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但不知道你是否注意到过,这会儿的国际经济,正是著名的三十年代经济大危机的时期,从1929年底开始,西方国家陷入了近现代历史上最可怕的经济危机。
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这场危机让西方国家的生产平均下跌了三分之一还要多,各国间贸易总额下降了差不多三分之二,平均有超过30%的失业率,西方世界经济损失的规模甚至超过了第一次世界大战带来的损失。
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危机促成了德国和日本的法西斯化,英美法等国也一度风雨飘摇,一直到第二次世界大战,各国陆续转入战时经济体制,人们才摆脱了经济大危机的威胁。
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为何世界经济最糟糕的时候,反倒是中国经济发展的黄金十年?光从政治原因上说,国民政府统一了大半个中国,但这一点是不够的,还需要找到经济原因来解释。而经济原因,很重要的一点就是国际货币秩序。
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前面讲大明和大清的时候,都曾经谈到过,世界货币秩序的变迁会影响到中国的国运。到了民国时期,由于中国比过去更深地加入到世界经济体系当中,货币秩序变化的影响就更大了。
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西方国家的货币政策从19世纪中期以来都实行金本位,也就是说,货币的发行是以黄金做储备的,纸币可以自由兑换黄金。大危机发生之后,人们到银行去挤兑黄金,这让西方国家很紧张,它们为了保住本国金融系统的稳定性,纷纷暂停了黄金对纸币的可兑换性。
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这就引发了恐慌,谁知道这纸币接下来会不会彻底就变成废纸啊?于是人们就开始想法囤积黄金,黄金价格便迅速上涨。
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金价上涨,导致白银的相对价格下跌。当时世界上主要国家里面,唯有中国的货币是采用银本位制的;银价下跌,就意味着中国的货币相对于西方货币贬值了,中国的商品就变得便宜了,刺激了出口,刺激中国经济的发展。这一过程正好和国民政府推动建设的政策阶段相重合,于是就有了“黄金十年”。
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国民党的“法币改革”
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但是黄金十年并不是一帆风顺的,这倒不是说日本在其中捣乱,而是国际货币秩序在这十年中还在发生变化,其中对中国影响最深远的一个变化是美国带来的。
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美国中西部有好几个州是以白银生产作为重要产业的,银价下跌肯定让它们很难受,于是就找到中西部另外几个农业州,互相交换了下利益,联合起来到国会里面游说,要求联邦政府干预白银价格。
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农业州和白银州加在一起,是参议院里面相当有实力的政治力量,罗斯福总统不得不妥协,在1934年6月签署了白银购买计划,规定美国财政部要在远高于市场价格的基础上收购白银,直到市场价格达到该计划的预期为止。这一法令导致中国市场上的白银大量外流到美国,中国出现严重的通货紧缩,经济急剧萧条化。
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南京国民政府这下头就大了,只好去与美国交涉,但根本没办法改变美国政策。不得已,国民政府从美国争取到了财政支持,在1935年底推动了法币改革,所谓“法币”,就是“法定货币”的简称。
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法币改革是中国历史上的一件大事。通过法币改革,中国的货币逻辑就此发生了一个深刻的变迁,从以贵金属储备为担保的本位货币,历史上第一次转化成了不以贵金属储备为担保,而是以政府信用为担保的信用货币。也就是说政府担保你拿着这些纸,出去就能买东西回来。
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本位货币和信用货币这两种货币机制的政治效应大不一样,这体现在很多方面。
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比如,本位货币以贵金属储备作担保,贵金属有相当大部分不在政府手里,而是在社会手里,所以本位货币经常是由私人银行发行而不是政府发行的;信用货币由于是以政府信用作担保,所以只能是政府发行,说准确点,是由政府设置的中央银行来发行,这就导致社会与政府的博弈能力大不相同。
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本位货币的发行数量不能脱离贵金属储备太远,因此不容易出现通货膨胀,货币价值比较稳定;信用货币的发行数量不受贵金属储备的限制,就容易出现通货膨胀,货币价值稳定性差。现代经济当中,政府会故意地搞一些温和通货膨胀出来,以便刺激经济发展,但是政府在财政压力过大的时候,有可能会为了筹款而滥发纸币,导致恶性通货膨胀。
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还比如,如果你手里拿的是本位货币,即便是纸币,那也和拿着贵金属的区别不是特别大,因为你随时可以兑换成贵金属,所以人们可以无问题地接受这种纸币。
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但是如果你手里拿的是信用货币,就不一样了。人们是否信任这个货币,全在于人们是否相信这个政府能够坚持下去,如果人们觉得政府坚持不下去了,那就没人愿意接受这个货币,它也就成废纸了。
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说了这些,你大致就能理解法币改革为什么是中国历史上的一件大事了。它使得中国政治运作的逻辑发生了一个本质性的变化。
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通过法币改革,南京国民政府建立了国家资本主义,获得了相对于地方军阀的不对称财政优势,进一步消除了地方势力的自主性。这算是某种意义上中央对地方的货币战争了。
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但对南京国民政府来说,法币改革的时机不好,改革后不到两年,日本就发动了全面侵华战争,抗战结束后又继续打了四年的内战。这些都让国民政府陷入严重的财政困境,只能滥发信用货币来解决财政问题,这导致了严重的通货膨胀。
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而在信用货币制度下,货币信用和政府信用是连带关系,货币破产了,政府的信用也就跟着破产了。
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南京国民政府后来失去了对大陆的统治权,这是根本原因之一。因此我们可以看到,信用货币让中央政府获得一些统治上的好处,但也让它变得更加脆弱,因为信用货币对国家能力的要求,远远高过本位货币。
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抗战时期共产党的“货币战争”
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