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个人的成功，或个别家族的成功都可归之于其能力或机缘。但是在同一短短时期内，有许多这种的例子，原因就不能单纯归之于个人了。这应该是一地区或一时期具有历史重要性的现象。
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下列是诸国的强宗大族：
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周：召，单，甘，刘；
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鲁：季孙，孟孙，叔孙；
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晋：赵，韩，魏，范（或士），中行，智（或荀），栾，郤；
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卫：石，宁，孙，孔；
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郑：罕，驷，丰，羽，印，国，良；
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齐：高，国，崔，庆，陈（或田）；
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宋：华，乐，皇，鱼，鳞，荡，向；
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楚：斗，，屈；
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陈：夏。
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周之召、单，齐之国、高，据说都早已建立，但苦于缺乏正面和反面的实证。上列诸大家族中的大多数则均在春秋始建立；九期之中，家族出现的数目少至二个，多至二十三个。骤然由七个的总数增加到十四个则系在第三期（公元前662年至633年）之间出现；同一时期也正是大夫集团及其活动都达到高潮时。第四期和第五期出现的大家族包括晋之三家和鲁之三桓。第六期虽然拥有大家族二十三个之多，却也是下降趋势的开始。这时齐之庆、崔和晋之栾氏都在其他家族的联合压力下崩溃。大家族间的生存竞争使若干得势，若干覆灭，最终残存的家族寥寥无几，不足构成一个单独的社会阶层。到春秋末叶，即第九期时，仍有活动的大家族已只剩七个了。
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如前所述，大夫集团的成员高度集中于少数家族内。属于前列大家族名单中的大夫平均占全部大夫总人数的百分之四十一。分布的最高峰在第五期、第六期、第八期和第九期诸期，仅第七期略低。曲线可以显示在春秋后半期大夫的势力增长，而公子集团则在中期即呈颓象。显然，势力已由公子集团转移入大夫集团。这种形势的转易若以公族家庭关系与国家政治开始分离视之，似乎可说大夫们得到权柄并不全仗其出生后的身份，由侪辈中脱颖而出仍多少须有一些才能。这些多少靠自己才能的大夫比之全凭身份得到地位的公子王孙自然要适于生存些。春秋未到末叶，大夫集团也已走上了下坡路。大夫们的权力又将转移到另一个人数更多，因此人才也更多的“士”集团。
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一九六二年
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