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殷人甲骨文中并无提及“夏”者，或者说博考之后学尚不能识得如此重要的一个“夏”字。所谓“无征不信”，公元前6世纪的孔夫子已苦于文献之不足征。遂公（西周中期）上有“天命禹敷土随山浚川”的字样，此言应与“有命自天，命此文王”（《诗经·大明》）属同一话语系统。再拿《尚书·禹贡》中的“禹敷土，随山刊木，奠高山大川”，《诗经·商颂·长发》中的“洪水茫茫，禹敷下土方”与之对照，最后联系“禹治水，益治火，后稷治土”（《郭店楚简·唐虞之道》）的英雄系列传说，大禹的神力明显归为神话较妥。
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英雄治水的神话流布甚广，盖因分布于黄河流域的诸部落都有“洪水滔天”之阴影。中国神话的特色在于，陆地并不起源于水，即“水”从未单独成为世界演变的一个层面。神话学大家坎贝尔曾有论断——几乎只要是看过海的民族，他们的神话，都会把生命说成是起源于海洋。故神话里没有太初“原水”这一母题，便很能证明中国先文明时期的主体族群并未直接与海洋建立关系，这是海贝能够成为内陆原始货币的前提。
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处于原始社会的人类平均寿命很短，与今日的人类相比，他们在此星球上徒作勾留。故欲做“彭祖”的情结，可堪同情。此并非责怪自然如何强暴，而是叹息人力太过孱弱。治水如救世，英雄成大神。周人志在天下，故以鲧、禹父子为原型，使其走遍九州的传说鲜活饱满。“奕奕梁山，维禹甸之”（《诗经·韩奕》），“信彼南山，维禹甸之”（《诗经·信南山》），联系“天作高山，大王荒之”（《诗经·天作》）一句，可明显感到禹被周人视作英雄祖先。周公的后代祭（zh€鄆）公谋父在周室任职，他曾对周穆王这样说：“昔我先王世后稷，以服事虞夏。”（《国语·周语》）
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列位看官，解读神话有多面意义，并不只在享受好故事的乐趣，还应揭示其间的象征与隐喻。虞、夏之存在是无疑的，但他们“目前”只是作为部落存在。禹如何可能派人成功地丈量大地东西南北四极之间的距离呢？“禹会诸侯”“禹划九州”的传说更像是周王朝对上古部落整合的“现代性”描述。我们若强说这些名号不一的部落是“历历如指掌”的国家，则会使文明的评价标准倾覆。
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何谓“文明”，宜中西结合而论。《易经·乾卦》曰“见龙在田，天下文明”，此大有道德上的光明倾向；而英文中的“文明”（civilization）一词则源于拉丁文“civis”，实际上的先进意味十分浓郁。无论从何种角度，达到文明都必有一定标准。文明，或者说国家起源，其标准由西方学界首倡，然而，推行硬标准多是霸道的，因为标准总与特定的环境条件相勾连，如埃及可说是小麦文明，美洲可说是玉米文明，不一样的天，不一样的食。像英国考古学家柴尔德提出人口要达五千以上，这只是一名欧洲学者以其见闻，得其所思，不能放之四海。且看文明的基本共识——
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其一，文字，用以记载。
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其二，城址，承载阶级分化与权力机构，体现为宫室文化、宗教礼仪、经济活动。
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其三，金属冶炼，尤以圆熟的青铜冶铸技术重塑懵懂的原始艺术。
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以上文明要素皆有各自漫长的发展过程，但不能因有一点苗头便说是参天大树，这是学术上的揠苗助长。更关键的是，单一要素不能独挑大梁，须齐备生效，因为文明是一种体系。最初的“天下”只能是中国新石器文化的集合，即便不用“满天星斗”来形容，至少也是百花齐放。就目前的考古资料来看，仰韶文化、龙山文化、红山文化、良渚文化等史前文化均难称文明。
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何为“文明”，言虽不中，亦不远矣。“文明”代表着一种从人力、人心两方面抑制非正常死亡的能力。其间，人类不断增加对自然世界与自我世界的了解，大幅度地提升了技能与智识，随之而来的是从容之气度和包藏之机心。纵观人类五千年的历练，精神与物质的相得益彰应是文明的终极意义。当然，“文明”也是一种目的性的断代，根据目的之大小，标准有松有紧。既然如此，文明的落脚点在“人”。于是我们既要考察人与人关系的变革，也须着眼人群整体的气象变迁。故“文明性”绝非线性发展，未必与时俱进，也就是未必古不如今。
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言归正传，文明时代整理了关乎“文明性”的经典传说，禹终被定位在与周人始祖后稷同时代的人物，他被刻画得近乎完人，“薄衣食，卑宫室”的“朴素”，“三过家门而不入”的“公心”，俨然使他成为群体利益的代表与“全人类”（眼界所限）的英雄。既然周人的始祖曾与禹同舟共济，那么禹的天下最终轮到周人的手里也就不稀奇，逻辑就是“夫成天地之大功者，其子孙未尝不章”（《国语·郑语》）。或者说就是“有德者居之”，孔子后来讲泰伯“让天下”是至德，并非是赞扬王位禅让给外人，而是认为泰伯能知基业得来不易，尽量和平交接，不败王家之德。
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经儒、墨两家的追美，大禹连同尧舜成为华夏的文明符号，此后的数个世纪，“大禹”之名号传遍周天下，连南方的楚人都耳熟能详。屈原便问道：“鲧何所营，禹何所成？”（《楚辞·天问》）西鄙之秦人竟也说自己的一位祖先大费“与禹平水土”，既然如此，那么天下他们也该有份。传闻累积到一定程度，也就有了“大禹之时，诸侯万国”的时髦说法。战国人士假托大禹作了《禹贡》一书，秦始皇更是“上会稽，祭大禹，望于南海，而立石颂秦德”。
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华夏文明不断向周边推拓，年代愈后，遭遇的族群问题也就愈繁杂，随之而来的是信仰冲突与神话系统的交错，结果上古英雄与先圣王越来越多，以致出现了“同姓而异其国号”的说法，这实是凝合族群的一种宣传手段。大禹有了一大串后裔，炎、黄亦是如此。更进一步，则会有“大团圆”的说辞：“舜、禹、契、后稷皆黄帝子孙也。黄帝策天命而治天下，德泽深后世，故其子孙皆复立为天子，是天之报有德也。”（《史记·三代世表》）此种观点明明朗朗是出于“观之当世，推之上古”，拆穿这等历史手法有何不可？
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“禹域”“禹甸”毕竟成为了中国之代称，甚至到1876年，缅甸国王在一份致清帝的奏表中还表达了缅甸愿意成为“禹域”光荣一分子的愿望。今日中国还有数省建有禹王庙，而“大禹”竟有着一系列的出生地，一块“岣嵝碑”，也因疑似夏禹遗迹而备受关注。
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当今中国已驱散了许多古史的迷雾，也早过了那个脆弱敏感的年代，更发现“禹是一条虫”或者“伏羲与盘古是葫芦”也可堪商榷。面对传统文明，现代的中国人若只是感情用事而不去实现“创造性转化”（林毓生先生所提），我老大中华即便宣称有九千岁也只是一种倚老卖老。蟑螂的历史可比任何国家的岁数都长。
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凡爱国族者，该少一些“五千年文明”之类的“口号”，应警惕那些有“溯源癖”（或叫作“寻根癖”）的学者，因为臆想与胡说是他们的职业病。当满纸炫然的“本纪”与精美绝伦的青铜器呈于眼前，“爱美之心”难免为之一振，他们的自豪感也随之泛滥。他们自然不会放过蛛丝马迹，向上则推演千年，炮制文明，向下则竭力在夏、商、周的时空框架间连根结脉，拼凑“因果关系”，以便制作“王朝链”。如将铸造于公元前16世纪之前的青铜器直接贴上“夏代”的标签，此事太过常见。
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“夏”在考古学中的辨识度若不清晰，则必然沦为一个从典籍之中抠出来随处张贴的大字报，一个飘荡于洛阳铲下的幽灵。对于浮于玄想的东方米诺斯文明，史家夙愿之达成尚待地下新篇来“证经补史”，尤其是殷墟这般革命性的考古发掘成果。
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头颅中国：另一个角度看先秦（最新修订本） 1.2 文明底稿
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“青铜”乃红铜、锡、铅的合金，熔点低、硬度大、可塑性强，先民发现其适用于铸造兵器、机械零件和生活用具等。青铜是人类史上一项至大发明，它的盛行标志人类历史进入了“青铜时代”。1975年甘肃东乡林家马家窑文化遗址（约公元前3000年左右）出土了一件青铜刀，这是目前在中国发现的最早的青铜器，一般被用作中国进入青铜时代的证明。
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史界历来不乏文明西来的论调，甚至认为最初的远东文明是照搬西亚文明而来。亚欧大陆上文明的发展序列似乎已然排定，而处于过渡地带，有如奇崛天降的三星堆文明更是使种种文明西来说变得真实可信。如果我们是在描述一件商品的产地，那么区分“本地”与“外地”是理所当然的。然而，我们是在探讨一种文化的形成，那么必须跳出这种“产地”思路，更注重文化性格与气质，因文化本就不是一件死物。英雄形象愈多，文化活力愈盛，文明动力愈足，在中国，从古史传说到东周文明皆可印证。其实，人类本是同源，而人类文明的起源问题与人类的起源问题不同，没有谁可以放言所有人类文明都是同源的，就说新大陆的墨西哥、秘鲁，与旧大陆远隔重洋，很难说他们的文明不是独立起源的。
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对比世界诸文明，商这个青铜文明可谓起源不明，虽延绵久长，但较为后出。如西亚地区早在四千年前就已经开始了人工冶铁，而商朝才开始少量使用陨铁制品，对铁也只算有了初步的认识。中国人掌握冶铁术大致在西周晚期，而全面运用铁器要到西汉中期。可这恰恰证明了东西文明发展的不同步，既然不同步，那么所谓的“文化传播”内容也不可能“一以贯之”。借助日新月异的探源科技，固然可以指证铜器西来，黄牛西来，绵羊西来，家马西来……可文明本不是“西来”二字可以说透。商文明里也许有西方元素，但它无疑是独立成型的。
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在他人眼中，商是世界古文明的中心之一。
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在自家眼中，商是周乃至中华文明的底稿。
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