疑他的治政能力。有一个名叫朱英的门客对他说:“大家都认为楚国很强大,是您治理不好,这个看法是错的。没错,楚国有二十几年没遭秦国入侵了,可原因是什么呢?并不是楚国很强大,而是秦国要越过险要之地进攻楚国并不容易。倘若秦从东、西两周发动进攻,又要受到韩、魏两国的威胁,很难实行。可是现在情况不一样了,魏国已经危在旦夕。倘若秦国得到了许、鄢陵两地,那么距离楚国的都城只有一百六十里的距离,到时楚国将面临更危险的局面。”
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朱英向春申君提出迁都的建议,春申君把该建议上递给楚考烈王,楚王同意了,于是楚国再度迁都到了寿春。在朱英等人的努力下,春申君迁都有功,总算保住宰相的位置。
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为了广揽人才,春申君把德高望重的荀子请到了楚国。
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荀子名荀况,是战国时代的思想大师,继孟子之后的又一位儒学巨擘。荀子是赵国人,他游历很广,曾游学于齐国,在齐襄王时代三次担任“祭酒”。他也曾西游秦国,秦国给他留下很深的印象,他称赞秦国“百姓朴”、“百吏肃然”、近乎“治之至也”。他还曾在赵孝成王面前谈论过兵事,关于兵事的论述收录在《议兵》一文中。与前世的儒学大师相比,他的思想更加驳杂,揉合了其他家的思想,比如法家与兵家。荀子在当时思想界是个相当有影响的人物,令人惊讶的是,他的学生中,最著名的两个人,韩非与李斯,是彻头彻尾的法家代表人物。故而后世学者,也有不少人认为荀子的儒学思想并不淳正。
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公元前255年,春申君邀请荀子前往楚国,打算把兰陵交给他治理。荀子是个有抱负的人,想把这里当作一个政治试验场所,便欣然前往。可是何尝想到,当他刚到楚国时,就有人在春申君面前说他的坏话了。
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进谗的人是春申君的一位门客,多半是个嫉妒心很强的人,他对春申君说:“以前商汤兴起于亳,周武王兴起于镐,当时这两位明君只不过拥有百里的地盘。荀子是名满天下的贤人,而您却把方圆百里的兰陵交给他,就不怕他成为另一个商汤、周武王吗?我觉得这事对您一点好处也没有,不知您以为如何?”
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春申君本来并非一个爱好儒学的人,也不曾想拜荀子为师,只是觉得这样做自己脸上有光,显示招揽天下士人的胸襟罢了。被门客这么一说,他倒觉得不妥了,万一真的是引虎入室,岂非赔了本钱?于是他又赶忙派人去谢绝了荀子。荀子听到这个消息后,便离开楚国,回赵国去了。
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这时,又有另一个门客对春申君说:“以前伊尹离开夏桀而投奔殷商,结果殷商统一天下,而夏桀灭亡了。管仲离开鲁国去了齐国,结果齐国强大了,鲁国弱小了。这说明什么呢?说明贤人对一个国家的重要性。贤人到了哪个国家,君主就得以尊贵,国家便得以荣光。荀子乃是当今天下的贤人,您为何把他谢绝了呢?”
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这一番话,把春申君说得如梦初醒,他连连说道:“嗯,说得好。”于是他又派人前往赵国,重新邀请荀子前往。
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荀子并没有马上去楚国,而是先给春申君写了一封信,信的一开头是四个字:“疠人怜王”。疠人就是患了麻风病皮肤溃烂的人,这是很悲惨的人,是被社会抛弃的人,疠人疾病缠身,而国王却是高高在上,有无上权威,可是为什么说“疠人怜王”呢?荀子写道:“疠人怜王,这听起来是一句很滑稽、不恭敬的话。可是要细细考究这句话的含义,这里所说的王,是指被臣下劫杀的君主。”
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接下来,荀子展开来说:“君主倘若年轻且自视甚高,没有办法辨明奸伪,那么大臣就会独断专行。奸臣结党营私,为了避免遭受惩罚,往往铤而走险,杀死年长且有才能的君主,立幼弱的君主,用这种不义的手段来达到自己的目的。这种故事,在春秋时代发生过许多次。比如楚国的王子围,听说楚王生病的消息后,他以探病为由,借机把楚王勒死,自立为王。再比如齐庄公的故事,齐国大臣崔杼的妻子长得漂亮,齐庄公与她私通,崔杼便率家臣攻打庄公,射中其大腿并杀死他,改立其弟为君主。”
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春秋时代是这样,那么近世又如何呢?
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“再说说近代的事情吧。赵国的权臣李兑,把主父(赵武灵王)囚禁于沙丘之宫,关了整整一百天,活活饿死。齐湣王任用淖齿,结果淖齿把齐湣王抽筋,悬于庙梁之上,隔了一夜才在哀号中死去。”
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最后,荀子总结说:“再来说说疠人怜王吧。疠人尽管皮肤痛肿溃烂,可是不会被勒死射死,也不会被抽筋或活活囚禁饿死。试想想前面说的几个君主,他们身心所受到的痛楚,难道会比疠人少吗?由此看来,说疠人怜王,是讲得通的。”
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这封信,是给春申君敲一记警钟。春申君年轻得志,对自己的才能又颇为骄矜,表面上看,他风光无限,但是却不能分辨忠奸。手下的人说好话也听,说坏话也听,没有一个判断标准。换句话说,春申君的性格,是容易被奸人所欺骗的,荀子所说的,后来不幸成为事实。
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在写完这封信后不久,荀子前往楚国,当了兰陵令。可是他并没有能做出一番轰轰烈烈的事业,一方面是他年事已高,另一方面,楚国的政治相当复杂。春申君虽然任用荀子为兰陵令,也不是无条件地支持,毕竟他只是装潢门面罢了。春申君更关心的,是自己的权势与名声。
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楚考烈王当了二十几年国王,一个问题来了:他没有儿子。平常人家没有儿子也没关系,可是国王没有儿子,问题却相当严重,王位后继无人。作为宰相的春申君自然为这件事忧心忡忡,这可是关系到自己政治前途的大事啊。怎么办呢?春申君到处找美女,进献给楚王,美女倒是不少,但仍然没能生子。
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大家都知道春申君四处寻找美女进宫,自然有些投机分子想利用这个机会攀龙附凤,其中就有一个赵国人,名为李园。李园的妹妹长得很漂亮,他原本打算送她入宫,自己也捞个一官半职。可是他听说楚王不能生育,心里就啄磨:倘若妹妹不能为楚王生个儿子,荣华富贵宛若烟云,没有保障。于是他暂缓送妹妹进宫,自己前去投靠春申君,在他手下当差办事。
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李园诡计多端,野心颇大,倘若只是当一名相国府的差人,永远也发达不了。若想求得荣华富贵,他就得依靠美若天仙的妹妹。为此,他想出一个计谋。有一天,李园向春申君请假,说是回家省亲,春申君同意了。可是假期过了好多天,李园才迟迟回来。春申君心里不痛快,要他解释迟到的原因。李园撒谎说:“齐王派使臣前来向我妹妹求婚,我只得留下来陪使臣喝酒,因此误了归期。”这样说是别有用心的,他知道春申君好色(哪个公子哥不好色呢?),故意卖关子,并不直说自己的妹妹如何貌美惊艳,只说齐王派人千里迢迢来求亲。能让齐王心动的女人,能差到哪去吗?
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春申君一听,果然有兴趣了,便问道:“齐王下了聘礼了吗?”李园一听,情知春申君已入縠中,便答说:“还没有呢。”
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“我能见见你妹妹吗?”春申君又问。
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“当然可以了。”李园爽快地答道。
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就这样,李园把妹妹引见给春申君。春申君一见,李小妹果然是沉鱼落雁,闭月羞花,心里特别喜欢。李园便顺水推舟,把妹妹献给春申君,再也不提什么齐王求亲的事。
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