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加入世界秩序的初期,中国陷入更大麻烦。如何克服这种麻烦,如何实现现代式的政治整合,以及在此之后如何把中国的竞争优势释放出来,这是中国近代历史与现代历史上最核心的问题。也是我们这个小课题的下半部分要讲述的核心内容。
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下一讲,咱们先从加入世界秩序后中国的第一个大事件讲起,通过太平天国起义,来看看近代中国的命运与世界秩序的关系。
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第五章-近代转型篇
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32 | 太平天国时期的中国与世界
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从这一讲开始,我们进入对于中国近现代史的讨论,先从太平天国时期讲起。
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也许你会奇怪,近代史的开端不是鸦片战争吗?为什么从太平天国时期讲起呢?
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虽然中国在鸦片战争中第一次面临了来自西方的压力,但当时的帝国统治阶层并没有理解这个事情。在他们看来,英国人打过来跟噶尔丹打过来,没有本质区别。就是说,帝国虽然遭遇了一场近代意义的战争,但对其理解却还是停留在古代。
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那是什么时候,帝国开始意识到世界已经完全不同了呢?就是在太平天国时期。
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所以这一讲并不是讲太平天国,而是围绕着太平天国时期的前后几十年展开。让你看到太平天国的兴起与鸦片战争之间有着什么样的内在关联,太平天国如何导致了大清内部的深刻变化,又如何导致了大清对世界理解的变迁,以及这一切与世界大势的变化之间有着怎样的深刻关联。
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太平天国与鸦片战争
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先来说说太平天国与鸦片战争之间的关系吧。要讲清楚这个,还得先看看鸦片战争与世界秩序变化的关联。
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英国人往中国输入鸦片导致白银外流,只是鸦片战争的表层起因,后面还有个更深层的原因——国际秩序的变迁。
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前面讲到过,美洲和日本的白银供给的变化,直接影响着明朝经济乃至国运的兴衰。这样一种影响,在清朝仍在继续,甚至变得更加深刻。能出现康乾盛世,其外部原因就是当时的世界白银供给很充足。
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到18世纪后期,日本再次禁止白银大规模出口,这对大清来说问题还不算大,反正还有源源不断的美洲白银。
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但是没多久,发生了法国大革命,这与中国也产生了关联。 法国大革命之后,很快就侵入西班牙,而美洲白银都是来自西班牙的美洲殖民地,所以世界白银供给马上严重受挫。
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好不容易等到法国大革命结束了,拉丁美洲又开始了独立运动,一系列的战争导致白银生产还是迟迟恢复不起来。
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这些动荡的结果是什么呢?从1790年代到1830年代,全世界的金银产量减少了大约50%,白银流入中国的数量也骤然减少。这下大清就头大了,白银供给短缺,导致经济变得很萧条。
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但是通过刚才的解释可以看出,在19世纪前期,鸦片的流入不是导致中国白银净流出的根本原因。因为在此之前中国的白银一直是既有流入又有流出的,世界白银供给的骤然减少,导致向中国流入的白银急剧减少,才是中国白银净流出的根本原因。于是经济就萧条了,大清的日子就不好过了。
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但当时的局内人不可能看得清这个问题,大清把白银短缺归因于鸦片的大规模流入,最终引发了1840年的鸦片战争。
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战争的结果你应该很熟悉了,一方面是割地赔款,一方面是改造了外贸秩序,从广州作为唯一的外贸港口,改为五口通商。
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五口通商对大清带来了更大的冲击,大清当时主要的外贸商品是茶叶、生丝、瓷器、漆器等。产地在江南、江西、两湖、福建等地。在一口通商的时候,出口品得千里迢迢地运往广州,运输中最困难的就是翻越南岭的一段路,这段路养活了一大批广西籍的搬运工。
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中国东南部主要山脉示意图
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