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孝成王元年，秦伐我，拔三城。赵王新立，太后用事，秦急攻之。赵氏求救于齐，齐曰：“必以长安君为质，兵乃出。”太后不肯，大臣强谏。太后明谓左右曰：“复言长安君为质者，老妇必唾其面。”左师触龙言愿见太后，太后盛气而胥之。入，徐趋【徐趋：缓慢地小步而行，表示恭敬。】而坐，自谢曰：“老臣病足，曾不能疾走，不得见久矣。窃自恕，而恐太后体之有所苦也，故愿望见太后。”太后曰：“老妇恃辇而行耳。”曰：“食得毋衰乎？”曰：“恃粥耳。”曰：“老臣间者殊不欲食，乃强步，日三四里，少益【少益：稍稍增加。】嗜食，和于身也。”太后曰：“老妇不能。”太后不和之色少解。左师公曰：“老臣贱息舒祺最少，不肖，而臣衰，窃怜爱之，愿得补黑衣之缺以卫王宫，昧死以闻。”太后曰：“敬诺。年几何矣？”对曰：“十五岁矣。虽少，愿及未填沟壑而托之。”太后曰：“丈夫亦爱怜少子乎？”对曰：“甚于妇人。”太后笑曰：“妇人异甚。”对曰：“老臣窃以为媪之爱燕后贤于长安君。”太后曰：“君过矣，不若长安君之甚。”左师公曰：“父母爱子，则为之计深远。媪之送燕后也，持其踵，为之泣，念其远也，亦哀之矣。已行，非不思也，祭祀则祝之曰‘必勿使反’。岂非计长久，为子孙相继为王也哉？”太后曰：“然。”左师公曰：“今三世以前，至于赵主之子孙为侯者，其继有在者乎？”曰：“无有。”曰：“微独赵，诸侯有在者乎？”曰：“老妇不闻也。”曰：“此其近者祸及其身，远者及其子孙。岂人主之子侯则不善哉？位尊而无功，奉厚而无劳，而挟重器多也。今媪尊长安君之位，而封之以膏腴之地，多与之重器，而不及今令有功于国，一旦山陵崩，长安君何以自托于赵？老臣以媪为长安君之计短也，故以为爱之不若燕后。”太后曰：“诺，恣君之所使之。”于是为长安君约车百乘，质于齐，齐兵乃出。
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孝成王元年（前265年），秦军攻打赵国，拔取三座城池。赵王刚刚即位，太后执掌朝政，秦军急速进攻赵国。赵太后向齐国求救，齐王说：“一定要以长安君为人质，才会出兵救援。”太后不同意，大臣们极力劝谏。太后明确地告诉左右侍臣说：“再提让长安君做人质的人，老妇我一定会把唾沫啐到他的脸上。”左师触龙说希望求见太后，太后怒气冲冲地等着他。触龙进入宫中，慢慢地小步走着并坐下，亲自谢罪说：“我的脚有病，实在不能快步走，因此很长时间没来拜见了。我私下偷偷宽恕了自己，又恐怕太后的身体有什么不适，因此希望前来拜望太后。”太后说：“老妇我靠着辇车行走。”触龙说：“饭量没有减少吧？”太后说：“只能喝些稀粥罢了。”触龙说：“我最近食欲很差，就勉强到外面散散步，每天走上三四里，就能稍微增加一点食欲，身体也觉得舒服些。”太后说：“我做不到。”太后不愉快的脸色稍微有所缓解。左师公说：“我的儿子舒祺年纪最小，但是没有出息，而我已经衰老，内心非常疼爱他，希望他能够补卫士的缺额来保卫王宫，便冒死把这个想法告诉给太后。”太后说：“好吧。今年多大了？”左师公说：“十五岁了。虽然年纪小，但希望我可以在死之前把他托付给太后。”太后说：“男人也会疼爱小儿子吗？”左师公说：“关爱的程度超过妇人。”太后笑着说：“妇人疼爱得更厉害。”左师公说：“我私下认为您疼爱燕后超过了长安君。”太后说：“你错了，远不如像疼爱长安君那样厉害。”左师公说：“父母疼爱自己的孩子，就应当从长远的角度替他们考虑。您当年送燕后出嫁，抚摸着她的脚后跟，并为此哭泣，想到她要远嫁，您就很可怜她。走了以后，不是不想念她，但是在祭祀的时候反而祈祷说‘一定不要回来’。这难道不是为她从长远的角度考虑，希望她的子孙世代在燕国为王吗？”太后说：“是这样。”左师公说：“如今向前看三世之前上推到赵国创建，历代赵王的子孙封侯的，他们的封地、封号还有保存到今天的吗？”太后说：“没有。”左师公说：“不只是赵国，其他的诸侯国还有存在的吗？”太后说：“老妇没有听说过。”左师公说：“这就是近的祸及自身，远的祸及子孙。难道这是国君的儿子封侯以后就都变坏了吗？这是因为地位尊贵但是没有创建功勋，享有优厚的俸禄但是又没有立下功劳，而拥有的贵重的宝物却很多。如今您让长安君享有尊贵的地位，并且封给他肥沃的田地，又赏给他很多贵重的宝物，但是却没有趁现在就让他为国家创建功勋，一旦您离开人世，长安君又凭借什么在赵国自立呢？我认为您为长安君考虑得很短浅，因此认为您对他的疼爱不如燕后。”太后说：“好吧，任凭你去派遣他吧。”于是为长安君准备一百辆车，送他到齐国做人质，齐国才派出救兵。
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子义闻之，曰：“人主之子，骨肉之亲也，犹不能持无功之尊，无劳之奉，而守金玉之重也，而况于予乎？”
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齐安平君田单将赵师而攻燕中阳，拔之。又攻韩注人【注人：县名。】，拔之。二年，惠文后卒。田单为相。
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全祖望：“王伯厚云，书云西伯既戡黎，祖伊恐，商都朝歌，黎在上党壶关，乃河朔险要之地。朝歌之西境，密迩王畿。黎亡则商震矣。故吴王渡孟津，莫之或御，周以商墟封卫，狄人迫逐黎侯，卫为方伯连率，不能救，而《式微》《旄邱》之诗作。唇亡齿寒，卫终为狄所灭，卫之亡，犹商之亡也。秦拔上党而韩赵危，唐平泽潞而三镇服，形势其可忽哉！观王氏之言知平原之受冯亭，非利令智昏也，史迁以成败论人耳长平之败，在易将，然非平原之过也。”
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四年，王梦衣偏裻之衣，乘飞龙上天，不至而坠，见金玉之积如山。明日，王召筮史敢占之。曰：“梦衣偏裻之衣者，残也。乘飞龙上天不至而坠者，有气而无实也。见金玉之积如山者，忧也。”
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后三日，韩氏上党守冯亭使者至，曰：“韩不能守上党，入之于秦。其吏民皆安为赵，不欲为秦。有城市邑十七，愿再拜入之赵，财王所以赐吏民。”王大喜，召平阳君豹告之曰：“冯亭入城市邑十七，受之何如？”对曰：“圣人甚祸无故之利。”王曰：“人怀吾德，何谓无故乎？”对曰：“夫秦蚕食韩氏地，中绝不令相通，固自以为坐而受上党之地也。韩氏所以不入于秦者，欲嫁其祸于赵也。秦服其劳而赵受其利，虽强大不能得之于小弱，小弱顾能得之于强大乎？岂可谓非无故之利哉！且夫秦以牛田之水通粮蚕食，上乘倍战者，裂上国之地，其政行，不可与为难，必勿受也。”王曰：“今发百万之军而攻，逾年历岁未得一城也。今以城市邑十七币吾国，此大利也。”
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子义听说了这件事，便说：“国君的儿子，有着骨肉的亲情，尚且不能没有创建功勋就享有尊贵，不能没有立下功劳就享有俸禄，从而无法守住金玉一类贵重的宝物，更何况我这样的人呢？”
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齐国的安平君田单率领赵国的军队攻打燕国的中阳，将其攻取。又攻打韩国的注人，攻克。孝成王二年（前264年），惠文后去世。田单出任赵的相国。
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孝成王四年（前262年），赵孝成王梦见自己穿着左右颜色各异的衣服，骑着飞龙飞上天，还没有到达天庭就坠落下来，看见金玉宝物堆积如山。第二天，孝成王召见筮史敢为自己占梦。说：“梦到穿着左右颜色各异的衣服，说明残败。骑着飞龙上天，还没有到达天庭就坠落，说明有名声却无实利。看见金玉堆积得像山一样，说明存在忧患。”
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三天以后，韩国的上党郡守冯亭派使臣来到赵国，并说：“韩国不能守住上党，将要划归秦国。那里的官吏和百姓都愿意归附赵国，而不想归附秦国。有十七座城市邑，愿意拜纳赵国，大王可以裁夺着赏赐官民。”孝成王非常高兴，召见平阳君赵豹并告诉他说：“冯亭进献了十七座城池，我接受它如何？”赵豹回答说：“圣人认为没有原因得到的利益是极大的祸患。”孝成王说：“那里的百姓都感念我的恩德，为什么说没有原因呢？”赵豹回答说：“秦国蚕食韩国的土地，在中间切断了上党与韩国国都联络的道路，因此自认为可以坐收上党的土地。韩国之所以不攻入秦国，就是想将其祸转嫁给赵国。秦国付出了辛苦的劳动但是赵国坐享其利，虽然国家强大但是也无法轻易就从小国弱国那里得利，小国弱国又怎么可以从强国大国那里得利呢？这怎么说不是没有原因的利益呢！况且秦国凭借牛田的水路运送粮食，用战斗力最强的队伍蚕食韩国，割裂韩国的土地作为功臣死士的食邑，其政策已经实行，不要和它作对，一定不要接受。”孝成王说：“如今征发百万大军攻城略地，经年累月都没有得到一座城。如今冯亭把十七座城池赠送给我国，这是很大的利益啊。”
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赵豹出，王召平原君与赵禹而告之。对曰：“发百万之军而攻，逾岁未得一城，今坐受城市邑十七，此大利，不可失也。”王曰：“善。”乃令赵胜受地，告冯亭曰：“敝国使者臣胜，敝国君使胜致命，以万户都三封太守，千户都三封县令，皆世世为侯，吏民皆益爵三级，吏民能相安，皆赐之六金。”冯亭垂涕不见使者，曰：“吾不处三不义也：为主守地，不能死固，不义一矣；入之秦，不听主令，不义二矣；卖主地而食之，不义三矣。”赵遂发兵取上党。廉颇将军军长平。
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六年，廉颇免而赵括代将。秦人围赵括，赵括以军降，卒四十余万皆坑之。王悔不听赵豹之计，故有长平之祸焉。
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赵豹退出，赵孝成王召见了平原君和赵禹，并把此事告诉了他们。他们回答说：“派遣一百万的军队攻击，一年多也没能得到一座城池，现在坐着就可以得到十七座城，这是大利益，不可错失啊。”赵孝成王说：“好的。”于是派赵胜去接受土地，告诉冯亭说：“敝国使臣赵胜，敝国的君主让赵胜传达命令，以三个万户的城邑封赏太守，以三个千户的城邑封赏各个县令，让他们世世代代承袭侯爵，官吏百姓全部进爵三级，官吏和百姓能够和平相处，都赏赐给黄金六镒。”冯亭低着头哭泣，不肯见使臣，说：“我不愿意陷入三不义的境地：为国君守卫领地，不能拼死固守，这是第一个不义；君主把上党划归给秦国，我没有听从君主的命令，这是第二个不义；出卖国君的土地来换取食邑，这是第三个不义。”赵国于是出兵占领上党。廉颇将军带领军队驻扎在长平。
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孝成王六年（前260年），廉颇被免去职务，赵括代替他统领军队。秦将白起带领军队包围了赵括，赵括战死，赵军投降，最终四十多万士兵都被坑杀。赵孝成王后悔当初没有听从赵豹的意见，因此才有了长平之祸。
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王还，不听秦，秦围邯郸。武垣令傅豹、王容、苏射率燕众反燕地。赵以灵丘封楚相春申君。
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八年，平原君如楚请救。还，楚来救，及魏公子无忌亦来救，秦围邯郸乃解。十年，燕攻昌壮，五月拔之。赵将乐乘、庆舍攻秦信梁军，破之。太子死。而秦攻西周，拔之。徒父祺出。十一年，城元氏，县上原。武阳君郑安平死，收其地。十二年，邯郸【：存放草料的场所。】烧。十四年，平原君赵胜死。
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十五年，以尉文封相国廉颇为信平君。燕王【燕王：指燕王喜，公元前254至前222年在位。】令丞相栗腹约驩，以五百金为赵王酒，还归，报燕王曰：“赵氏壮者皆死长平，其孤未壮，可伐也。”王召昌国君乐闲而问之。对曰：“赵，四战之国也，其民习兵，伐之不可。”王曰：“吾以众伐寡，二而伐一，可乎？”对曰：“不可。”王曰：“吾即以五而伐一，可乎？”对曰：“不可。”燕王大怒。群臣皆以为可。燕卒起二军，车二千乘，栗腹将而攻鄗，卿秦将而攻代。廉颇为赵将，破杀栗腹，虏卿秦、乐闲。
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十六年，廉颇围燕。以乐乘为武襄君。十七年，假相【假相：代理宰相。】大将武襄君攻燕，围其国。十八年，延陵钧率师从相国信平君助魏攻燕。秦拔我榆次三十七城。十九年，赵与燕易土：以龙兑、汾门、临乐与燕；燕以葛、武阳、平舒与赵。
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二十年，秦王政初立。秦拔我晋阳。
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二十一年，孝成王卒。廉颇将，攻繁阳，取之。使乐乘代之，廉颇攻乐乘，乐乘走，廉颇亡入魏。子偃立，是为悼襄王。
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赵孝成王返回，没有听从秦国的要求，秦军包围了邯郸。武垣县令傅豹和王容、苏射带领燕国的百姓回到燕国。赵国将灵丘封给了楚相春申君。
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孝成王八年（前258年），平原君前往楚国请求救援。平原君返回以后，楚军前来救援，等到魏公子信陵君无忌也赶来救援，秦军对邯郸的包围最终解除。十年（前256年），燕国攻打昌壮，五个月后攻下。赵国的将领乐乘、庆舍攻打秦国驻扎在信梁的军队，大败秦军。赵国的太子去世。秦军攻打西周，夺取那里。赵国将领徒父祺领兵出境。十一年（前255年），兴筑元氏城，在上原设县。武阳君郑安平去世，收回了他的封地。十二年（前254年），邯郸的草料场被烧。十四年（前252年），平原君赵胜去世。
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孝成王十五年（前251年），把尉文封给了相国廉颇，并赐封号信平君。燕王喜命令丞相栗腹与赵国相约为友好之国，把五百斤黄金送给赵王祝他长寿，栗腹返回以后，向燕王喜禀告说：“赵国的壮丁都在长平战死了，赵国的孤儿也还没长大，我们可以前去征伐。”燕国的君王召见昌国君乐闲向他询问这件事，乐闲回答说：“赵国是需要四面应战的国家，它的百姓熟习军事，不可以前去攻伐。”燕王喜说：“我以多攻少，两个打一个，可以吗？”乐闲回答说：“不可以。”燕王喜说：“我用五个打一个，可以吗？”乐闲回答说：“不可以。”燕王喜大怒。群臣都认为可以。燕国最终派出两支军队，两千乘战车，栗腹带领一支军队攻打鄗城，卿秦带领一支军队攻打代地。廉颇担任赵国的将军，大破燕军，杀死栗腹，俘虏了卿秦、乐闲。