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范蠡浮海出齐,变姓名,自谓鸱夷子皮,耕于海畔,苦身戮力,父子治产。居无几何,致产数十万。齐人闻其贤,以为相。范蠡喟然叹曰:“居家则致千金,居官则至卿相,此布衣之极也。久受尊名,不祥。”乃归相印,尽散其财,以分与知友乡党,而怀其重宝,间行以去,止于陶,以为此天下之中,交易有无之路通,为生可以致富矣。于是自谓陶朱公。复约要父子耕畜,废居,候时转物,逐什一之利。居无何,则致赀累巨万。天下称陶朱公。
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朱公居陶,生少子。少子及壮,而朱公中男杀人,囚于楚。朱公曰:“杀人而死,职也。然吾闻千金之子不死于市。”告其少子往视之。乃装黄金千溢,置褐器中,载以一牛车。且遣其少子,朱公长男固请欲行,朱公不听。长男曰:“家有长子曰家督,今弟有罪,大人不遣,乃遗少弟,是吾不肖。”欲自杀。其母为言曰:“今遣少子,未必能生中子也,而先空亡长男,奈何?”朱公不得已而遣长子,为一封书遗故所善庄生。曰:“至则进千金于庄生所,听其所为,慎无与争事。”长男既行,亦自私赍数百金。
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至楚,庄生家负郭,披藜藋到门,居甚贫。然长男发书进千金,如其父言。庄生曰:“可疾去矣,慎毋留!即弟出,勿问所以然。”长男既去,不过庄生而私留,以其私赍献遗楚国贵人用事者。
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庄生虽居穷阎,然以廉直闻于国,自楚王以下皆师尊之。及朱公进金,非有意受也,欲以成事后复归之以为信耳。故金至,谓其妇曰:“此朱公之金。有如病不宿诫,后复归,勿动。”而朱公长男不知其意,以为殊无短长也。
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庄生间时入见楚王,言“某星宿某,此则害于楚”。楚王素信庄生,曰:“今为奈何?”庄生曰:“独以德为可以除之。”楚王曰:“生休矣,寡人将行之。”王乃使使者封三钱之府。楚贵人惊告朱公长男曰:“王且赦。”曰:“何以也?”曰:“每王且赦,常封三钱之府。昨暮王使使封之。”朱公长男以为赦,弟固当出也,重千金虚弃庄生,无所为也,乃复见庄生。庄生惊曰:“若不去邪?”长男曰:“固未也。初为事弟,弟今议自赦,故辞生去。”庄生知其意欲复得其金,曰:“若自入室取金。”长男即自入室取金持去,独自欢幸。
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庄生羞为儿子所卖,乃入见楚王曰:“臣前言某星事,王言欲以修德报之。今臣出,道路皆言陶之富人朱公之子杀人囚楚,其家多持金钱赂王左右,故王非能恤楚国而赦,乃以朱公子故也。”楚王大怒曰:“寡人虽不德耳,奈何以朱公之子故而施惠乎!”令论杀朱公子,明日遂下赦令。朱公长男竟持其弟丧归。
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至,其母及邑人尽哀之,唯朱公独笑,曰:“吾固知必杀其弟也!彼非不爱其弟,顾有所不能忍者也。是少与我俱,见苦,为生难,故重弃财。至如少弟者,生而见我富,乘坚驱良逐狡兔,岂知财所从来,故轻弃之,非所惜吝。前日吾所为欲遣少子,固为其能弃财故也。而长者不能,故卒以杀其弟,事之理也,无足悲者。吾日夜固以望其丧之来也。”故范蠡三徙,成名于天下,非苟去而已,所止必成名。卒老死于陶,故世传曰陶朱公。
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太史公曰:禹之功大矣,渐九川,定九州,至于今诸夏艾安。及苗裔句践,苦身焦思,终灭强吴,北观兵中国,以尊周室,号称霸王。句践可不谓贤哉!盖有禹之遗烈焉。范蠡三迁皆有荣名,名垂后世。臣主若此,欲毋显,得乎!
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越王勾践,他的祖先是夏禹的后裔,夏后帝少康的庶出之子。被封在会稽,恭敬地供奉着夏禹的祭祀。他们在身上刺上花纹,剪短自己的头发,在封地铲除杂草,并修筑城邑。经历了二十多代以后,传到了允常。允常在位的时候,与吴王阖闾产生怨恨,经常互相攻伐。允常死后,他的儿子勾践即位,也就是越王。
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越王勾践元年,吴王阖闾听说允常去世了,就兴兵讨伐越国。越王勾践派遣不惧死的勇士向吴军挑战,勇士们排成三行,到吴军阵地前,高呼着自刎身亡。吴兵看得目瞪口呆,越军趁其不备袭击了吴军,吴军在槜李大败,越军还射伤了吴王阖闾。阖闾在弥留之际告诫他的儿子夫差说:“一定不能忘记越国。”
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三年,勾践听说吴王夫差日夜操练士兵,想要报越国一箭之仇,于是想在吴国发兵前先行发兵去攻打它。范蠡进谏说:“不行,我听说兵器是凶器,兴起战争是背德的事情,争先攻击是事情中最下等的。阴谋去做背德的事,又喜爱使用凶器,亲身参与下等事,定会遭到天帝的反对,这样做一定会不利于行。”越王说:“我已经决定了。”于是举兵进军吴国。吴王听说这个消息,动用所有精锐部队迎击越军,在夫椒大败越军。越王只好携五千名残兵败将退守会稽。吴王乘胜追击,包围了会稽。
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越王对范蠡说:“只因没听从您的劝告才落到如此地步,接下来我该怎么办呢?”范蠡回答说:“能够完全保住功业的人,必定效法天道的盈而不溢;能够平定倾覆的人,一定懂得人道的崇尚谦卑;能够节制事理的人,就会遵循地道而因地制宜。现在,您要谦卑有礼地派人将厚礼赠送给吴王,他若不应允,您就要亲自前往,并表示愿意侍奉他左右,还把自身也抵押给吴国。”勾践说:“好吧!”于是派大夫文种前去吴国求和,文种跪拜在地上,用膝盖前行,叩头说:“您的亡国臣民勾践让我大胆地告诉大王您:勾践请您允许他做您的奴仆,允许他的妻子做您的侍妾。”吴王刚要答应文种,伍子胥对吴王说:“上天把越国赏赐给吴国,不要答应他。”文种回越后,将实情汇报给勾践。勾践想杀死妻子儿女,烧掉宝器,带领余兵跟越国决一死战。文种劝阻勾践说:“吴国的太宰伯嚭十分贪婪,可以用重利诱惑他,请您允许我暗中去吴国跟他通融。”于是勾践赐给文种美女珠宝玉器,让他带去献给吴太宰伯嚭。伯嚭欣然接受,于是就引见大夫文种给吴王。文种叩头说:“希望大王赦免勾践的罪过,越国将倾尽所有宝器送给您。如果不幸得不到赦免,勾践将杀死他全部的妻子儿女,焚烧宝器,率领他的五千名士兵与您决一死战,您也将付出相当大的代价。”太宰嚭借机劝说吴王:“越王已经臣服,愿意做您的臣子,如果赦免了他,这是对我国有利啊。”吴王又要答应文种,子胥又进谏说:“今天不灭越国,日后您定会后悔。勾践是贤明的君主,大夫文种、范蠡都是贤能的臣子,倘若他们能够返回越国,必将作乱,后患无穷。”吴王不听子胥的劝告,终于执意赦免了越王,就此罢兵,撤军回国。
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当勾践被困于会稽之时,黯然叹息道:“我的一生就将这样了结了吗?”文种说:“商汤被困在夏台,周文王被囚在羑里,晋国重耳逃到翟,齐国小白逃到莒,他们最终都称王称霸。由此看来,我们现在的处境何尝不是一种福分呢?”
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吴王赦免了越王,越王勾践回到自己的国家,就深思熟虑,苦心经营,把苦胆挂在座位上,坐卧就能仰头尝尝苦胆,连吃饭时也可以尝尝苦胆。还说:“你忘记会稽的耻辱了吗?”平时他亲身耕作,夫人亲手织布,吃饭从未有荤菜,从不穿华丽的衣服,能委曲求全,对贤人彬彬有礼,对宾客热情城恳,救济穷人,悼慰死者,与百姓共同劳作。越王想让范蠡管理国家政务,范蠡回答说:“用兵打仗这种事,文种比不上我;镇定安抚国家,让百姓亲近归附,我比不上文种。”于是越王就把国家政务交给大夫文种管理,让范蠡和大夫柘稽求和,到吴国去当人质。两年后吴国才让范蠡回国。
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勾践自会稽回国后七年时间内,一直在安抚自己的士兵百姓,想用他们去吴国报仇。大夫逢同进谏说:“国家刚刚流亡,今天才又殷实富裕,假如我们整顿军备,吴国一定惧怕,它惧怕,灾难必然降临。况且,凶猛的大鸟袭击目标时,一定会先把自己隐藏起来。现在,吴军将士集结在齐、晋两国国境上,跟楚、越两国又有深仇大恨,在天下虽名声显赫,实际危害周王室。吴缺乏道德而功劳不少,必定骄横狂妄。为越国着想,不如结交齐国,亲近楚国,归附于晋国,厚待吴国。吴国志向高远,一定会轻视战争,这样我们就可以联络其他三国的势力,让三国攻打吴国,越国便可趁它疲惫之时攻克它了。”勾践说:“很好。”
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过了两年,吴王准备讨伐齐国。伍子胥进谏说:“不行。我听说勾践平时吃饭从来不吃两样菜,与百姓同甘共苦。这个人不死,一定是我们国家的忧患。越国对于吴国,是心腹之患,而齐对吴来说,就像一块疥癣。希望君王放弃攻齐,先伐越国。”吴王不听,后来还是出兵攻打齐国,并在艾陵大败齐军,俘虏了齐国的高、国氏回国。吴王责备子胥,子胥说:“您不要太高兴!”吴王很生气,子胥想自杀,吴王听到后制止了他。越国大夫文种说:“我发现吴王当政太过骄横,请允许我向他借粮,以试探一下吴王对越国的态度。”文种向吴王请求借粮。吴王准备借给他,子胥劝谏不要借,吴王后来还是借了,越王暗中欣喜。子胥说:“君王您不听我的劝谏,再过三年,吴国将成为一片废墟!”太宰嚭听到这话后,就多次与子胥争论对付越国的计策,借机诽谤子胥说:“伍员虽然表面上忠厚,实际却很残忍,他连自己的父兄都不顾惜,怎么能顾惜君王呢?君王您上次准备攻打齐国,伍员强烈劝谏,后来您作战有功,他反而因此怨恨您。您若不防备他,他一定会作乱的。”伯嚭还和逢共同谋划,经常在吴王面前诽谤子胥。吴王开始并不听信谗言,于是就派子胥出使齐国,听说子胥把儿子委托给鲍氏,吴王才大怒,说:“伍员果真在欺骗我,想要造反!”子胥出使齐国回来以后,吴王就派人赐了一把属镂剑让他自杀。子胥大笑道:“我辅佐你的父亲称霸,又拥立你为王,你当初想与我平分吴国,我都没有接受,事隔不久,今天你反而因谗言杀害我。唉,唉,你一个人绝对不能独自立国!”子胥告诉使者说:“我死后一定取出我的眼睛挂在吴国都城东门上,以便我能亲眼看到越军进入。”于是吴王重用嚭执掌国政。
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过了三年,勾践召见范蠡说:“吴王已经杀死了伍子胥,逢迎献媚阿谀奉承的人很多,现在可以攻打吴国了吗?”范蠡回答说:“不行。”
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第二年春天,吴王去北方的黄池会见诸侯,吴国的精锐部队全都随他赴会了,只剩老弱残兵和太子留守在吴都。勾践又问范蠡是否可以进攻吴国。范蠡说:“可以了。”于是派出两千名熟悉水战的士兵,四万名训练有素的士兵,受过良好教育、地位较高的近卫军六千人,各类军官一千人,讨伐吴国。越军大败吴军,还杀死了吴国的太子。吴国使者向吴王告急,吴王正在黄池会见诸侯,怕天下所有人都听到吴国惨败的消息,就严守秘密。吴王在黄池与诸侯订立盟约以后,就派人带上厚礼请求与越国讲和。越王估计自己也不能灭亡吴国,就与吴国讲和了。
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在后来的四年里,越国又攻打吴国。吴国军民疲惫不堪,精锐士兵都死于和齐、晋的战斗中。后来越军大败吴军,因而包围吴都三年,吴军失败,越军就又把吴王围困在姑苏山上。吴王派公孙雄脱去上衣露出胳膊跪着前去,向越王请求讲和说:“您孤立无助的臣子夫差冒昧地表露自己的心愿,以前曾在会稽得罪于您,我不敢违背您的命令,若能与您讲和,我们就撤军回去。今天您抬玉足前来惩罚孤臣,我对您的命令一定听从,但我私下希望能像会稽山对您那样赦免我的罪过吧!”勾践不忍心,准备答应他的要求。范蠡说:“会稽的事,是上天把越国赐给吴国的,吴国不要。现在是上天把吴国赐给越国,越国难道可以违背天命吗?再说君王早上朝晚罢朝,不就是因为吴国吗?筹谋伐吴已二十二年,一旦放弃,行吗?且上天赐予的您却不要,那反而是会受到处罚的。‘用斧头砍伐木材做斧柄,斧柄的样子就在身边。’君王您难道忘记会稽的苦难了吗?”勾践说:“我想听从您的建议,但我对他的使者感到不忍心。”范蠡就鸣鼓进军,说:“君王已把政务委托给我,吴国使者赶快离去,否则就要对不起你了。”吴国使者伤心地哭着走了。勾践怜悯他,就派人告诉吴王说:“我把您安置到甬东!统治一百家。”吴王推辞说:“我已经老了,不能侍奉您了!”说完便自杀了,同时还遮住自己的面孔说:“我没脸面见到子胥啊!”越王安葬了吴王,杀死了太宰嚭。
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勾践平定吴国以后,就出兵向北渡过黄河,与齐、晋诸侯在徐州会合,向周王室进献贡品。周元王派人赏赐胙肉给勾践,称他为“伯”。勾践离开徐州后,渡过淮河南下,把淮河流域给了楚国,把吴国曾经侵占宋国的土地还给宋国,把泗水以东方圆百里的土地给了鲁国。当时,越军在长江、淮河以东畅行无阻,诸侯们都来庆贺,越王号称霸王。
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范蠡后来离开了越国,从齐国给大夫文种发来一封信,信中说:“飞鸟被射尽后,良弓就会被藏起来了;狡兔一死,狗就被主人煮着吃了。越王这个人长脖子,尖嘴巴,只可以与之共患难,不可以跟他共享乐,你为什么还不离去呢?”文种看过信后,声称有病不再上朝。有人中伤文种说他要作乱,越王赐给文种一把剑说:“你教给我攻伐吴国的七条计策,我只采用三条就打败了吴国,另外四条还在你那里,你替我到先王面前试试那四条吧!”文种于是自杀身亡。
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勾践逝世后,其儿子王鼫与即位。王鼫与逝世后,其儿子王不寿即位。王不寿逝世后,其儿子王翁即位。王翁逝世后,其儿子王翳即位。王翳逝世后,其儿子王之侯即位,王之侯逝世后,其儿子王无强即位。
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王无强在位之时,越国出兵向北攻打齐国,向西攻打楚国,与中原各国争霸。楚威王的时候,越国攻打齐国,齐威王派人劝越王说:“越国不攻打楚国,从大处说不能称王,从小处说不能称霸。估计越国之所以不攻楚国,是因为没有韩、魏两国的支持。韩、魏本来就不会攻打楚国。韩国如果攻打楚国,它的军队就会覆灭,将领就会被杀,那么叶、阳翟就会处于危境;魏国攻打楚国也是一样的结果,军队覆灭、将领被杀,那么陈、上蔡就不得安宁。所以韩、魏侍奉越国,就不至于军队覆灭、将领被杀,也不会立下汗马之劳,您为什么重视得到韩、魏的支持呢?”越王说:“我所要求韩魏的,并非是与楚军短兵相接,何况攻城围邑呢?我只是希望魏军聚集在大梁城下,齐军在南阳、莒地练兵,这样把常、郯边界聚结在一起,那么方城以外的楚军不再南下,淮、泗之间的楚军不再向东,商、于、析、郦、宗胡等地即中原,夏路西部地区的楚军不足以防备秦国,江南、泗上的楚军不足以抵御越国。那么,齐、秦、韩、魏四国就可以在楚国实现自己的愿望,这样,韩、魏不用作战就能扩大疆土,不用耕种就能收获。而现在韩魏并没有这样做,却在黄河、华山之间互相攻伐,从而被齐国和秦国所利用。所期待的韩魏如此失于谋划,怎么能依靠他们称王呢!”齐国使者说:“越国没有灭亡真是太庆幸了!我不看重他们使用智谋,因为那智谋就好像眼睛一样,虽然能看见毫毛却看不见自己的睫毛。如今君王您都知道韩魏失策了,却不知道越国自己的过错,这就像刚才我说的能看见毫毛却看不见自己睫毛的眼睛了。君王所期望于韩魏的,并非是他们的汗马功劳,也不是与他们联合,而是分散楚军的兵力。如今,楚军兵力已经分散了,何必有求于韩魏呢?”越王说:“那该怎么办呢?”使者说:“楚国三个大夫已分率所有军队,向北包围了曲沃、于中,直到无假关,战线总长为三千七百里,景翠的军队聚结到北部的鲁国、齐国、南阳,兵力还能有比这更分散的吗?况且君王所希望的是使晋、楚争斗;晋、楚不斗,越国不出兵,这就只知其一不知其二了。这时不攻打楚国,我由此判断越王从大处说不想称王,从小处说不想称霸。再说,仇、庞、长沙是楚国的粮食盛产地,竟泽陵是楚国的木材盛产地。越国如果能出兵打通无假关,这四个地方将不能再向郢都进献粮食、木材了。我听说过,图谋称王却不能称王,还可以称霸。然而不能称霸的,王道也就彻底丧失了。所以希望大王您可以转去攻打楚国。”
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于是越国就放弃齐国,转而攻打楚国。楚威王出兵迎击,大败越军,杀死无强,把原来吴国一直到浙江的土地全部攻下,北边在徐州大败齐军。越国从此分崩离析,各族子弟们竞争权位,有的称王,有的称君,居住在长江南部的沿海,服服帖帖地向楚国朝贡。
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七代后,君位传到闽君摇,他辅佐诸侯推翻了秦朝。汉高帝又封摇做了越王,继续承继越国的奉祀。东越、闽君都是越国的后代。
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