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老子做过周朝的守藏史，孔子曾到过周朝，问礼于老子，老子回说：“你所讲的古圣人，如今他的人和骨都已朽腐了，只存着几句空话，研究了有什么用处？并且君子的人要是得着时候，就做一番事业，不得着时候，就自己隐退，何必要强勉地碌碌奔走呢？我还听得君子的人，怀着盛德，他的外貌却和愚蠢人一般，你须得除掉你的骄气和欲念，这都是无益于你的，我所教你的，就是这一点了。”孔子受了这番教训，觉得老子所讲的道理很高深，回去对弟子们说道：“鸟类我知道它善飞，鱼类我知道它善游，兽类我知道它善走，但是都可以用渔猎的方法，为人所捕获；至于龙，我不知道它怎样能乘风云而上天。今我见了老子，好像见了龙一般。”
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老子是主张清净，不求名利的，对于做官，是很不愿意。他在周朝所做的守藏史，是一个很闲散的职务，不过藉此以居于人烟稠（chóu）密的朝市，便于宣传他的主义罢了。他在周朝见了国势日衰，便要隐居于清净的地方去，于是辞了周朝，向西游行。函谷关的关令尹喜，也是修道的人，精天文星宿的学问，常常服食日月的精华，隐居关中，修德行仁，当时的人，没有知道他的。他望着天空有紫气浮在关上，知道必有真人来此，于是留心守候。没有好久，果然见老子骑着青牛缓缓地向关而来，尹喜大喜，便留着老子，请老子将道家的学理，著书传教。老子于是著了一部《道德经》，共有五千多字，这是道家唯一的真经，但是辞义深奥，人家看了很难懂得。《道德经》著成之后，尹喜也跟着老子一同西行，到了极西的流沙地方，从此老子、尹喜都和国人隔绝，国人也不知道他们怎样结局了。
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后来有庄周，研究老子的学说，著了一部书，名叫《庄子》，阐明老子的学术，诋毁孔子的党徒，文辞很好，大为世人所尊重。这部书一出，不独庄周的名誉为人所尊重，老子的学术，也因此大为发达了。楚威王听得庄周的贤名，很是敬慕，便派了使者捧着币帛恭恭敬敬地来迎接庄周，请庄周为楚相。庄周笑着对使者说道：“我听得我们楚国有一个神龟，死了二千年了，被很宝贝地藏在庙堂之上。你以为这龟死了得这样的尊荣好呢？还是活着拖了尾巴在泥涂中时好呢？”使者说：“当然是拖了尾巴在泥涂中时好些。”庄周说：“我也宁肯拖尾于泥涂中，怎肯受那有国的束缚呢？”庄周从此终身没有做官，他的行事也和老子一样，所以后世将老庄并称。
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道家自老子开了宗派以后，虽然受着历代帝王的压抑，而学说却很有人研究。但是后世谈神鬼的道士，用符箓（lù）治病，骗人钱财的，也假着道家的名，推尊老子，使他成为一个无上的神鬼，他们更造出许多荒唐怪诞的神话，流传于下等社会中，至今不绝。其实老子的真学问和他的救济世道的心思，都被这些道士淹没了。
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给孩子的中国历史故事 春秋以后，因为各国诸侯自相吞并，到战国时，只剩得七国了。七国之中，要算秦国最强。推原秦国致强的原由，是由于商鞅的变法，后来吞并六国，成就了统一的帝业，都是商鞅（yāng）的功劳。
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商鞅是卫国人，本姓公孙氏。他在少年的时候，喜欢研究刑名的学问，后来到了魏国，在魏国宰相公叔痤（cuó）的名下做一个中庶（shù）子的官职。公叔痤知道商鞅有治国的才干，正要荐与魏王，大用商鞅，恰遇自己病了，不曾和魏王说得。
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公叔痤的病，渐加沉重，很是危险了。魏王亲来看公叔痤的病，并且问道：“如果公叔的病，万一不幸的时候，魏国的事，谁人可办呢？”公叔痤回说：“我的中庶子公孙鞅，年龄虽少，真是奇才，可以大用，我死之后，愿王把国事听公孙鞅办理。”魏王听了，表示极不满意的形色，并没有回答公叔痤的话。公叔痤叫旁人退出，秘密地向魏王说道：“王若不用公孙鞅，就要杀了他，不要使他出魏国的境，为别国所用了。”魏王当时便允许了。
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魏王回到朝里，和左右的人说道：“公叔痤要我把国事听公孙鞅办理，真是病得很昏聩（kuì）了。”
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公叔痤又叫了商鞅来，说道：“今日王问我谁人可以为相，我本荐了你，我看了王的形色好像不许，我又向王说了，既然不用你，就要杀掉你，王当时允许了。我为私情上特告诉你，你要快些逃走，免受危险哩。”商鞅回说道：“魏王既不信君的话用我，又怎能信君的话杀我呢！”商鞅毕竟不走，直到公叔痤死后，听得秦孝公下令求贤，才往秦国去了。
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商鞅到了秦国，先见了秦孝公最宠爱的臣子景监，求了景监的援引，才见了孝公。商鞅和孝公谈话，自己正谈得高兴，孝公却听得生厌，时时睡着了。商鞅去了，孝公责备景监道：“你所引见的客，简直是个莫名其妙的人，用他做什么呢？”景监将孝公的话也责备了商鞅一番。商鞅说：“我和孝公说的是帝道，可惜他不能领悟呢。”
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过了几日，孝公又召见商鞅，商鞅又谈论许久。孝公听了，还是不中意，又对景监道：“你的客，毕竟没有什么意思。”景监又将这话责备了商鞅一番，商鞅说：“我说的是王道，他不能用呢。”
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不久，孝公又召见商鞅。这次孝公听了商鞅的话，点头称善。孝公对景监说道：“你的客可以谈论国事了。”景监又将这话和商鞅说了。商鞅道：“我说的是霸道，大约中合王的意思，下次若再见我，我便有话说了。”
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商鞅既得着孝公的称许，便不待孝公的召，自己去求见。孝公接见，此次听了商鞅的话，异常高兴，不觉得手舞足蹈起来，就留了商鞅住在宫里，一连谈论了三天，方才出来。景监问商鞅道：“你说了些什么？使得君王这样喜欢呢？”商鞅回说：“我起先说的是帝王之道，君王以为时间太久，不能等候；后来我说的是霸道，尽是富国强兵的方法，所以君王便大欢喜了。”于是孝公用商鞅为宰相，一切国事，尽听商鞅办理。
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商鞅任了秦国的政事，便把一切旧法改变，定出新法，最重要的是把“井田”法废除了，开成阡（qiān）陌，农民有力的，可以多种田，不受“井田”法的限制，于是开辟了许多荒土，农民又尽力耕田，收获比前丰富得多了。还注重军事，没有军功的人，不许得富贵，使秦国的人个个整顿武备。此外还定出许多法律，令大家遵守。
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商鞅因为初到秦国，没有得到人民的信服，此次定出许多法令，恐怕人民还不见信，就竖立一根三丈长的木，在国都的南门，召募人民能将这木搬至北门的，给赏十金。一般人民都以为这搬木是很容易的事，竟至重赏十金，大家都很奇异，有些不相信，没有人去应他的召募。商鞅见没有人应召，便下令有能搬木的加赏五十金。大家更加奇怪，不敢动手，后来有一人说：“我且搬过去试试看。”商鞅果然赏了他五十金。这事一传之后，大家知道商鞅是令出必行了。
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新法正在行了，太子犯了法，商鞅说：“法令的不行，就是由于在上的人犯法。今太子犯法，不便加罚，就要罚他师父教训不严的罪。”于是将太子的师父公子虔（qián）和公孙贾，都处了很严重的刑罚。从此秦国人，个个害怕，不敢违玩商鞅的法令了。
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过了十年，秦国大治，人民家家富足，山中的盗贼也没有了，路上丢掉的东西也没有人拾去了，人民对于国家的战争，个个奋勇，对于私人的斗争，却不敢舍命了。于是秦国一变为富强之国，称雄中国了。
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魏国在秦国的东界，是秦国到中国来的门户，所以历来秦国对于魏国很是重视。秦国既然富强了，商鞅对孝公说道：“秦国和魏国因为地势的关系，不能相容，好比人患了心腹之病，终是祸害，不是秦国并吞魏国，便是魏国并吞秦国的。今赖君之贤圣，国家兴盛，不如趁此兴兵伐魏，魏若不能支持，必然要迁都避让，然后秦国据了山河的险固，才可东向以制服中国的诸侯，霸王之业，方可成功哩。”孝公听了，很以为然，便命商鞅带兵伐魏。
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魏国使了公子卬（áng）将兵，抵御秦兵。秦魏两国的兵正在相持的时候，商鞅写信给公子卬道：“我俩从前是很好的朋友，如今各为国事，就要打起仗来，我是很不愿意的。我想和你当面相会，共谈和好，促进两国的邦交，免得用兵，岂不好么？”公子卬信以为然，便两方商定了相会的地点。
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商鞅先埋伏一些兵士在相会的地方。到了约定的日期，公子卬以为是和平的相会，并且相信商鞅不至于欺他，就轻车简从而来，商鞅置酒款待，正是酒半酣（hān）的时候，埋伏的兵士一齐出来，活捉了公子卬，就乘势向魏国的兵进攻，把魏兵打得大败，掳了公子卬回秦国来了。