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这种角色,正是阖庐所需要的,因为他的雄心也已消磨殆尽。但夫差继位后,情况发生了变化。一方面,及至春秋晚期,但凡稍具实力的诸侯都想把握历史机遇,成为霸主甚至统一全中国。另一方面,身为新君,夫差也渴望能有所作为,巩固并扩展前人的基业。因此,讨伐越国为父亲阖庐复仇,不过是其基本目标。年轻气盛的夫差早就把目光投向了“霸主”的宝座。不兼并越国,恰好是和这一称霸战略紧密相联的。原来在春秋时代,称霸依靠的不仅仅是武力,更重要的是“信义”。齐桓公、晋文公之所以能成就霸业,并非由于他们吞并了多少国家,而是树起“尊王攘夷”的大旗,取信于周王室和各诸侯。只要对手表示臣服,霸主绝不会轻易灭国。夫差释放句践,显然出于这方面的考虑。他这是在向天下昭示,自己具有霸主的愿望和胸怀。但纵观《伍子胥列传》,这一层,伍子胥从未领悟。他反对和解,指出越国将成为吴国的心腹大患,是正确的。他的洞察力源于作为曾经的复仇者,能一眼看穿句践的真实动机。所以在吴、越之争中,伍子胥几乎是吴国唯一一位保持清醒的高级官员。问题则在于,他对夫差的霸业缺少必要的热情和理解,他的主张便正好和夫差的思路完全相反,自然不会被采纳。
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其实,伍子胥应及时地把灭越和称霸相联系——不先解决越国,就不可能成就霸业,随后还应该提出一整套称霸战略。唯如此,才能打动夫差。遗憾的是,伍子胥没有这样做。于是,他的另一个缺点就被放大了。伍子胥辅佐过阖庐,还全力支持立夫差为太子,夫差即位后曾想把吴国分一部分给他,为他婉拒。可以说,伍子胥是功勋卓著的元老重臣。但他倚老卖老,加上个性耿直,经常犯颜直谏,让夫差日生反感。一次越国来借粮食,夫差尚在犹豫,伍子胥竭力劝阻,在逆反心理的驱使下,夫差干脆答应了越国的请求。与此同时,夫差对伍子胥也有所警惕。实际上,他欲分部分国土给伍子胥,既可视作感激,也可视为忌惮和试探。为此,当机会成熟,夫差便提高伯嚭的地位,以为制衡。伍子胥却我行我素,并未察觉危险已悄悄围拢过来。
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齐景公死后,齐国内政不稳,夫差兴兵伐齐。伍子胥是表示反对的,但吴军取得了胜利,这更激发了夫差称霸的信心,也让他对伍子胥愈发不满。在他眼中,伍子胥已经成为称霸路上的一大障碍。终于,在伯嚭的挑唆下,伍子胥被赐死,伯嚭掌握大权。此后,夫差北上黄池,大会诸侯,实现了称霸梦想。然而,他由此得罪了许多诸侯,而越国已强大起来,在句践锲而不舍的攻击下,孤立无援的夫差羞愧自尽,死前遮住脸,表示无颜去地下见伍子胥。
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纵观《伍子胥列传》,太史公并没有把责任全推给夫差,他详细展现了吴国如何一步步走向失败,而对此,伍子胥是负有责任的。试想,如果他像范蠡一样急流勇退,说不定夫差反而能保持清醒,不会跌入万劫不复的深渊。性格决定命运,历史就是如此吊诡。
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(唐骋华)
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〔注释〕
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[1].事:辅佐。
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[2].显:显达。
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[3].媚:讨好。
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[4].去:离开。
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[5].稍:逐渐。
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[6].疏:疏远。
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[7].短:缺点。
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[8].怨望:怨恨。
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[9].少:稍微。
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[10].将:率领。
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[11].交:结交。
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[12].制:约束。
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[13].见:被。
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[14].执:逮捕。
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[15].贯:通“弯”。
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[16].亡:逃跑。
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[17].用事:执政。
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[18].竟:最终。
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[19].却:撤退。
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