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王翦从军以来，身经百战，对各国的军事实力了若指掌。要对付楚国这样的庞然大物，没有五六十万的军队，怎么吃得下去呢？那么李信凭什么认为二十万人就可以吃掉楚国呢？因为有先例可循。半个世纪以前白起便以区区数万之众击破郢都，大破楚国。李信心里盘算，白起破楚，所用之兵不超过十万人，我用二十万人，已经是绰绰有余了。秦王嬴政想必也是抱着同样的想法。
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那王翦为什么非要用六十万人呢？
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首先，楚国已经有半个世纪没有遭遇外来入侵，社会比较稳定的，军队数量庞大，即便没有鼎盛时期的百万大军，至少六七十万是有的；其次，楚国地域辽阔，河流多，秦军深入作战，战线势必拉得很长，兵力会被分散掉；其三，白起能做到的事，不是每个人都能做到的，秦国数百年历史，也就只有这么一位天才将领。
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显然，王翦意识到自己在军队中的地位已经动摇了，既然如此，索性急流勇退吧。他向秦王提出，自己征战多年，疾病缠身，请求回老家养病。秦王没有异议，当即批准。不久后，李信被任命为伐楚远征军总司令，蒙武（名将蒙骜的儿子）为副司令，领兵二十万，杀向楚国。
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伐楚之战充满戏剧性。
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我们先来看看楚国的现状，这个土地辽阔、兵力众多的南方大国，何以在李信眼中不堪一击呢？
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原因在于楚国的内政太混乱了。
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前文说过，楚国曾有一个小小的复兴，那是在楚考烈王与春申君执政的时期。春申君娶了李园的妹妹，把她肚子弄大了后，送进宫里。李小妹生了一个儿子，被楚考烈王立为太子，这个太子，其实是春申君的亲骨肉。为了永远隐藏秘密，李园在楚考烈王去世后，发动政变，杀死春申君，立太子为王（楚幽王），自己大权独揽。
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楚考烈王死时，被立为王后的李小妹肚子里又怀了一个孩子，这个孩子的父亲究竟是不是楚考烈王，也没人说得清。楚考烈王一直未能生育，李园的妹妹却能怀孕，这件事让人有点生疑。只是当时李园仗着是楚幽王的大舅子身份，独断专行，却也没有人敢去说这件事。
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楚幽王是个短命君主，当了十年的国王就死了，这时也只是十几岁的孩子。权臣李园把楚幽王的弟弟扶上王位，是为楚哀王，自己继续躲在幕后操纵一切。但是李园没有想到，此时一股反对势力正在兴起。
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反对派的头目是公子负刍。据《史记•楚世家》记，公子负刍是楚哀王的庶兄，也就是楚考烈王的庶子。可是楚考烈王一直未能生育，怎么突然冒出那么多个儿子呢？这确实很令人生疑，看来太史公的记载有点自相矛盾。《列女传》中有另一种说法，公子负刍根本不是楚考烈王的儿子，而是他的弟弟。也就是说，公子负刍是楚哀王的叔叔，而不是庶兄。这种说法是比较可信的。
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当时楚国国内就有很多流言了，称楚幽王、楚哀王这两兄弟，统统不是楚考烈王的儿子，他们根本没有资格成为楚国的统治者。如果楚考烈王没有儿子，王位应该由他的弟弟负刍来继承。楚幽王死后，李园立楚哀王，这无疑激怒了反对派，他们决心铤而走险，发动政变。
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公元前228年，楚国再度爆发政变。公子负刍的党羽袭击王宫，杀死楚哀王及其母亲李太后（即李园的妹妹），宣布公子负刍为楚王。新的楚国政府对李园集团进行大清洗，李氏家族遭到灭顶之灾。李园这个来自赵国的政治投机客，最后以悲惨的命运收场。
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从春申君被杀到李园被杀，短短的十年间，楚国两度爆发政变，两位最有势力的权臣都死于非命，连国王、太后都成牺牲品。由是可见，楚国国内政局太动荡了。政局的巨变，令楚国无法抓住难得的和平机会，大力提升军力以对抗强秦的威胁。也正因为如此，秦国君臣，普遍对楚国抱有轻视之心，认为打垮楚国只是轻而易举之事，而李信甚至狂妄地认为，只需要二十万人就可以搞定楚国了。
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战争初期，正如李信所预料的那样，在强大秦军的打击下，楚国人溃不成军。
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李信、蒙武以二十万众进攻楚国，一路横冲直撞，颇为得心应手，连战连胜。楚国毕竟很多年没有打过大战了，作战经验不如秦军丰富，军队上下患有“恐秦症”，一触即溃，可谓不堪一击。秦军兵分两路，李信进攻平舆，蒙武进攻寝丘，两路大军都大获全胜。李信乘胜又攻击鄢、郢，这位少壮派军人果然骁勇善战，把楚军打得落花流水。
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这里有一个细节要说一下。
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鄢、郢不是在半个世纪之前，就已经被白起攻陷了吗？怎么李信又攻楚军于鄢、郢呢？这里就必须说明，这里的鄢、郢，并不是当年被白起攻陷的那两城。楚考烈王二十二年时（公元前241年，即秦王嬴政六年），楚国把首都迁移到了寿春，并且把寿春改名为“郢”。因此，郢都的名称仍然在，但这是新郢都，而不是旧郢都。至于“鄢”，史书上没有细写，有人认为是颖川之鄢陵。李信进军鄢、郢，实际上就是夺取了楚国的首都寿春（新郢都）。
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攻占新郢都后，李信并没有继续向东挺进，而是“引兵而西”，干什么呢？要到城父去跟蒙武会师。
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李信不是勇将吗？怎么没“宜将剩勇追穷寇”呢？怎么没有发扬当初千里追击太子丹的英雄气概呢？他为什么不把楚国人一直赶到大海呢？
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因为他做不到。
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很显然，他的军队已经精疲力竭了。在新郢都以东，楚国还有大片的国土，还有数十万的军队。李信勇猛异常，但并不是傻瓜，倘若他一路向东，恐怕是要全军覆没了。在抵抗外来侵略上，领土辽阔的国家，有可以伸缩进退的空间，这是地理上的优势。现在李信恐怕有点后悔了，谁让他年轻气盛，在秦王面前说大话呢？二十万军队，在广阔无边且水网密布、沼泽丛生的楚国，实在不够用。
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李信放弃继续东进，打算与蒙武会师，军队必须休整，才能恢复战斗力。
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可是他低估了楚国的能力。
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楚国大将项燕虽然屡战屡败，但他还是一个比较高明的将领，他对付李信的办法，颇为类似十九世纪俄国名将库图佐夫对付拿破仑的方法。面对秦国精锐兵团的进攻，项燕大步后退，甚至把鄢、郢这些重要城池也让给了秦军，以保全楚军的实力。果然，在千里跃进之后，李信开始露出疲态，已成强弩之末，被迫从新郢都撤兵，撤向城父与蒙武会合。
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