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近读曲园老人的《春在堂随笔》，记张贞竹事甚详。
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原来张贞竹，字碧筠，浙江慈溪人。她的祖父在湖北汉口开药材店，广有资财。祖父去世后，药材店传到她父亲手里，这位大少爷不能守成，不几年就败光了店本，债务缠身，不得已卖光了田地家产还债，仍然在汉口立不了足，只得携家回到故乡。人穷被人欺，故乡也不能呆了，到杭州投亲靠友。可惜音讯不通，到了杭州，才知道亲戚已经去世。这时候，真是叫天天不应叫地地不灵，无处可去，租了一个草棚暂住。
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张贞竹兄妹两人，在汉口时读过私塾，读书之外，兄妹俩又从塾师处学得一手好字，张贞竹更为出色。
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家道败落后，张家长子也死了，全家没有生活来源，张贞竹主动说可以卖字。就这样，来杭州后，张贞竹抛头露面，每天在路旁卖字，维持全家生计。
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一天，被路过的县役看上了，要和张家结亲，娶进门做媳妇，张贞竹的父亲不愿，一口拒绝了。孰料这个县役不是省油的灯，失了脸面，恼羞成怒，暗地里到房东那里把草棚买下了，即日把张家扫地出门，又一把火把草棚烧个干净。
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可怜张家没有了栖身之地，张贞竹只能暂时到尼姑庵去住，仍每天出门卖字，艰难度日。
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这一日，处州太守陈六笙正好到杭州办事，他的跟班正好路过张贞竹卖字处，看到一个小姑娘在路边卖字。回去后和陈太守说起，陈太守听了也感兴趣，叫跟班把张贞竹叫到住处，要试她本事。果然聪明伶俐，小小年纪，就写得一手擘窠大字，赏识她的才能，怜悯她的遭遇，到处延誉，张贞竹有了点名气。
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不久，陈六笙处理了杭州的事务，回到处州本任。张贞竹失了依靠，偏偏这时候母亲又患了病，刚积攒的钱，流水似的花去，又回到困窘的境地。
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听说杭州诂经书院请了俞曲园先生做山长，张贞竹想求求这位经学大师，纾解目前的困难。打定主意后，张贞竹就到右台仙馆去求见，俞樾怜才女孤露，送了点钱给她，也为她介绍了一点写字生意。
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俞樾既是苏州紫阳书院的山长，同时又担任杭州诂经书院的山长，一年中两头跑。俞樾要回苏州，张贞竹动了拜师的念头，和父母商量，也要到苏州去。
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张家一到苏州，就去马医科巷曲园拜见，俞樾也动了要收女弟子的意思，就叫张家在曲园后小屋里暂住。
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俞樾就正式收了张贞竹为女弟子。
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张贞竹每天问候老师起居，执卷问字，学习书法，果然大有进境。由于是俞樾弟子，张贞竹的卖字生涯也好了起来，不久就积存了三百个大洋。
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张父觉得久居老师家里不便，如今有了曲园女弟子的名号，可以高飞远飏了，就要张贞竹到北京，因为北京还有一个亲戚可依靠，总比在苏州举目无亲要好。
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孰料巧事又一次发生，张家到北京时，北京的亲戚几年前也死了，张父要再回苏州依靠俞樾，张贞竹要面子坚决不肯，于是再回了杭州。
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俞樾说：“此女颇有朴茂之意，所书字，有大至一丈者。曾书一鹤字见赠，长八尺许，笔力雄伟，似不出女子之手，亦可异也。余欲张其名，因许之刻一小印，曰曲园女弟子。苏杭间得润笔颇丰，未始不因此。”
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俞樾没记张贞竹的容貌，作为自己的女弟子，他不想学袁枚的轻薄样子。
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俞樾在《春在堂随笔》中谈到袁枚“所到之处，大家闺阃以及风尘中人，各有品评，乃至于慈溪县中，偕牙役至管押处看所押之二妓，则未免太不自重矣。又载刘霞裳妻曹氏脸盘好，眉目秀，惜肌肤非玉雪，手爪欠青葱，只算六七分。以门生之妇，而评骘至此，亦殊太亵。”基于这样的思想，他没有一句说道张贞竹的容貌，只说“朴茂”，则非妖娆非轻薄，而是素净朴实之谓也。
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张贞竹还曾出现在清代叶炜的《煮药漫钞》中。这书里记载的张贞竹还在髫龄，已算得一个既能写字又能对对的神童了。
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……昨有女童张贞竹，八岁能作擘窠大字。或举古之神童以“元着超超”对“小时了了”者，即以“小时了了”命更对。女童书“大才槃槃”四字。或曰：“尚能续否？”答曰：“于天则晨露瀼瀼，于地则流水汤汤，于人则大言炎炎，惟君所命，无不可以对者。”闻二童父，皆非儒者。沣泉无源，芝草无根，信夫。
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面对“小时了了”这个多少带点嘲弄的说法，张贞竹一气说了四个对句：大才槃槃、晨露瀼瀼、流水汤汤、大言炎炎。让人不得不惊异小小女子，竟有如此捷才，也难怪俞樾会喜欢上此女，不但收她做了女弟子，还提供住房让她栖身呢。
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郭则沄是曲园老人的曾孙女婿，他所著的《十朝诗乘》二十四卷是一部广泛记录清代诗人情况的诗话作品。书中也有一节谈到张贞竹其人：
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随园广收女弟子，尝绘《湖楼请业图》，为世訾诋。俞曲园先生主讲紫阳甚久，门下多英俊，独不收闺秀。尝有西泠叶墨君女史，过俞楼不遇，留诗四首，末韵云：“斗山望重龙门峻，可许侬家立雪无？”后相遇沪上，复以诗为蛰，固却之。又有张贞竹女史，其父业贸迁，家中落。织造某慕贞竹色，延入署，使授女公子音律。既而谋置簉，使人示意张父。父愤然曰：“吾虽贫，安能鬻女！”斥去之。后贫甚，展转至吴下。先生怜之，割宅后空屋使居，令贞竹授闺媛琴。贞竹感甚，请师事，先生拒之，而贞竹始终执弟子礼。会钱英甫大令丧偶，大令粤人，为徐花农督学所得士，于先生称再传弟子，因为媒合遣嫁。其《右台仙馆遣嫁张贞竹女士》诗云：“洞房酒后集簪缨，一笑来将行辈争。都说曲园女弟子，今朝下嫁小门生。”浙人传为佳话。内子琬君为先生曾孙，其善琴，即贞竹所授。
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鉴于郭则沄的妻子来自俞家，这段记载应该来自他的妻子琬君，而他妻子则来自于她的家庭或张贞竹口中，因为张贞竹曾是琬君的古琴老师。
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不过，这里的说法与俞樾在《春在堂随笔》中的说法不同。这里说：“织造某慕贞竹色，延入署，使授女公子音律。既而谋置簉，使人示意张父。父愤然曰：‘吾虽贫，安能鬻女！’斥去之。”织造是皇帝派驻杭州的眼线，是皇帝的钦使。俞樾则说不过是一个县役。这里说是织造要娶做小老婆，俞樾则说是县役为儿子娶媳。两者比较，简直天差地别。
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