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荀子是战国时期另一位儒家学说的代表人物。与孟子截然相反，荀子主张性恶论。“目好色，耳好声，口好味，心好利，骨体肤理好愉逸”，人有满足欲望的本能，“好利而恶害，是人之所生而有也”。然而，现实世界始终存在着物质有限而欲望无限的矛盾，为了满足欲望人必然会发生争斗，这就是性恶的原因。既然人性恶是先天就有的，那必须对人性进行改造。荀子秉持着“人定胜天”的理念，相信通过教育，外界环境的影响，以及自身的修养，可以“制天命而用之”，而完全改变恶的天性。
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儒家主张治国要依靠礼义道德。礼可以很好地消除人性恶这种危险，使人对物欲有一定的节制，从而避免彼此之间的争夺。荀子以“性恶”立论，必然强调外在强制力量的必要性和合理性。因此，礼义道德一定要建立在刑和法之上。“治之经，礼与刑”，他把礼与刑视为治国的根本，又把礼赋予法的含义：“礼者，法之大分，类之纲纪者也。”显然，荀子思想中也包含着法家学说合理的成分。
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与孟子一样，荀子的目的也是想建立一个“上下有序，贵贱有等”的理想社会。既然性恶论否定了个体可以凭借自身力量实现循道成圣的可能性，外在权威便名正言顺地担当起了完成这一使命的神圣责任。“故古者圣人以人之性恶，以为偏险而不正，悖乱而不治，故为之立君上之埶以临之，明礼义以化之，起法正以治之，重刑罚以禁之，使天下皆出于治，合于善也。是圣王之治，而礼义之化也。”老子、庄子认为，具有无为之德者“天下乐推而不厌”；孔子、孟子认为，具有仁爱之心并能推己及人者才能“王天下”；荀子则认为，只有“至强”、“至辩”、“至明”的“圣人”才能担负起治理天下的重任。相对于个人的道德品质，荀子更注重君主的智慧和能力。在西方，由性恶论和社会契约论为理论前提产生了分权制；在东方，性恶论和“圣人为王”却推导出了君主专制。这一政治理论，最后又由荀子的学生韩非和李斯在秦国变成了血淋淋的政治现实。
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〔注释〕
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[1].原：源头。
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[2].放：追逐。
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[3].事：辅佐。
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[4].适：到。
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[5].果：实现。
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[6].阔：不切实际。
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[7].弱：削弱。
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[8].朝：朝见。
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[9].务：致力于。
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[10].从：通“纵”。
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[11].属：类。
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[12].干：求见。
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[13].整：内化。
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[14].施：推广。
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[15].消息：消长起伏。
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[16].迂：大而无当。
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[17].经：平常。
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[18].术：通“述”。
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[19].禨：同“吉”。
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[20].殖：生长。
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[21].治：治理。
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