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可见在领土意义上，大清曾经为中国攒下了多么厚的家底。你比较一下明朝晚期的地图，和大清地图以及今天的中国地图，就明白了。
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中国地图
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大清的多元帝国
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大清征服的疆域极为庞大，治下的人口也是极为复杂，没法用同一套办法吃遍天下，在不同的地方必须发展出不同的统治技术。
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大清在这个过程中把大辽开创的二元帝国治理技术，发展为多元治理技术。汉满蒙回藏这些次级区域，在大清内部各自起到了其他区域完全无法替代的作用。
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大清的最高统治者在这些地方也以不同的身份出现，作为体系的中国，其内部整合达到了前所未有的高度。
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汉人为主体的中原地区，是整个帝国最有钱的地方，所以这里主导着大清帝国的财政秩序，依靠这里的庞大财富，统治者可以把八旗的军事贵族都给赎买掉，克服掉周期性的继承危机。大清统治者在中原以皇帝的身份出现，这是儒家所赋予的身份。
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再看草原方向。冷兵器时代最强大的军队是草原骑兵，所以满蒙地区的游牧者主导着整个帝国的军事秩序，统治者在这里以大可汗的身份出现。
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只要有满蒙骑兵，就能控制中原。反过来，只要有中原，就能统御满蒙的军事贵族。
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满蒙里面的满，那完全就是自己人，“蒙”的内部则很复杂了。比如蒙古的科尔沁部，世世代代和满洲贵族通婚，康熙的奶奶孝庄太后就是科尔沁部的，这个部落早就被满洲皇室当做自己人了。
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此外还有内属蒙古，就是由大清皇帝派人直接统治的蒙古部落，这里不设置世袭的土著首领，也算半个自己人。
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再有外藩蒙古，算是作为藩属的蒙古部落，它们有自己的世袭土著首领，和大清皇室有点类似于合伙人的关系。内属蒙古和外藩蒙古，与后来的内蒙古、外蒙古有一部分重合，但并不是一回事。
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对大清皇上来说，外藩蒙古还是要加以某种控制的，以避免当年大金被成吉思汗征服的历史重演。
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怎么控制呢？这就要看外藩蒙古的战斗力的基础是什么了。蒙古地区的自然条件支持不了大规模人口，所以它的战斗力不是靠人多，而是靠蒙古骑兵的高度机动性，一旦把这个机动性给控制住，外藩蒙古就不会构成威胁了。
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大清有一个非常高超的办法，就是大力鼓励蒙古人信仰藏传佛教。上一讲说过，俺答汗就推动过这个事情，大清把它继续推向深入。
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为啥这个会对大清有帮助呢？不仅仅是因为信了教的人有好生之德，不愿意喊打喊杀。更重要的原因是，藏传佛教，尤其是格鲁派的信徒，都会从属于某一个寺庙。
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牧民是可以移动的，但寺庙移动不了。信了教的蒙古游牧民，游牧半径就被寺庙给固定下来了，就进入某种准定居状态。高度的机动性没有了，对大清就不构成威胁了。
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康熙曾经说过“一座庙胜十万兵”，这是实打实的胜过十万兵。
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但是皇上还得想法再对藏区形成一种有效的统治，避免蒙和藏联起手来。怎么做呢？
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大清统治者除了皇上和大汗之外，还有第三个身份，那就是文殊菩萨转世，在藏传佛教里获得了一个特别高的地位。
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你达赖喇嘛是观世音菩萨转世，我是文殊菩萨转世，咱俩级别差不多，这样，皇上凭这身份，对藏传佛教就有了一种特殊的控制力。藏传佛教可以说是在特殊意义上提供了帝国的精神秩序。
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西域地区，则是主导着整个帝国所需要的安全战略空间。因为外蒙与新疆、尤其是北疆，在军事地理上可以说是同一个空间。
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所以，清末重臣左宗棠要收复被中亚冒险家阿古柏所割据的新疆时，就上书朝廷说，“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师”。也就是说，如果新疆没了，蒙古就悬了，如果蒙古没了，那北京可就悬了，大清也就完蛋了。
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