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这背后有一个故事。
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赵王迁的母亲原本是个倡女，也就是歌伎，长得相当漂亮，后来被一个大户人家看上，娶她为妻。可这个女人不是一盏省油的灯，挥霍无度，把这户大家给搞垮了，最后丈夫落魄而死，她便成了一名寡妇。俗话说，寡妇门前是非多，何况是个年轻貌美的寡妇呢？于是便有了众多锲而不舍的追求者，好色的赵悼襄王听闻此女美貌非凡，便动了心，打算召她入宫中。
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赵国大将李牧听到这个消息后，跳出来阻挠说：“万万不可。后宫妃嫔若品行不正，国家往往会遭倾覆的命运。听说此女搞垮了一个大家族，大王难道不怕重蹈覆辙吗？”赵悼襄王爱美女心切，哪里听得进去，只是敷衍说：“国家乱不乱并不在于女人，而是在于寡人的施政。”
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话虽是这样说，可是当局者迷，旁观者清。赵悼襄王力排众议，娶了该女。这位新王妃果然是来者不善，生下赵迁后，她就盘计着怎么让自己的儿子成为储君。当时赵悼襄王已经立了太子赵嘉，而赵迁只是庶子，按理说，怎么也轮不到他来继承王位。可是当一个君主迷恋上一个女人，并对她百依百顺时，一切就顺理成章了。赵悼襄王去世前不久，开始变得昏庸的他终于做出一个致命的决定：废黜太子赵嘉，改立赵迁为接班人。
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为什么说这个决定是致命的呢？赵悼襄王在位仅仅九年，此时赵迁不过只是几岁大的小孩子，根本没有能力来统治国家。这样，国家的大权便落到了其母亲及权臣郭开的手中，而郭开正是陷害廉颇的奸臣。可以说，赵悼襄王的错误决定，最终葬送了赵国。
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赵王迁二年（公元前234年），秦国又一次大举入侵。秦军统帅桓齮出兵攻打平阳、武城，赵国政府派扈辄率军前往救援。扈辄只是一个平庸的将领，在秦军的猛攻之下，赵军大败，十万名赵军将士横尸沙场。
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对赵国来说，这无异于灭顶之灾。在长平之战后缓慢恢复元气的赵国，实在难以承受一次十万人被歼灭的大损失。当秦军大胜的消息传到咸阳，秦王嬴政大喜过望，下令将所占领的赵国土地合并为两个郡：雁门郡与云中郡。
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平阳、武城之战的失利，震动赵国。国危思良将，究竟谁才能抵挡得住秦军的进攻呢？大家不约而同地想到一个人：李牧。不错，在赵国将领中，李牧无疑是最有才干的一人，他的北方大破匈奴的经典战例，是华夏族对北方游牧民族战史上最伟大的胜利。可是我们在这里也心生一个疑问：这些年李牧哪去了呢？
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翻开史书，我们可以发现，在公元前243年，李牧伐燕，取二城，此后将近十年的时间里，他就销声匿迹了，无论是与燕国的战争或是与秦国的战争，都没看到他的身影。战事频频，为何李牧却被晾在一旁呢？
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我想可能有几个原因：
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第一种可能，李牧得罪了赵悼襄王。这个猜测的可能性十分大，李牧伐燕时间是赵悼襄王二年，也大概是在这个时候，赵悼襄王执意要迎娶歌女出身的寡妇，即后来赵王迁的母亲。李牧坚决反对，认为这个女人会给国家带来祸害。这无疑令赵悼襄王十分不快，也许正是这个原因，他索性又把李牧派到北方前线，远离京师。
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第二种可能，李牧受到军界高层的排挤。在赵国后期，军界高层斗争十分激烈，赵悼襄王即位后，以乐乘取代廉颇，廉颇一怒之下，攻打乐乘，然后逃往魏国。然而乐乘并没能掌权多久，赵悼襄王三年，老将庞煖取而代之，成为赵国军界的一号人物。庞煖在军界混了数十年，长期被赵奢、廉颇、乐乘等人的光芒所掩盖，好不容易熬出头了，这时又冒出个李牧，无疑严重威胁到他的地位。那么李牧被闲置，是否与庞煖有关呢？不排除这种可能性。
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总之，赵悼襄王在位的多数时间里，李牧被闲置了。当然这并不是说他对赵国没有贡献，至少在这一段时间里，北方的匈奴人再也不敢越雷池半步。赵王迁刚上台，赵国军队便被秦军打得落花流水，折损十万人。不仅如此，秦国得势不饶人，桓齮兵团非但没有见好就收，反倒继续深入。赵国又一次面临生死存亡的严峻考验。
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只有李牧有能力挫败秦军的进逼，拯救赵国于危急之中。就这样，李牧被任命为大将军，实际上就是赵军总司令，奔赴前线，阻击秦军。
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时间已经是公元前233年（秦王嬴政十四年，赵王迁三年），桓齮统领的秦国兵团经过短暂休整后，继续深入，与赵军战于赤丽、宜安（河北石家庄东南）。这里我们注意到，赤丽与宜安都位于赵国首都邯郸的北面，显然秦军的战略并非直接进攻邯郸，因为邯郸城的守卫实在太坚固，难以在短时间内攻克。桓齮采取的是大包抄战术，先扫荡邯郸北部的赵军据点，实施大迂回，在攻克赤丽、宜安后，转向东南，包抄邯郸，彻底把邯郸变为一座孤城。倘若桓齮的计谋得逞，赵国就岌岌可危了。
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精于战略的李牧当然识破桓齮的伎俩，他临危受命，纠集了一支军队，驻扎在赤丽、宜安东部的肥城（河北晋县）。这支军队的主力应该是来自北方军区，也就是李牧一手训练出来的部队。我们在李牧大破匈奴之役中，就可以看出这位当世名将的非凡指挥才能，他善于因地制宜，最大限度地发挥各兵种的优势，注意骑兵、车兵、步兵、弓箭兵的搭配与协同作战，做到远攻与近战结合，进攻与防御结合。李牧的军事原则是打歼灭战，不仅是击溃对手，而是最大程度地消灭敌人的有生力量。
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李牧这支北方兵团，乃是整个赵国战斗力最强的武装部落，由于长期与匈奴对抗，这支部队尤其长于骑射，机动性十分强，在素质与勇气上完全不亚于秦军。与新锐的李牧兵团相比，桓齮兵团已露疲态。秦军在赵国境内已经征战将近一年，又刚在赤丽、宜安发动攻势，已是疲惫之师。更重要的是，在国家生死存亡之际，赵军上下同仇敌忾，摩拳擦掌，他们已无退路，惟有背水一战。正所谓“置之死地而后生”，破釜沉舟的勇气激发了高昂的士气。
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应该说，桓齮是一位优秀的将领，可是他显然低估了对手李牧。
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赤丽、宜安两城尚未攻下，李牧的生力军已经赶到宜安以东的肥城，明眼人都看得出来，秦军的位置相当不利，随时可能受到赵军的左右夹击。对桓齮来说，最好的选择当然是退却，避开李牧的锋芒。可是他并没有退却，因为他并不把对手放在眼里。
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桓齮的骄傲自有其道理。作为长平之战后崛起的新一代将领，桓齮对赵国的军事力量抱着藐视的心理，他曾经两度率兵侵赵，攻城略地，如入无人之境，特别是在平阳、武城之战中，歼灭赵军十万人，堪称伟大的胜利。然而，低估对手总是致命的，桓齮显然也只把李牧视为普通的将领，尽管李牧曾经在北方战场消灭十万匈奴兵，但匈奴兵的战斗力怎么能与大秦军队相提并论呢？
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可是李牧很快就用实际行动证明了自己的能力，他不仅是匈奴人的克星，也是秦国人的克星。在摸清了秦军的底细后，李牧大胆地发动进攻。
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关于这场战争的详情已不可考，《史记》之《李牧列传》，仅有短短数言：“击秦军于宜安，大破秦军，走秦将桓。”这个纪录实在过于简略。战国中后期的六国史书，后来都被秦始皇烧了，所以找不到更多的资料。要知道秦国人向来对打败仗十分忌讳，损失了多少人，是从来不提的。
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虽然史书未提及秦军的伤亡，但笔者分析，秦军的损失至少在十万人以上。
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何以得出以上的判断呢？有两个证据。
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第一个证据，秦军大将桓齮在宜安之战惨败后，不敢返回秦国，他只身一人逃到了燕国，改名樊於期（从杨宽的说法）。秦国律法森严，将领倘若叛逃，那是死罪，连举荐该将领的人都要连坐。惩罚如此严厉，桓齮为何还要叛逃？不要忘了他在一年前还歼灭十万赵国大军，为秦国立下赫赫战功呢。因此我判断，秦军损失人数超过十万，功不能抵过，若非如此，何致于畏罪潜逃呢？
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