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战国时期是中国古代历史上变革最激烈的时期之一，它终结了封建社会，中国走上大一统帝国，带来了周秦之变。
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周秦之变对中国的思想史还带来个自然延伸的影响，就是我们在历史上看到的，从秦皇到汉武，帝国的官方思想经历了从法家到道家再到儒家的转换过程。
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这些变化，背后的机理非常重要，是我们理解此后大一统帝国的一个重要线索。这一讲就来解释这个机理。
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周秦之变的“法家逻辑”
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先来说周秦之变是怎么发生的，这与战国时期诸侯争霸的逻辑紧密相关。
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对诸侯们来说，随着战争规模的扩大，提升国家的战争效率就成了重中之重。
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百家争鸣的诸多学说，哪一种更注重提升战争效率，它就会获得诸侯们在政治上的更多支持。
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法家在这方面显然是最有优势的，儒家显得迂腐，道家追求出世，都不被诸侯们所重视。
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只有法家告诉诸侯们，要想富国强兵就得变法，传统已经不合时宜了，得改掉。
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过去人们的身份高低是由血统决定的，打仗时大家都比赛看谁的正步踢得好。这就没法刺激人们的欲望，尤其没法刺激一般老百姓的欲望。
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法家认为，应该改成，身份的高低由你从战场上拎回来的人头数量决定，血统的标准靠边站。
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这政策的激励机制非常强大，能刺激人们争先恐后地出去打仗，战争效率当然大幅提升。
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法家这套逻辑一出，天下的风气就开始变了。
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魏国在公元前400年左右第一个开始变法，这就是著名的李悝变法。魏国处在四战之地、战略环境并不好，但因为变法，成为了战国前期的顶级强国，把还未变法的秦国也打得缩回老家去。
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其他诸侯国一瞧这情形，不变法就没法混了，只好也开始变法。这回，各国发展起来的力量相互抵消，形成恐怖均衡，魏国的优势也就没了。
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魏国变弱，还有自己的主观成分。在魏国优势开始下降的时候，新上台的君主魏惠王做了一件蠢事，他拒绝了任用当时正在魏国寻找当官机会的商鞅。
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商鞅在魏国找不到机会，就去了秦国，在这儿发起了著名的“商鞅变法”。秦国把法家的逻辑发展到极致，迅速崛起。
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相比于其余六国，秦国在最西边儿，地处今天的陕西一带。这个位置战略上特别好，易守难攻，它一边能坐看东边六国互相牵制，一边能独自侵占和掠夺弱小的西戎和蜀国。
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秦国位于六国西部。公元前260年，这一年长平之战结束，秦大败赵
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这样一种战略位置，基本上只有它打人，难得见到人打它。所以，秦国变法虽是最晚的一个，却后发先至，最终完成天下一统。
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说到这儿，你就该明白，为什么百家争鸣的局面，最后输给了法家。
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但是，秦国统一天下这件事，却让法家的逻辑走到头儿了。这又是怎么回事呢？
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变法的国家主要讲究的是战争效率，都是靠掠夺外部来滋养内部，秦国一统天下后，没有外部了，它还掠夺谁去？它的臣民怎么比较军功？
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这种情况下，秦国只有掠夺百姓来滋养朝廷。这种统治是不可能持久的，所以，秦帝国二世就亡国了。