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余于是因《秦记》，踵[23]《春秋》之后，起周元王，表六国时事，讫二世，凡二百七十年，著诸所闻兴坏之端。后有君子，以览观焉。
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选自《史记》卷十五
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〔赏析〕战国之初，仍如春秋时期，大小国家错杂林立，战乱纷飞。各国形势更迭不一，有的日渐衰亡，有的则蓄势待发。不过，就整体而言，战国的形势是从国家繁多纷乱逐渐走向统一的过程。前期的越、宋、中山等国，其地盘、国力都不弱，他们在战国的政治舞台上活跃了相当一段时期，而后这些中小国家，如郑、鲁、卫、莒、邹、杞、滕、薛、任、郯、蔡等，以及四川的巴、蜀，北方的林胡、东胡，南方的百越等等，随着时间的推移，先后为七国所灭。最终，东方六国又被强大的秦国并吞，中国大地归于统一。
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《六国年表》名曰“六国”，实际包括战国七雄，即齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦。这是因为根据《秦记》所编成的，以秦国为主，所以只在序文中强调了秦国。司马迁正是以此为主线，将上起周元王，下至秦二世，总共二百七十年的历史以列表形式编排，六国发生的大大小小的事件都置于一处，显示出各国兴盛衰败的头绪来。
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本文将探讨的，则是赵国由弱渐强，继而由盛而衰的过程。战国时期，赵国是一个特殊的国家，它曾经能够单独与秦国抗衡。
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综合年表来看，战国前期的赵国，在国土、人口、军事实力方面都不是最强大的。楚国地处南方，国土辽阔；齐国占据东方富饶之地，经济发达；魏国最早变革，军事实力强大，还曾多次攻赵；秦国地势险要，扼居要塞，实力非同一般。而赵国地处北域，南有诸侯攻略，北有异族骚扰，环境恶劣，一直饱受其害。差不多到赵武灵王元年（前325年），赵武灵王上台并进行了一系列改革后，局面才有所改观。
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为了强大赵国，赵武灵王和他的子孙们做了两件重要的工作，一是推行胡服骑射，全国士兵改变传统宽大的战服为紧小胡服，改步兵为骑兵，这对提升赵国军事实力有着不可磨灭的功勋；二是北筑长城，仅以全国百万人口之力筑建长城，增强了自己防御草原民族入侵的能力。
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正是由于这两大政策的施行，使得赵国转型为军事强国，与强秦维持百余年的抗争，且互有胜负。战国的四大名将，秦、赵平分秋色。赵国由弱变强，其在军事管理上或许可以给人们一些借鉴。
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不过正因为赵国过于强大自己的军事实力，反而在农业和内政的发展上显得投入不足，这也为日后长平之战中赵国粮草兵员匮乏的悲剧埋下了伏笔。而正是长平之战惨败后，赵国渐渐由盛及衰，最终灭亡。
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赵国和秦国一样，走的是军事强国的道路，但是两者在国内改革上还是有差异的。
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首先，赵国在政治上的改革并不彻底。秦国自商鞅变法后，涌现了一批能人从政，使秦国成为“道不拾遗，山无盗贼”的强国。而赵国虽然由赵武灵王推行胡服骑射、筑建长城等壮举，政改上却未能废除贵族制度，宗亲对赵国政治仍可说三道四。而在长平之战前，就是否接受冯亭所献上党之地，赵孝成王也只是和他的叔叔平原君等人商议，所以贤能之士并没有在赵国发挥太多作用。
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其次，赵武灵王在推行军事改革后，很少关注经济方面的改革，在文献中几乎见不到这方面的记载，这便导致了以经济为基础的综合国力没有得到根本上的加强。相比赵国而言，秦国在商鞅变法后，户籍、土地等制度得到了彻底的变革，在推动国家的农业生产方面取得了巨大成效。
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再次，赵国政治的衰落还表现在赏罚不清。赵国自立国之初，就一直没能解决国君继承人的问题，致使内乱不断，而这样的内乱也导致其他方面的发展受到影响。
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正是上述改革的缺失，加之所谓的“天意”，即赵王迁五年（前231年）赵国发生大地震，第二年赵国又遭受大旱，粮食绝收，这些天灾也加速了赵国的衰亡。
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对比赵国的灭亡和秦国的强盛不难看到，一个国家要真正强大，就必须进行全方位的改革创新，特别是经济与政治层面相应的配套改革。赵国灭亡的根本原因是其单方面的、浅层次的改革，徒有军事实力，没有政治和经济的保证，最终在竞争中还是会处下风的。
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〔注释〕