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天与祖先之观念，在殷周之世颇有隆替。《商书·盘庚篇》以为人之祸福，概由祖先主持，故殷人对于祖先之敬事，较之事天尤为隆重。两周之世，此种观念渐有转变。其见于嘏辞者，凡西周之器，所虔敬祭享祈匄之对方，仍为祖先（有时亦为天神），至东周之世，则于祖先之外兼及天神，或仅向天神有所祈求（自其语意论之，知其为天神而非其祖先），盖周人以为祖先仅能作福，而天与神则兼擅祸福之权，故时代愈后，则事天之观念益隆，而事祖之观念转薄。此种转变，于儒墨两家之说，颇有相当之影响。前者疑即墨子尊天右鬼说所渊源，后者即儒家亲亲之义所由起。
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此以时代愈后事天之观念益隆，与郭沫若之说适相反。其实郭徐二氏所见皆属一偏，徐据金文而忽卜辞，郭氏则又忽于金文，吾人兼据二者，以为殷商时一般尊天之观念固未尝薄于尊祖先之观念，而周代时尊天之观念又必隆重于往昔。徐氏又谓：
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金文凡言“永命”者，多西周器；言“命”者，多春秋时器；言“嘉命”者仅一见，乃春秋晚期器（春秋时器亦有言“永命”“命”者，如陈逆、，但不多见）；据此知春秋时对于天神或祖先之观念，已不如前此隆重。盖“永命”有不可一时或离之意，而“命”“嘉命”则无此意。言“永命”则人必依天神或祖先而生存，言“命”“嘉命”，则人仅须神之善命即足，不必永久监临在上也。
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实则“永命”“命”，仅各时代用词习惯之不同，非观念之有轻重。金文言“命”“嘉命”者如：
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其（熙熙），万年无疆，冬命。（）
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用眉寿，命难老。（齐夷，大宰归父盘同，惟“用”作“以”。）
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命无期。（邾公孙班）
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用气嘉命，用眉寿，万年无疆，用御尔使。（洹子孟姜壶）
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其所祈之命嘉命，亦求其“万年无疆”“难老”“无期”，非一时之善命即足也。
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周人以天神祖先俱有降命于人之权，故金文祈求永命之辞，亦多言“降”或“受”：
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受兹永命，无疆屯右。（伯康）
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