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王莽辅政一年，成帝死了，哀帝即位，王莽自请避外家嫌疑，辞去官职，说得很恳切。哀帝不忍违拂（fú）他的意思，命他归新都侯职，于是王莽离了朝中，到新都就职了。王莽到了新都，闭门自守，对于国家的政事，不敢干预，专意爱护新都的百姓。有一回，王莽的儿子获打死了一个家奴，王莽以为家奴同是人家的子弟，杀人须偿命，便痛责儿子，迫令王获自杀。王莽在新都三年，吏民都感他的恩德。于是官吏上书皇帝，言：“王莽当掌朝政，不当僻处新都的。”有百数十起。哀帝听了，召王莽还京师。
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王莽还京后，哀帝死了，没有儿子，王莽便和群臣，迎立中山王为帝，是为平帝。这时平帝年才九岁，一切政事，都由王莽处理。王莽用了一班腹心的人做党羽，把不服他的人，尽假着罪名诛灭了。又由王莽的党羽，盛言王莽的功德，有安定汉室的功劳，宜加封为安汉公。朝中的群臣，都同声附和。皇太后照着群臣的请求，封王莽为安汉公。
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没有几年，平帝死了，王莽在宗室王侯中，选了广戚侯的儿子婴，年才二岁，假托卜相最吉，立为皇帝。由王莽代行皇帝的政事，称为假皇帝。
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梓潼（zǐ tóng）人哀章，素无品行，游学长安，见王莽称假皇帝，便乘此机会，图得官禄，做成两个铜匮（guì），一个署名为“天帝行玺金匮图”，一个署名为“赤帝行玺刘邦传予黄帝王莽金策书”。匮中藏着图书，都是假托天神，言王莽当为真天子。在黄昏时候，穿着黄衣，捧着两个铜匮，送入高祖的庙中。守庙的官吏，便去报告王莽，王莽亲自着了王公的礼服，到高祖庙中，敬谨（jǐn）地拜受。
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王莽便将天神所赐金匮图的意思，布告天下臣民，为不敢违背天命，实行即真天子位，改国号叫新。把子婴的皇帝废了，改封定安公。王莽还亲握了子婴的手，流涕说道：“从前周公代理成王，后来周公毕竟归还政事。今我独为天命所迫，不能如我的意。”说毕，还嗟叹了好久。
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王莽做了天子以后，赋税繁重，民不聊生，盗贼大起，据了州郡，称兵反叛。有琅邪（láng yá）的女子吕母，因为她的儿子在县中为吏，被县令冤杀了；吕母受了冤屈，无处可伸，愤恨极了，尽散家财，沽了许多酒，买了些兵器，交给许多贫穷的少年，在家饮酒习技，渐集合百余人，就攻入县城，活捉了县令，杀了头去祭她儿子的坟墓。然后一齐避入海中，又召集流亡，纠合了万人，便成为大股的盗匪了。这时盗匪众多，到处皆起，不过这女子为盗，是很可惊奇的。
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还有汉兵也起自南阳，后来声势渐大，更始立为皇帝。王莽异常恐惧，派了大兵去讨伐，在昆阳被汉兵打得大败，王莽的大势，从此去了。王莽心里愁闷，弄得寝食不安，便仿照古时国有大灾，向天哭泣求救的旧例，亲自率领一些臣子，出南郊祭天，并且祷告道：“皇天既然命我为天子，何不绝灭一些盗贼？若是我有罪，请用雷霆诛杀我。”祷毕，捶胸大哭。群臣跟着也一齐大哭，一时哭声震天，充满了悲哀的空气。哭得气尽了，就伏着叩头如捣蒜一般。还使了一些儒生，每天早晚，祭天哭泣。但是任凭祭得如何诚恳，天也没有灵验，汉兵着着地四面围攻到长安来。王莽将狱中的凶犯，尽行赦出，都给以兵器，令他们去守城御敌，又恐怕囚犯们不肯尽力，便杀牲饮血，令个个对天设誓道：“有不替新朝尽力的，鬼神诛罚。”后来汉兵围的日益加多，长安遂被攻破，王莽为汉兵所杀，汉兵争杀王莽的功劳，把头身肢节斩成数十段。
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王莽死了，汉更始入长安称帝，但是不久又被赤眉贼攻破，长安宫室，尽被焚毁。等到光武帝打平了赤眉，统一中国，汉朝才得复兴了。
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给孩子的中国历史故事 汉高祖的九世孙刘秀，当王莽时，已降为庶民了，住在河南的南阳，性好耕种，以农为业。他的哥哥伯升，性情豪侠，好交结宾客，常笑刘秀没有大志。
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当王莽的末年，连岁遇着饥荒，盗贼四起。刘伯升的家里，养着许多宾客，内中良莠（yǒu）不齐，便有从为盗贼的，因此官吏捕盗，就牵累到刘伯升家里。刘秀恐怕惹祸，就逃避到了新野。宛人李通善符命之说，对刘秀说道：“刘氏当复兴，李氏为辅佐。”刘秀听了，起初以为不敢当这符命。但是想到伯升，素喜结交宾客，必然会举大事。又见了王莽的行事，必遭败亡，天下已成大乱之势。于是和李通之弟李轶（yì）同谋起兵，买了许多兵器，招集一些壮士，没有好久，就集合数百人了，刘秀带着，回到南阳来。这时刘伯升早已聚众起兵，见刘秀也领兵到来，喜出望外，便会合为一了。
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当刘伯升起兵的吋候，所招集的兵士，多半是良家子弟，都怀惧祸的心思，说道：“刘伯升将来会害死我们。”于是有些逃亡的。等到刘秀也带兵来会合，一些兵士见了，都大惊异，齐说道：“刘秀是素来谨慎的，尚且如此，我们还惧怕什么呢！”由是军心才安。
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刘伯升兄弟的兵，既然会合了，便去攻取郡县。刘秀当起兵时，没有马匹，只得骑牛代马，后来攻破新野，才得着马骑，兵势渐盛，将南阳附近的郡县，都取得了。于是立刘圣公为天子，称更始帝，伯升为大司徒，刘秀为太常偏将军。然后刘秀又率领诸将攻破了昆阳（河南叶县）、郾（yǎn）城、定陵等县，得了许多牛马财物，军声自此大振了。
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王莽听了，异常恐惧，就命了大将王寻、王邑，带兵百万，旌（jīng）旗辎（zī）重，千里不绝，浩浩荡荡，杀奔昆阳而来。还有一个长人，名叫巨无霸，身长一丈，腰大十围，做军中的垒尉；又驱了一些猛兽，如虎、豹、犀、象之类，以助威武。自秦汉以来的出兵，从没有这样热闹的。
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这时刘秀在昆阳，共计兵士只有八九千，诸将都异常恐惧，要想各自逃散，刘秀对诸将说道：“今我兵既少，敌兵众多，我们同心合力，才可希望建功立业；若要分散，势必个个为敌人所擒，只要昆阳一破，各处都不能守，我们没有容身之地，性命都不能保，何况妻子财物呢？”诸将听了，还有些不相信，都怒气冲天地说道：“刘将军怎么敢说这大话呢？”正在说话的时候，恰有侦探的兵士来报告道：“敌兵从城的北面来了，乌压压的摆列数百里，还不知道后面有多少人数。”诸将听了，更加惊惶失措，便对刘秀说道：“请刘将军定出退敌的妙计来。”于是刘秀分派诸将守城，自己和李轶带领十余骑，从南城出；这时莽兵到城下的已有十万，幸亏城南的围攻，还不完密，刘秀奋勇杀出，才得到了郾城和定陵。
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刘秀既到郾城、定陵，便要尽发两县的守兵，去救昆阳，诸将有些爱惜财物的，都要分兵留守。刘秀对诸将说道：“今若破敌，成了大功，珍宝将任我们所取；若为敌所破，我们性命尚且不能保，还能顾及财物么？”于是尽发两县的守兵，共得数千人，刘秀和诸将率领，前往救应昆阳。
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王寻、王邑统领大兵，一到昆阳，便把昆阳城重重围住,所扎的营有数百起，旗帜插遍了野外，尘埃飞满了天空，战鼓擂得震天价响，声音达于几百里以外。又开了地道，从地道中进攻。还有十余丈高的梯子，俯视城中，将乱箭向城中发放。昆阳的守兵，已经死亡不少，实在抵御不住了，便请莽兵停攻，自请投降。王寻、王邑以为马上要攻破了，不许他们投降。
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刘秀和诸将带了郾城、定陵的兵，去救应昆阳，自己率领兵马千余前行，和莽兵相隔只四五里，便摆列阵式。王寻、王邑发兵数千去和刘秀应战。刘秀奋马独出，斩杀数十人，诸将都欢喜，说道：“刘将军平常见了小敌，很是胆怯，今见了大敌，却有这般勇敢，真是奇怪。”于是诸将随着刘秀，一同前进，莽兵退却，刘秀乘胜又斩杀数百人。一连胜了几次，就节节前进。诸将乘着战胜的威风，胆气大壮，没一个不是以一当百，抖擞（sǒu）精神，向莽兵冲杀过来。刘秀又另自率领敢死士三千人，从城西冲破莽兵的中坚，莽兵的阵势大乱，刘秀乘着锐气，深入莽兵的阵地，把王寻杀了。于是城内的兵，也开城鼓噪而出，内外夹攻，一片杀声，震动天地，莽兵各逃生命，自相践踏，死的不知其数。这时恰遇着天大风雷，雨下如注，河水暴涨起来，莽军的兵士，争先渡河，溺死的有万多人，河水也因之不流了。王邑乘着死尸渡河，得以逃出活命。刘秀尽得着莽军的辎重器械，大获全胜了。
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这时刘伯升被更始帝所杀，刘秀听得，连忙赶回，自向更始谢罪，全不夸救昆阳的功劳，也不替伯升发丧，饮食言笑和常人一般，但是每日夜间就寝，伤心痛哭，枕头都被眼泪流得透湿了。更始帝见了刘秀这般举动，自觉异常惭愧，于是拜刘秀为破虏大将军，封武信侯。
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后来汉兵破了王莽，更始定都洛阳，命刘秀渡河北行，镇抚河北各地。于是刘秀到了河北，所过州郡，尽除王莽的苛政，恢复汉朝的官仪，吏民大喜，争先持了牛酒来迎劳。将要进至邯郸，恰遇王郎在邯郸（hán dān）自立为天子，悬赏十万捉拿刘秀。刘秀以王郎新起势盛，就绕道到了蓟县。不料蓟（jì）县的子弟，正在起兵响应王郎，县中汹汹，预备欢迎邯郸使者。于是刘秀不敢停留，加鞭疾行，走了一日一夜，随从的人都饥饿得不堪了，恰遇着路中有欢迎邯郸使者的客馆，刘秀便自称邯郸使者，走入客馆中，客馆也信以为真，忙招待进食。随从的人因为饥饿极了，见食争夺。客馆中的人见着这般状态，就疑心是假的。于是客馆人也诒说道：“真邯郸使者到了。”刘秀究竟心虚，一听这话，即刻逃走，不分昼夜地向南而行，这时天气严寒，头面被风刮得要破裂了，走到呼沱河边，遇着冰合，才得从冰上渡过了河。便到了信都。
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刘秀在信都，招集旧部，又得着郡县的归降，渐合至数万人了，于是招集诸郡，一同兴兵讨伐王郎，各地响应，都派兵援助，刘秀亲自率领，进围邯郸，攻破了邯郸城，将王郎杀了。由是河北都归服刘秀。更始帝召他回洛阳，刘秀不肯，从此刘秀和更始分离了。
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