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一 从商贾到政客：吕不韦
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公元前247年，秦庄襄王去世，太子嬴政被立为秦王，他就是历史上最雄才伟略的君主秦始皇。当时他年仅十三岁，国家大事全决于宰相吕不韦，年轻的秦王尊吕不韦为“仲父”。吕不韦究竟是何方神圣呢？他与秦王嬴政之间又有什么故事呢？
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我们且从头说起吧。
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吕不韦是卫国人，从事经商生意。卫国虽然是个小国，却出过不少大人物，比如吴起、商鞅等。到了吕不韦时，卫国的国力更加衰微，不断遭到魏国的蚕食。在这样一个乱世里，吕不韦却显示出非凡的才能，他的生意遍及魏、韩、赵等国，后来定居于阳翟，成为一名大富翁。倘若吕不韦只是打点他的生意，恐怕也不能在中国历史上留名，更谈不上有大作为了。一个偶然的机会，让他发现了一个挤身政界的良机。
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由于秦昭王在位时间特别长，秦国太子悼当了许多年的太子，也无缘王位，在公元前267年（秦昭王四十年）时死了。两年后，安国君被立为秦国太子。安国君当时四十岁左右，儿子众多，有二十几个，可是偏偏他的正室华阳夫人没有儿子。出于外交的需要，秦国需要派一位公子到赵国当人质，挑来挑去，最后挑了安国君的一个儿子，他的名字叫子楚（又名异人）。当人质可不是好玩的，特别是秦、赵两国都是强国，随时可能爆发战争，两国关系一旦恶化，人质性命难保。子楚在安国君的二十几个儿子中，按年龄排列，不算大也不算小。他是夏姬所生，母亲不得宠，这也决定了他在一大帮兄弟中混得不好，所以当人质这种倒霉事，就落到他的头上了。
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子楚实在有理由为自己的命运嗟叹，在王室家族中，他不得宠，在赵国当人质，更是落魄。秦国政府根本不理会人质的安全，多次出兵攻打赵国，令赵国人相当恼怒，只是当时两国军事冲突规模尚小，赵国才没有处死人质子楚。不要看子楚是秦昭王的孙子，他的待遇可不怎么样。在赵国期间，他入不敷出，日常费用尚且不足，还得养车养马，可以说是捉襟见肘，狼狈不堪。混到这种地步，子楚也不禁产生自卑的心态。
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可是有一个人却对子楚产生兴趣了，这个人便是大富商吕不韦。
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当时吕不韦正在赵国首都邯郸做生意，别看他是个生意人，其实很有政治投机眼光。他对秦国的政局十分熟悉，此时秦昭王已经年老，他一死，太子安国君便继位，到时他最宠爱的华阳夫人就是王后了。可是华阳夫人并无子嗣，到时谁来继承呢？吕不韦产生了一个大胆的想法，何不在子楚身上投资呢？倘若通过自己的运作，把子楚推上秦王的宝座，那自己岂不是成为秦王的恩人么？
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看来吕不韦并不是一个安份的生意人。虽然他已经是大富商了，可是在那个战事不断的年代，有钱并不保险，有权才是最重要的。我们必须说，吕不韦确实有非凡的创新思维，他以商人的身份进行一次政治豪赌，并最终大获成功。这样的故事，在中国历史上也仅仅出现一次而已。
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对吕不韦来说，子楚就是这场赌局中最重要的一张牌。别人不看好这位秦国公子，但吕不韦却认为“奇货可居”，就是说，这个秦国公子就像一件稀奇少有的货品，可以囤积起来，卖个好价。为此，他决定亲自去拜访子楚。
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吕不韦驾着马车，前往子楚的下榻处。两人寒喧几句后，吕不韦便说道：“我可以光大您的门庭。”子楚听了不禁笑了，我是秦国公子，你不过是个商人罢了，论地位你比我差远了呢。于是他便随口答说：“您还是先光大自己的门庭吧。”吕不韦摇摇头说：“您不懂。您发达了，我才能跟着发达。”
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子楚是个聪明人，马上意识到吕不韦话语中有深义，便引他就上座。从这里可以看出，吕不韦看好子楚，并不完全只因为其特殊身份，也看出他潜在的能力、优点。从子楚的表现可以看出，这个人是有一定的野心，倘若换一个全无野心的人，吕不韦就算使出浑身解数，恐怕也没用。
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此时两人敞开天窗说亮话，吕不韦直言不讳道：“现在秦王已经老了，安国君成了太子。我听说安国君最为宠爱华阳夫人，华阳夫人没有儿子，但是选立继承人的大权却是握在她的手中。您有兄弟二十多人，排行居中，既不大也不小，容易被忽视，况且您长年在诸侯国当人质，更没优势。您想想，要是秦王死了，安国君继位，您有资格在长兄及其他兄弟面前争夺大权么？”
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听到这里，子楚默然无声，良久后说了一句：“是这样，这如何是好呢？”
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吕不韦接着说：“您在这里，既无钱财又乏人脉，不能给父母、宾客献上厚礼，这样啥事也做不成。我吕不韦虽然说不上很富有，但愿意提供千金，为您打点上下，游说安国君及华阳夫人，让他们立您为接班人。”
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听到这里，子楚大为感动，他向吕不韦叩谢道：“要是真能办到，我愿意把秦国的土地分与先生共同分享。”
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两人就如同共生动物，缺了子楚，吕不韦只能是商人；缺了吕不韦，子楚只是落魄公子。但两人一结合，就可能创造奇迹。
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要投资，就得舍得花钱，在这一点上，吕不韦一点也不吝啬，有钱才能使鬼推磨。吕不韦取五百金给子楚，当作日常花费，让他多结交一些朋友、宾客。同时，他又另取五百金，购置奇珍异宝，西行入秦。要想改变子楚的命运，关键在于一个人，这个人就是华阳夫人。华阳夫人作为太子妃，不是随随便便宜可以见到的，那怎么办呢？这种事难不倒吕不韦，他先想方设想结交华阳夫人的姐姐，然后通过其姐，把奇珍异宝转送给了华阳夫人，并传递了两个信息：第一，子楚这个人既贤能又聪明，结交诸侯、宾客遍天下，有名士之风范；第二，子楚把华阳夫人当作亲娘对待，无时无刻不思念着父亲安国君与华阳夫人，思念之至，常常泪流满面。
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华阳夫人虽然得宠，可是她最大的遗憾就是膝下无子。现在子楚把自己视为亲娘，还送来这么多奇珍异宝，这岂能不让她涌出一种母爱呢？这时，华阳夫人的姐姐在一旁说道：“我们女人是以姿色来取悦男人，姿色褪去了，爱就不牢靠了。现在夫人深受太子宠爱，可是没有儿子，为什么不早作打算，在安国君诸子中挑选贤能有孝之人，立他为接班人并收为养子呢？这件事得早点做，不然等到色衰爱弛时，想开口都难呢。依我看，子楚就是个贤能孝顺的人，他有自知之明，自己晓得排行居中，母亲又得不到宠幸，想亲近夫人。对夫人来说，这可是一个良机，正好乘此机会收他为养子，立他为接班人。夫君尚在时，夫人地位尊贵，夫君百年之后，儿子成为一国之君。这样的话，夫人可以自始至终都拥有权势，一辈子也不必担心失宠了。”
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姐姐的话让华阳夫人怦然心动。所谓政治者，就是互相利用，子楚可以依靠她而成为接班人，她也可以依靠子楚而终生得以荣华富贵，何乐不为呢？为自己的前途着想，华阳夫人也得接受姐姐的建议。就这样，吕不韦通过一番运作，打开了华阳夫人的心扉，同时也为子楚的未来打开了一道光明的大门。
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有一天，太子安国君正好没事，华阳夫人便乘机说起子楚。她说，子楚在赵国当人质，却非常贤能，来往的人无不称赞他的。这时，华阳夫人突然哭了，她抽泣道：“臣妾有幸入宫服事太子，不幸没有得子，希望太子能立子楚为接班人，也好让臣妾以后有个依靠。”此时华阳夫人正得宠，她的话安国君哪有不听的呢？既然华阳夫人认为子楚可以依靠，安国君也得卖个人情给心爱的女人呀。于是安国君宣布，立子楚为接班人，他与华阳夫人刻了个玉符，当作凭证。子楚被立为接班人后，生活条件当然大大改善了，安国君与华阳夫人送了许多礼物给他，同时聘请吕不韦担任他的老师。
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经过吕不韦的一番运作，子楚的命运发生转折。可是这也仅仅只是第一步，因为连安国君都还没当国王，子楚能不能成为秦王，那还是遥不可及的未知之事哩。
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可是不久后，发生了一件令吕不韦非常不愉快的事情。
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吕不韦在邯郸做生意，有一个相好的，唤作赵姬。赵姬不仅年轻漂亮，还很会跳舞。两人情投意合，便同居了，不久后，赵姬肚子里就怀了一个孩子。有一次，吕不韦与子楚两人一起喝酒，赵姬献舞助兴，她舞姿优雅，光彩夺目，很快俘获了子楚的心。子楚难耐情欲，做出一个冒失的举动，他站起身上，给吕不韦敬酒，然后提出一个要求，想要得到这名绝色女子。
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显然，子楚只当赵姬是一名普通的歌女，不知道她其实是吕不韦的姘妇。吕不韦对子楚这个无理的要求勃然大怒，开始时他十分生气，心里想：我花在你身上的钱够多了，你还要我的女人。可是他又转念一想，要投资就投资大的，既然钱也花了，索性把女人也送出去吧。这时他脑海中可能闪过一个念头，倘若有朝一日子楚真的当上秦王，那么赵姬的儿子很可能就会被立为太子。赵姬的儿子，就是吕不韦的儿子，自己的儿子真的有帝王的命吗？为什么不赌上一把呢？当然，这个有赌错的风险，因为谁也不知道赵姬肚子里的孩子是男的还是女的。
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