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事实上,西征大宛所引发的震动是巨大的。最明显之处在于,西汉王朝在之前派出的庞大使团都有可能被西域小国羁押扣留,甚至夺财灭口,征伐大宛后的西汉王朝只需派出数人组成的特遣队即可号令各国。如傅介子其人,仅仅是作为搜求汗血马的骏马监,就能够在楼兰批评国王招待匈奴使节之举,还在龟兹征发士卒攻杀匈奴人。又如常惠,仅仅带领五百士卒(不及李广利第一次西征的十分之一、第二次西征的百分之一),就能够调动乌孙等多个囯家的数万武装部队与匈奴进行作战。
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随着胜利的天平慢慢向汉王朝倾斜,匈奴内部也发生了分裂,全盛时期被掩盖的问题正在逐渐暴露出来,生存空间的紧缩和物资的匮乏导致了靠近边境的匈奴部族纷纷向汉王朝投降,这些现象之前是难以想象的。此时,西汉王朝对于西域的控制力度和管理方式也发生了质的飞跃,由郑吉一手主导创设的西域都护府,使汉王朝在玉门关外有了一个永久的据点,另一方面也使得西域各国近距离且直接置于西汉的管辖之下,即所谓“治乌垒城,镇抚诸国,诛伐怀集之”。对此,作为史家的班固写道:“汉之号令班西域矣,始自张骞而成于郑吉。”相较于误解汉武帝战略意图的刘向,班固的眼光自是高出不少。
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建立西域都护府后,西汉王朝与匈奴的斗争依旧存在。由于匈奴强大的战力并没有遭到彻底的瓦解,故其对于西域各国依旧有着不小的威慑力,而郅支单于与地处极西的康居结盟,威胁着西汉王朝。事实上,早在李广利西征大宛的时候,作为地方强国的康居就曾发兵救援大宛,尽管没有发生与汉军的直接交战,但其造成的外围影响却迫使李广利不得不在明显占优的局面下迅速订立盟约而班师回朝。如果让郅支单于在康居的帮助下有时间经营发展,则未来匈奴的发展形势或许真会如陈汤所说的那样:“北击伊列,西取安息,南排月氏、山离乌弋,数年之间,城郭诸国危矣。”
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幸而作为西域都护府副校尉的陈汤不仅看到了郅支单于对于西域和西汉王朝的威胁,同时也看到了应对这种威胁的方法,更看到了“国家与公卿议,大策非凡所见,事必不从”的可能性,因而采取了矫制发兵的非常措施,陈汤还说服西域都护甘延寿同意此项行动,他们集合了汉、胡混合部队共计四万余人远征单于。如若匈奴军队仍是当年驰骋大漠的精悍骑兵,则混编的远征军可能远非其敌手。然而汉武帝西域战略的隐形作用此时已经得到了充分发挥,由于活动空间日益缩小,郅支单于的军队已从机动骑兵变成了据城而守的步骑合编部队,同时康居的援军此次依旧没有倾全力援救,反而在中途“引却”,孤立无援且失去机动优势的匈奴战士尽管强悍善战,但面对数量占优且善于攻城的西汉远征军,遭致失败的最终结局也就是在预料之中的了。
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抗击匈奴的最终胜利来之不易,陈汤、甘延寿在远征胜利后上疏所说的“明犯强汉者,虽远必诛”,也就成了响彻云霄的名言。这一胜利战果的取得,推其根源,实得益于汉武帝战略布局的长久效力。通过李广利的两次西征和之后郑吉建立西域都护府的切实政治、军事行动,加强了汉王朝对于西域的影响力,限制了匈奴的发展,从而在接下来的几十年中逐渐耗尽对方的实力。这一战略的效果,正如汉元帝在嘉奖甘、陈的诏书中所言:“内不烦一夫之役,不开府库之臧,因敌之粮以赡军用,立功万里之外,威震百蛮,名显四海。”
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(李嘉路)
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〔注释〕
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[1].尝:曾经。
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[2].谢:认错。
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[3].见:被。
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[4].会:适逢。
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[5].因:通过。
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[6].执:固执。
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[7].属:撰著。
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[8].称:赞扬。
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[9].坐:获罪。
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[10].陵:欺凌。
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[11].画:谋划。
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[12].之:往。
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[13].犹与:犹豫。
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[14].矫制:矫诏。
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[15].沮:阻止。
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[16].部勒:部署。
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[17].被:通“披”。
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[18].却:退。
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