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八月，破济北军，虏其王。赦济北诸吏民与王反者。
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三年（前177年）十月丁酉晦日，发生了日食。
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十一月，文帝说：“此前下诏让列侯回到封国，有的人找借口不走。丞相是我所器重的人，希望丞相为我率领列侯回到封国。”绛侯周勃免去丞相官职回到封国。文帝任命太尉颍阴侯灌婴为丞相。撤销太尉一职，把太尉职权归于丞相。
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四月，城阳王刘章去世。淮南王刘长和随从魏敬杀死辟阳侯审食其。
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五月，匈奴进入北地郡，占据河南地区进行劫掠。文帝初次来到甘泉宫。六月，文帝说：“汉朝和匈奴结为兄弟，是为了不让他们侵害边境，所以送给匈奴的财物非常丰厚。现在右贤王离开他的国土，率领部众占据已经归属汉朝的河南地区，不是正常的状态，往来逼近边塞，逮捕杀害官吏和士卒，驱逐保卫边塞的蛮夷，不让他们居住在原来的地方，欺凌边防官吏，进犯劫掠，非常傲慢，不守正道，破坏盟约。现在调发守边的官吏和骑兵八万五千人前往高奴，派丞相颍阴侯灌婴率领军队攻打匈奴。”匈奴离去，文帝调发中尉材官归属卫将军，驻扎在长安。
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辛卯日，文帝从甘泉宫前往高奴，顺便来到太原，接见原来代国的群臣，都给予赏赐。根据功劳施行奖赏，赐给百姓酒肉。免除晋阳、中都百姓三年的赋役。文帝在太原巡游十几天。
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济北王刘兴居听说文帝前往代国，想要出击匈奴，于是反叛，派军队想要袭击荥阳。于是文帝下诏撤回丞相的军队，派棘蒲侯陈武为大将军，率领十万大军前去讨伐叛军。祁侯缯贺担任将军，驻扎在荥阳。七月辛亥日，文帝从太原回到长安，就下诏命令有关部门的官员说：“济北王违背恩德，背叛皇帝，连累属下官吏和百姓，这是大逆不道。济北国的官吏和百姓在大军没有到达时自行归顺，以及率领军队或献出城邑投降的人，一律赦免，恢复官职和爵位。追随济北王刘兴居而后来归顺的人，也赦免。”
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八月，汉军打败济北军，俘虏济北王。文帝赦免济北国跟随济北王反叛的官吏和百姓。
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六年，有司言淮南王长废先帝法，不听天子诏，居处毋度，出入拟于天子，擅为法令，与棘蒲侯太子奇谋反，遣人使闽越及匈奴，发其兵，欲以危宗庙社稷。群臣议，皆曰：“长当弃市【弃市：在闹市执行死刑，表示与众共弃。】。”帝不忍致法于王，赦其罪，废勿王。群臣请处王蜀严道、邛qióng都，帝许之。长未到处所，行病死，上怜之。后十六年，追尊淮南王长谥为厉王，立其子三人为淮南王、衡山王、庐江王。
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六年（前174年），有关部门的官员报告淮南王刘长废弃先帝的法令，不听天子的诏令，他所居处的宫室规格超过限度，出入的排场近似天子，擅自制定法令，与棘蒲侯的太子陈奇谋划反叛，派人出使闽越和匈奴，调发当地的军队，想要危害宗庙社稷。群臣经过商议，都说：“应当把刘长当众处死。”文帝不忍心对淮南王用刑，赦免了他的死罪，废黜了他的王位。群臣请求把淮南王流放到蜀郡的严道、邛都一带，文帝批准了。刘长没有到达流放地，就病死在路上，文帝很怜悯他。后来到十六年（前164年），追尊刘长为淮南王，谥号为厉王，封他的三个儿子为淮南王、衡山王、庐江王。
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十三年夏，上曰：“盖闻天道祸自怨起而福繇德兴。百官之非，宜由朕躬。今秘mì祝【秘祝：官名，负责为官府祈祝。】之官移过于下，以彰吾之不德，朕甚不取。其除之。”
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五月，齐太仓令【太仓令：官名，主管国家粮食储备。】淳于公有罪当刑，诏狱逮徙系长安。太仓公无男，有女五人。太仓公将行会逮，骂其女曰：“生子不生男，有缓急非有益也！”其少女缇tí萦yíng自伤泣，乃随其父至长安，上书曰：“妾父为吏，齐中皆称其廉平，今坐法当刑。妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽复欲改过自新，其道无由也。妾愿没入为官婢，赎父刑罪，使得自新。”书奏天子，天子怜悲其意，乃下诏曰：“盖闻有虞氏之时，画衣冠异章服以为僇lù【僇：羞辱，引申为惩罚。】，而民不犯。何则？至治也。今法有肉刑三【肉刑三：指黥面、劓鼻、刖足。】，而奸不止，其咎安在？非乃朕德薄而教不明欤？吾甚自愧，故夫驯道不纯而愚民陷焉。《诗》【《诗》：指《诗经·大雅·泂酌》。】曰：‘恺悌【恺悌：平易和乐。】君子，民之父母。’今人有过，教未施而刑加焉，或欲改行为善而道毋由也。朕甚怜之。夫刑至断支体，刻肌肤，终身不息，何其楚痛而不德也，岂称为民父母之意哉！其除肉刑。”
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上曰：“农，天下之本，务莫大焉。今勤身从事而有租税之赋，是为本末【本末：农为本，工商为末。】者毋以异，其于劝农之道未备。其除田之租税。”
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十三年（前167年）夏季，文帝说：“我听说灾祸从怨恨产生，福运由仁德兴起，这样符合天道。百官的过错，应该由我来承担责任。现在秘祝官把过错都推给下级，因此彰显了我的不仁德，我认为很不可取。废弃这一官职。”
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五月，齐国太仓令淳于公犯罪应当受刑，朝廷下诏将他逮捕押解到长安拘禁。太仓公没有儿子，只有五个女儿。太仓公将要被押走时，骂他的女儿说：“生孩子而没有儿子，遇到紧急情况就一点用处都没有。”他的小女儿缇萦独自伤心地哭泣，并且跟随父亲来到长安，向朝廷上书说：“我父亲做官，齐国人都称赞他廉洁公正，现在犯法应当受刑。我悲伤的是，死去的人不能再活过来，受刑的人肢体不能复合，即使想要改过自新，也没有别的办法了。我愿意被罚为官奴，来为父亲赎罪，让他能够改过自新。”缇萦的上书送到天子那里，天子怜悯她的孝心，就下诏说：“听说在有虞氏的时候，在罪犯的衣帽上画相应刑罚的图案，使其区别于普通人的服饰，以此惩罚他们，可是民众不会违犯法令。这是为什么呢？因为当时是太平盛世。现在的法令中有三种肉刑，可是不能禁止人们犯法，其中的过错在哪里呢？不就是因为我的德行浅薄而教化不明吗？我为自己感到惭愧，所以训导方法不完善导致愚昧小民陷入不法的境地。《诗》说：‘和乐君子，为民父母。’现在人们犯了罪，还没有进行教化就先施以刑罚，即使有人想要改过向善也没有机会了。我非常怜悯他们。刑罚导致肢体残缺，在肌肤上刺字，终身不能恢复，多么令人痛苦而且不道德，怎么能符合为人父母的心意呢！应该废除肉刑。”
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文帝说：“农业，是天下的根本，没有比这更重要的事务了。现在人们辛勤劳作却要交纳租税，这就使从事本业和末业的人没有区别了，这是由于鼓励农耕的方法还不完备。应该减免农田的租税。”
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十四年冬，匈奴谋入边为寇，攻朝塞，杀北地都尉卬。上乃遣三将军军陇西、北地、上郡，中尉周舍为卫将军，郎中令张武为车骑将军，军渭北，车千乘，骑卒十万。帝亲自劳军，勒兵申教令，赐军吏卒。帝欲自将击匈奴，群臣谏，皆不听。皇太后固要帝，帝乃止。于是以东阳侯张相如为大将军，成侯赤为内史，栾布为将军，击匈奴。匈奴遁走。
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春，上曰：“朕获执牺牲圭币以事上帝宗庙，十四年于今，历日绵长，以不敏不明而久抚临天下，朕甚自愧。其广增诸祀墠shàn场【墠场：祭祀用的坛场。】圭币。昔先王远施不求其报，望祀不祈其福，右贤左戚【右贤左戚：右为上，左为下。】，先民后己，至明之极也。今吾闻祠官祝厘【厘：通“禧”，福运，吉祥。】，皆归福朕躬，不为百姓，朕甚愧之。夫以朕不德，而躬享独美其福，百姓不与焉，是重吾不德。其令祠官致敬，毋有所祈。”
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是时北平侯张苍为丞相，方明律历。鲁人公孙臣上书陈终始传五德事，言方今土德时，土德应黄龙见，当改正朔服色制度。天子下其事与丞相议。丞相推以为今水德，始明正十月上黑事，以为其言非是，请罢之。
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十四年（前166年）冬季，匈奴谋划进入边境劫掠，攻打朝塞，杀死北地都尉孙卬。文帝于是派三位将军分别驻扎在陇西、北地、上郡，任命中尉周舍为卫将军，郎中令张武为车骑将军，驻扎在渭水以北，拥有战车一千辆，骑兵十万人。文帝亲自慰劳士卒，整饬军队申明训令，赏赐全军将士。文帝想要亲自率领士兵攻打匈奴，群臣劝阻，文帝一概不听。皇太后坚决阻止文帝，文帝才作罢。于是他任命东阳侯张相如为大将军，成侯董赤为内史，栾布为将军，出兵攻打匈奴。匈奴逃跑了。
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春季，文帝说：“我得以用牺牲和玉帛来祭祀天帝和宗庙，到现在已经十四年，时间算是很长久了，我不勤敏不明智却能长期治理天下，为此深感惭愧。应该扩建坛场，增设祭品。过去先王远施恩惠而不求回报，遥祭山川而不为祈福，尊崇贤才，不重亲戚，先为民众考虑，后为自己考虑，圣明到了极点。现在我听说主管祭祀的官吏向神灵祈福，都归于我一个人，却不为百姓考虑，我为此深感惭愧。像我这样德行浅薄的人，却独享神灵的福祉，百姓却不能享受，这就使我的德行更加浅薄。现在命令主管祭祀的官吏向神表达敬意，不要为我祈求。”
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当时北平侯张苍担任丞相，正在制定乐律和历法。鲁郡人公孙臣上书讲述五德终始的学说，提出现在是土德，土德与黄龙出现相应验，应当更改历法和服饰等制度。天子把这件事下交丞相与群臣讨论。丞相研究后认为当今是水德，开始规定以十月为岁首和服饰崇尚黑色，认为公孙臣的学说不正确，请求不要采纳。
1707140499
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十五年，黄龙见成纪，天子乃复召鲁公孙臣，以为博士，申明土德事。于是上乃下诏曰：“有异物之神见于成纪，无害于民，岁以有年。朕亲郊祀上帝诸神。礼官议，毋讳以劳朕。”有司礼官皆曰：“古者天子夏躬亲礼祀上帝于郊，故曰郊。”于是天子始幸雍，郊见五帝，以孟夏四月答礼焉。赵人新垣平以望气【望气：观看云气预测吉凶的一种方术。】见，因说上设立渭阳五庙，欲出周鼎，当有玉英【玉英：玉的精华。】见。
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十六年，上亲郊见渭阳五帝庙，亦以夏答礼而尚赤。