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从为政的角度讲，《殷本纪》中的成汤，无疑是成功的典范，其人有德有才有谋略，且能把握时势，堪称完美。具体说来，似有以下几点：
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第一、以德治国，体恤民情。与夏桀“不务德而武伤百姓”不同，成汤体恤民情，提出“人视水见形，视民知治不”的主张，即把民情视为国家治理与否的镜子。成汤征讨夏桀的主要理由是有夏多罪。他所讲的罪，便是“夏王率止众力”，“有众率怠不和”，民怨鼎沸。成汤在灭夏之后，作有《汤诰》一篇，其主旨就是告诫统治阶层，要勤力于百姓之事，须“有功于民”，不可“作乱百姓”。可见，成汤始终将民放在为政的首位。所以，成汤才能够“以七十里之薄，兼桀之天下”（《管子·轻重甲篇》），完成一定天下之大业。而这一以民情为核心的“成汤之德”，也就成了后世不断强调与颂扬的一个亮点。
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第二、知人善用，任贤使能。借用伊尹的话就是“为善者皆在王官”，而伊尹与仲虺则是其中的杰出代表。汤死后，此二人对稳定商王朝之政局，居功至伟。尤其是伊尹，负顾命之责，辅佐幼主，安定天下，最终得入王朝祀典，享受王室的隆重祭祀，其事迹则为后世所传颂。
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第三、讲求谋略，善于把握时机。成汤灭夏，事实上是一个以弱胜强的典范，在这个过程中，讲求谋略，把握时机便成了成汤手中的一把利器。夏自孔甲始，便已是“夏德日衰”，当时的友国开始陆续叛夏，到了夏桀之时，这种趋势益发严重。但百足之虫死而不僵，夏为天下共主的地位未曾改变。而成汤为了取代有夏的共主位置，恩威并施。他利用田猎，让其他众邦国体察到自己已是“德及禽兽”，是一个值得信赖和依附的君主，以达到兵不血刃而瓦解有夏同盟力量之目的。而对于夏的死党如葛伯之类，则借机各个击破，最终扭转夏商之间的实力对比。此外，成汤还善于利用民众情绪与宗教力量。夏桀暴虐成性，民怨鼎沸，发出“是日何时丧？予与女皆亡”的绝望之声，成汤恰恰是很好地把握了这种情绪，从而一举击破夏王朝。在征讨之前，成汤又利用民智未开而神道设教，借助上帝的力量，号称自己是代天行伐，并非犯上作乱，其言辞甚有蛊惑性。
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《殷本纪》中，与成汤形象形成鲜明对照的则是商纣。以今日之眼光看，商纣身弑国亡，成为天下之笑谈，实乃大势所趋，而商周之间国力的消长则起着决定性的作用。殷商中晚期，有商的国力在逐步衰退，《国语·周语下》有曰：“玄王勤商，十有四世而兴；帝甲（祖甲）乱之，七世而陨。”也就是说，经过武丁中兴之后，有商之国势已是江河日下。尤其是帝乙、帝辛时期，商人把军事上的用力方向从西北而移至东南，几乎是倾其全力以对付东方夷族之叛乱，无暇西顾，只能用羁縻的手段笼络周族，这在殷墟卜辞及传世文献中均有大量的记载。而对东夷穷兵黩武的结果，似不难想象：国内是国力耗尽，民心涣散，即所谓“纣有亿兆夷人，亦有离德”（《左传·昭公二十四年》）；在国际舞台上则是众多友邦纷纷脱离“天下共主”——商的控制，转而与蒸蒸日上的周族联盟，致使地处西北一隅的“小邦周”，于文王时期，逐渐发展壮大，成为“三分天下有其二”（《论语·泰伯》）之强国，具备入主中原、取代有商的实力，为武王于牧野一举克商积攒了足够的力量。后人总结说，“纣克东夷，而陨其身”（《左传·昭公十一年》），甚是在理。
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此外，自晚商以来，贵族阶层，好事鬼神，钟鸣鼎食，极其奢华之能事，消耗在青铜礼器与祭祀上的资费不知其数，对王朝国力之损耗恐怕也是无法估量的。而且，更为要命的是，殷人好饮成风，《尚书·微子》记微子尝有“我用沉酗于酒，用乱败厥德于下”的议论，而周人甚至把贵族酗酒看作是殷商灭亡的主因，如大盂鼎铭文记康王之言曰：“我闻殷坠命，惟殷边侯甸与殷正百辟率肆于酒，故丧师。”用通俗的话来说就是：殷之所以丧师灭国，是因为边地的诸侯与王朝百官均酗酒成性。再如，周初《尚书·酒诰》之主旨，也是讲要以殷人好酒为戒，与大盂鼎铭文同。此外，从大量的考古发掘材料看，殷商大小墓葬中的随葬品，以酒器觚爵组合为核心，亦充分证实殷人好饮成性。《殷本纪》说商纣“好酒淫乐”，“以酒为池，县肉为林，使男女倮，相逐其间，为长夜之饮”，其实就是当时贵族奢靡生活的一个缩影。
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当然，不可否认的是，商纣的个人品行确实存在着致命的缺陷，国策上的种种失误，亦与此有关。商纣其人史称孔武有力，天资聪颖，但骄横自大，自视过高。太史公说他“矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下”，甚为深刻。他不顾时势，急于集权，对王族贵胄排挤迫害，废商容，“微子去之，箕子为之奴，比干谏而死”（《论语·微子》），种种行径，使人寒心。而对崇侯虎、费仲、恶来等异族谗佞之臣，则委以重任，任其胡作非为。周武王在《尚书·牧誓》斥之曰：“昏弃厥遗王父母弟不迪，乃惟四方之多罪逋逃，是崇是长，是信是使，是以为大夫卿士。”殆不诬也。商纣为人，甚为暴虐，醢九侯，脯鄂侯，剖比干而观其心，为炮格（烙）之刑以威慑民众，如此种种，令人发指。而且，商纣还好声色犬马，周人正是巧妙利用他的这一弱点，贿赂以美女、奇物与良马，达到营救文王西归之目的。不可思议的是，此后商纣还赏赐给文王弓矢斧钺，给了代天子征伐的权力，最终导致西面的耆国为周人所灭，失去了可靠的屏障。这恐怕是商纣政治策略上的最大失误之一。而当社稷岌岌可危之时，商纣又将国家与自身的命运完全寄托在虚无缥缈的上天，竟然还在讲“我生不有命在天乎”，以拒谏饰非。此与其祖上成汤“言能听，道乃进”的谦逊美德相比，有着霄壤之别。说商纣“资辨捷疾，闻见甚敏”，恐怕是言过其实了。或许可以这样总结，商纣是一个智商较高而情商极低的怪胎，他与善于韬光养晦、捕捉时机的文、武二王的政治博弈，必然将以失败告终，有商亡于此人之手，实乃天意也。
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（陈絜）
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〔注释〕
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[1].佐：帮助。
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[2].百姓：百官。
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[3].亲：和睦。
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[4].训：通“顺”，和顺。
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[5].敷：施行。
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[6].在：决定于。
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[7].宽：宽容。
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[8].著：显露。
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[9].平：生活安定。
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[10].迁：迁移。
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[11].不：同“否”。
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[12].明：圣明。
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[13].君：统治。
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[14].子：爱护。
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[15].敬：严肃对待。
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[16].殛：诛杀。
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