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大清在天山北麓建立了三个重镇：伊犁、乌鲁木齐、巴里坤，从东北和内地调来的驻军，主力就驻扎在这里。
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大清三大重镇，伊犁位于西边，乌鲁木齐居中，巴里坤位于东边
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这三个地方非常重要，在俄国趁着大清忙于镇压太平天国、无暇他顾，从而在西北割走了四十几万平方公里的土地之前，伊犁是整个新疆的核心，最重要的军队和统御全疆的最高长官都在这里。
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伊犁作为帝国的战略前沿区，防备俄国南下，同时控制中亚的游牧部落，可以保障南疆与北疆的安全。我曾经去伊犁将军府参观过，看完真是震撼，强烈建议你有机会一定要去看看。
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但是，你再看看地图会发现，伊犁离帝国核心区太远了，因此还要有一个战略支援区，这就是乌鲁木齐。乌鲁木齐作为伊犁的后方支援地存在，也是东部来的各种物资向伊犁继续转运的重要中转站。
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从这再往东，还有个战略接应区，就是巴里坤，在今天的哈密北边一点，今天这是个小地方了，当年这可是新疆三大重镇之一，这里是蒙古草原、哈萨克草原、青海草原三大游牧区的汇合点，对于帝国安全至关重要。
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有了这三个军镇的安排，便需要庞大的后勤补给体系。大清组织人力沿着天山北麓开发出连绵数千里的农业地带，打通了从天山北麓、河西走廊到陕西关中平原的农业地带。这里的农产品与北方的蒙古、哈萨克等草原游牧力量贸易，刺激他们用皮毛、牲畜来交换粮食。
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沿着长城-天山一线，作为游牧、农耕与绿洲的交汇地区，形成了规模巨大的市场网络。这里面有一系列极为重要的贸易重镇，像张家口、呼和浩特、包头、新疆的奇台，等等。这个庞大的商业市场甚至还吸引了国际商业力量如俄罗斯商人与中亚商人的加入。
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如此形成的“长城-天山”大走廊，是关系国家命脉的走廊。
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在这条大走廊里可以看到，从东北到西北、从中原到塞外、从江南到北国，来自游牧、绿洲、农耕区域的人群，随着国家军事和市场力量的扩散运动，而发生的变迁、流动、分散和凝聚，这是中国的帝国建构史上最为激动人心的历程之一。
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到了19世纪中叶，由于现代经济和现代技术的冲击，长城-天山大走廊的重要性逐渐衰落了。
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但是它留下了一系列重要的历史遗产，比如伊犁、乌鲁木齐、巴里坤这一线的众多城镇、多民族聚居区等。
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理解这条大走廊的历史重要性，是我们理解中国形成史、中华民族形成史，非常重要的一把钥匙。
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明朝的苗疆走廊
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再来说说第二条走廊，“苗疆走廊”。
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苗疆走廊是从今天的湖南西部向西贯通到云南昆明的一条走廊，横贯整个贵州。
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古苗疆走廊示意图
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贵州这个地方，在古代有三句话形容它，叫做“天无三日晴、地无三尺平、人无三分银”，就是说，气候连绵多雨，几乎没有一点平原，到处都是山，交通极为困难，因此人民也非常穷困。
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这样的地方，在古代肯定是帝国统治的噩梦。当地民风极为彪悍，完全不服管。由于交通极为困难，帝国要派兵进驻统治，成本奇高，当地又太穷了，也征不来什么税收，完全得不偿失。
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所以，贵州在历史上一直是个很奇特的地方。从元朝开始，帝国有效统治的地区就把它给围在了中间，周边有湖南、四川、云南、广西。从地理上来说贵州是内地，但是帝国却把它给定义成为边疆，因为帝国没法有效统治这里。
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但就是这个地方，却逐渐构成了帝国联系和统治云南的一个重要走廊。这一点非常重要，因为云南和中原内地之间，也是隔着各种大山，路很难走，反倒由于各种大河的联系，云南和东南亚之间的关系经常比和中原的关系更为密切。
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所以，古代的中华帝国为了经略东南亚，就必须经略云南，否则帝国就只能龟缩在中原地区。云南对帝国的意义，类似于西域的意义一样，你要想成为一个亚洲帝国，就必须以云南作为一个战略区。