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《吕氏春秋·大乐篇》云：
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太一出两仪，两仪出阴阳。
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万物所出，造于太一，化于阴阳。
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而《淮南子》亦以“二皇”“二神”能“别为阴阳”，“万物乃形”，“与万物终始”，可为明证。《庄子·秋水篇》云：“且彼方黄泉而登大皇。”“大皇”与“黄泉”相对称，且云“登大皇”，知为最上最高处，即天庭也。《淮南子·精神训》又云：
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若夫至人，量腹而食，度形而衣，容身而游，适情而行，余天下而不贪，委万物而不利，处大廓之宇，游无极之野，登太皇，凭太一，玩天地于掌握之中，夫岂为贫富肥哉！
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“登太皇”而可“玩天地于掌握之中”，足见“太皇”之驾于天地之上。盖“太皇”又由神名而演为高于天地之处所，则泰皇天皇地皇之说，其由于太一出阴阳（即天地）之宇宙论之神话化，可无疑也！
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谓泰皇出于“太一”，吾国顾颉刚、童书业、蒙文通、杨向奎及日本津田左右吉等同有此说。“太一”本为形而上学之名辞，含本体一元之意，后乃展转变为一元主宰之神名。《楚辞·九歌》有《东皇太一》，词中称为“上皇”，其为最上之神显然。又《文选》十九载宋玉《高唐赋》云：“有方之士，羡门高羡上成郁林公乐聚毅，进纯牺，祷璇室，醮诸神，礼太一，传祝已具，言辞已毕。”此以“太一”与“诸神”相对待，亦犹《淮南子》以“太帝”与“众帝”相并提，太一本为最上最贵之神也。唯“太一”既为最上最贵之神，何《九歌》又称之曰“东皇”？
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童书业《三皇考·序》云：“东方于五行属木，四时中属春，行次皆最先，所谓‘帝出于震’，在五行说支配下之宗教，东皇太一焉得不成天神中的最贵者？”亦或其称“东皇”者，以东方居阳之故。《汉书·郊祀志》载亳人谬忌奏祠泰一，云：“古者天子以春秋祭泰一东南郊。”及成帝时，翼奉、匡衡、张谭等因泰畤立甘泉，在长安北，犹抗议迁移。其所以欲置泰一于东方，亦以东方居阳之故；因居东方，故称“东皇”耳。
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至泰帝之即“太一”，吾人读《封禅书》“泰帝兴神鼎一，一者一统，天地万物所系终也”之语，已可了然。《汉书·王莽传》天凤六年下书引《紫阁图》云：“太一黄帝皆仙上天，张乐崑虔山之上。”证以《淮南子》以昆仑之上为太帝之居，《封禅书》以泰帝位于黄帝上，则泰帝之即太一，益可明矣。泰皇即泰帝，而泰帝即太一，则泰皇之即太一又明甚也。
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《史记·封禅书》及《汉书·郊祀志》载武帝元朔五年亳人谬忌奏祠泰一，曰：“天神贵者泰一，泰一佐曰五帝。”其后又有人上书请祠三一：天一，地一，泰一。蒙文通尝据之以为三皇本于三一，其说非是，当为三一本于三皇也。缪凤林已尝驳斥之（见《三皇五帝说探源》），云：
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汉世泰一三一之祠，于古无征，疑皆由三皇之说而出。武帝迷信神祇，而海上燕齐怪迂之方士，多更来言神事，以汉祀五帝而三皇在五帝前，秦人又谓泰皇最贵也，故谬忌奏祀泰一方曰：‘天神贵者泰一，泰一佐曰五帝’矣；谬忌仅取泰皇言泰一，而不言天皇地皇也，故其后人上书言古者天子三年一用太牢祠三一：天一地一泰一矣；是则三一之说本于三皇，泰一之说出自泰皇。
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缪氏以泰一出于泰皇，无当；然以三一本于三皇，则甚是。天一地一之名，前无所见，当因三皇之说仿太一之名而巧立者。
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《封禅书》又记齐奉八神，为天主、地主、兵主、阴主、阳主、月主、日主、四时主。缪凤林初疑天皇地皇或由天主地主转变，继又自斥其说曰：“继思神以天为尊，三皇苟为神，当曰天皇最贵，而秦博士言泰皇最贵，又上秦王尊号为泰皇，故知其为人而非神矣！”而童书业乃力主天皇地皇由天主地主转变而来，并为之答辩曰：“这个质问，我们可以分两层答复：第一是泰皇之说当出于东皇太一；……第二，太一是‘道’的化身，‘道’驾‘天’‘地’；……泰皇的高于天地二皇，犹太极的高于阴阳两仪。何况‘太’字又本是一个崇高尊贵的称号呢！”童说至是。泰皇之高于天地二皇，犹太一之高于阴阳二仪。《淮南子·精神训》以“登太皇”与“凭太一”并称，又谓“玩天地于掌握之中”，尤为显证。惟童氏必以天皇地皇与天主地主发生关系，以为：
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（一）燕齐方士本活跃于秦汉间，五德之运，亦齐人奏之，而始皇始用。
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（二）汉武帝时之泰一，亦从东方来。
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此二者皆旁证耳。泰皇之说既由“太一”之说来，则天地二皇自必沿阴阳二仪来，固何必由八神中取其二以实之耶？
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中国上古史导论 [:1707070561]
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二 三皇传说之演变
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李斯等奏称三皇为天皇地皇泰皇，而纬书如《春秋纬·命历序》等乃以天皇地皇人皇为三皇，以人皇夺泰皇之位，后世多从之，此三皇说之一变。
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人皇既夺泰皇之位，其势渐盛，然无解于秦博士之称“泰皇最贵”也？宋罗苹《路史注》云：“按孔衍《春秋后语》，泰皇乃人皇。”并为之解释曰：
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秦丞相绾曰：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”贵者非贵于二皇也，以其阜民物，备君臣政治之足贵也。……张晏云：“人皇九首”，韩敕《孔庙碑》云：“前开九头，以叶言教”，是也。泰皇即九头纪，旧记不之知尔。《真源赋》云：“人皇厌倦尘事，乃授箓于五姓”，知为九头纪也。
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其解“泰皇最贵”非贵于二皇，为说殊迂，盖本于《周礼正义序》云“政教君臣，起自人皇之世”耳。其因人皇有九首之说，乃必谓泰皇即九头纪，既无所据，乃强谓“旧记不之知尔！”其持论之悍如此！
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汉儒董仲舒著《春秋繁露》立“九皇”之名以为三王五帝九皇之异号，非有定位，由代次之不同而异，每一代无不由王而帝而皇。然吴韦昭则云：“人皇九人，所谓九皇。”（见《路史·前纪》卷二引）人皇乃由一而变为九，即为九皇矣。清马《绎史》又折衷韦昭、罗苹之言，云：“秦博士称‘古有天皇地皇泰皇，泰皇最贵’，即人皇也，亦号九皇。”至此泰皇人皇九皇，三位确成一体，牵合弥缝愈密而失真亦愈甚。
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日本星野恒《三皇五帝考》（《史学杂志》第二十编第五号），仍以泰皇即人皇，由字源立说：谓古“泰”“太”“大”三字通用，而“大”古文像人形，《说文》云：“天大，地大，人亦大焉，象人形，古文人也。”近翁独健《三皇考·跋》从之，其解释有二：